CAPÍTULO 1 #2

—¡No está mal! —respondió Henry. Luego continuó—: Mi negocio había estado pasando por dificultades durante los últimos años. Pero este año he tenido más trabajo que nunca. Así que por fin he conseguido salir de esa situación difícil e incluso obtener buenas ganancias.

Henry dirigía un negocio de exportación en Port Blair. Algunos acuerdos con clientes europeos que su negocio había conseguido recientemente le habían aportado buenas ganancias, y aquella felicidad se reflejaba en su rostro.

—Es una gran noticia. Felicidades —dijo Richard. —Sí, las cosas fueron incluso mejor de lo que esperaba —dijo Henry.

—Mm... —murmuró Richard.

—Sinceramente, me alegré mucho cuando supe que venías —dijo Henry—. ¿Cuánto tiempo vas a quedarte?

—Alrededor de un mes —respondió Richard—. Para entonces tengo que estar de vuelta en Londres.

—De acuerdo entonces... durante ese tiempo, te enseñaré algunos lugares estupendos para tu cámara. Ya lo tengo todo planeado —dijo Henry con entusiasmo. Richard solo sonrió en respuesta.

Henry habló largo y tendido, compartiendo todo lo que sabía sobre la región: sus características únicas, la belleza natural de las islas, sus playas y sus bosques. Estaba seguro de que allí no faltaban paisajes que valiera la pena capturar con la cámara de Richard.

Henry también esperaba que, al explicarle todo aquello, su amigo pudiera hacerse una idea general del lugar. Pero mientras hablaba, Henry no tenía ni idea de para qué había venido realmente su amigo: un propósito mucho más peligroso de lo que podía imaginar. Era una misión.

Una búsqueda a través de la historia. Un viaje en el que una vida pendía de un hilo.

Después de permanecer un rato perdido en sus pensamientos, Richard se volvió de repente hacia Henry y habló.

—Hay un lugar aquí al que quiero ir —dijo Richard, con un tono repentinamente serio—. Es un lugar al que solo alguien verdaderamente atrevido se atrevería a ir. Necesitaré tu ayuda para llegar hasta allí.

—¿Qué lugar podría requerir tanto valor? Puedo llevarte a cualquier parte de por aquí sin ningún problema —dijo Henry, mirando a Richard.

Luego, tras pensarlo un momento, continuó:

—Oh... espera, hay un lugar. Es una isla.

—Probablemente hayas oído hablar de ella... un lugar en la Tierra al que nadie se atreve a ir, donde, si vas, no hay ninguna garantía de que regreses. La isla Sentinel del Norte. Por favor, dime que no te refieres a esa.

—Lo que la gente de aquí realmente teme más no es el mar, ni los tiburones, ni las rayas que hay en él. Es... esa isla oscura que está justo allí afuera.

Mientras lo decía, señaló con el dedo hacia ese lado del mar.

Richard miró en la dirección que Henry señalaba. Su expresión se volvió aún más seria.

Mientras seguían hablando, pasaron una rotonda y giraron hacia una carretera más pequeña que se desviaba a la derecha. Allí, frente al mar, había una hilera de hermosos edificios de apartamentos junto a un jardín bien cuidado. Henry estacionó en una plaza frente a uno de los edificios.

—Aquí es donde te quedarás durante los próximos días —dijo Henry mientras salía del coche.

Richard bajó y miró a su alrededor. La tranquila quietud del lugar era su mayor encanto. A lo lejos, apenas podía oírse el débil sonido de las olas rompiendo contra la orilla.

Una brisa húmeda llegaba desde la costa, agitando las hojas por encima de ellos.

Frente al apartamento, un jardín bien cuidado florecía con flores de todos los colores.

A su alrededor, crecían espesas y verdes plantas tropicales.

Altas palmeras se alzaban entre plataneros y almendros tropicales, todos muy juntos unos de otros.

Entre ellos, arbustos ornamentales y plantas con flores añadían una belleza tranquila al lugar.

Luego, los dos subieron al apartamento del tercer piso.

Era un espacio recién renovado, con paredes blancas y una sala de estar espaciosa.

En el centro de la habitación había un amplio sofá en forma de L de color gris pálido, cuidadosamente colocado.

Frente a él había una mesa de centro cuadrada de cristal, con un pequeño jarrón de flores frescas encima.

En la pared colgaba una gran pintura al óleo: una playa de arena blanca, palmeras y una extensión de mar azul profundo, todo representado con una belleza serena. Le daba a la habitación un ambiente tranquilo y apacible.

Junto a la sala de estar había un balcón que daba al mar. Su barandilla era de madera de color marrón oscuro. Más allá, la bahía se extendía hasta donde alcanzaba la vista.

En una esquina del balcón había un ordenado conjunto de sillas de mimbre marrón claro y una pequeña mesa de madera. A lo largo de la barandilla, había macetas con orquídeas colgadas aquí y allá, y sus hojas se mecían suavemente con la brisa.

Después de asegurarse de que Richard tuviera todo lo que necesitaba, Henry no se quedó mucho tiempo.

Antes de irse, Richard le dijo que viniera temprano a la mañana siguiente, ya que había algunas cosas que necesitaba hablar con él.

Henry aceptó estar allí con las primeras luces del día y luego se marchó, pues tenía algunas reuniones de negocios propias a las que debía asistir aquel día.

Richard se sentó en una de las sillas de mimbre del balcón.

Las últimas horas de viaje lo habían dejado cansado.

Se sirvió un whisky de malta, dio un sorbo y se recostó, observando el mar rugir a lo lejos.

Desde el balcón orientado hacia el mar, las olas se veían con claridad: se alzaban, formaban espuma, cubrían la orilla y luego retrocedían hacia el mar.

A lo lejos, las gaviotas se agrupaban a lo largo de la playa, moviéndose de un lado a otro y batiendo las alas de vez en cuando.

Richard permaneció sentado en silencio durante un rato, contemplando el mar. Dio otro sorbo al whisky de malta que tenía en el vaso y luego se recostó en la silla.

Para entonces, la tarde ya había dado paso a la noche. La oscuridad se extendía lentamente sobre el mar. Y mientras permanecía allí sentado, viejos recuerdos comenzaron a regresar a su mente, uno tras otro.

Sus pensamientos vagaban sin rumbo por los acontecimientos de su pasado. La mayoría de los recuerdos que acudían a su mente eran de los numerosos viajes que había realizado a lo largo de los años.

Aunque trabajaba como fotógrafo de aventuras y vida salvaje, eso no era todo lo que hacía.