El tesoro de la isla oscura

CAPÍTULO 1

Una tarde de noviembre, un pequeño avión se aproximaba al aeropuerto de Port Blair, en las islas Andamán y Nicobar. Tras haber despegado de Nueva Delhi, descendía lentamente hacia la pista, preparándose para su aproximación final.

Como aquel día hacía un poco de viento, el piloto tenía algunas dificultades para controlar el avión durante el descenso. Había pocos pasajeros ese día, por lo que varios asientos aquí y allá en la cabina estaban vacíos.

Uno de los pasajeros estaba sentado tranquilamente junto a la ventana, unas filas por delante de la parte trasera del avión.

Se llamaba Richard Carrington. Era británico y aparentaba tener unos treinta y ocho años.

Medía casi seis pies de altura y tenía una constitución sólida y bien proporcionada.

Su espeso cabello castaño oscuro estaba cuidadosamente recortado.

Su rostro cuadrado y su nariz alta y recta transmitían determinación y firmeza.

Llevaba una chaqueta gris pálido sobre una camiseta blanca, combinada con vaqueros azules y botas de cuero marrón.

Había volado desde Londres hasta Nueva Delhi y, desde allí, hasta Port Blair; y detrás de aquel viaje había un propósito mayor. Un gran secreto. Uno que solo conocían él y quienes lo habían enviado allí.

Permanecía sentado, contemplando el exterior por la ventana. El avión descendía lentamente hacia la pista y, a medida que bajaba, las islas de abajo se distinguían con mayor claridad.

Las islas Andamán y Nicobar se extendían dispersas sobre el vasto mar azul como manchas verdes.

Algunas de las islas estaban completamente cubiertas de una densa vegetación, y sus costas estaban bordeadas por finas franjas de arena blanca.

En algunos lugares, el color del mar cambiaba del azul profundo a un turquesa claro.

Las casas y los edificios, medio ocultos entre los árboles, y las pequeñas embarcaciones amarradas a lo largo de la costa aparecían a la vista uno tras otro.

En algunos lugares, carreteras sinuosas y senderos estrechos atravesaban la vegetación como finas líneas.

Desde lo alto, incluso las señales de vida humana parecían fundirse con el exuberante verde de las islas boscosas.

Richard lo observó durante un rato, luego apartó la mirada de la ventana, se recostó en su asiento y soltó un largo suspiro.

Poco después, las ruedas tocaron la pista del aeropuerto de Port Blair.

El avión tembló ligeramente al entrar en contacto con el suelo.

Los motores rugieron mientras reducía la velocidad y luego, poco a poco, se estabilizaron en un zumbido constante.

Continuó por la pista, giró y comenzó a rodar hacia la terminal.

Richard salió lentamente de la terminal junto con los demás pasajeros. Después de atravesar las puertas automáticas de cristal, salió al exterior y miró a su alrededor, como si esperara a alguien.

Había algunas personas cerca sosteniendo carteles con los nombres de los pasajeros escritos en ellos, pero Richard no vio el suyo entre ellos.

Levantó ligeramente la muñeca izquierda y echó un vistazo al reloj Hamilton que llevaba puesto.

Después de comprobar la hora, volvió a mirar a su alrededor.

Richard se ajustó la correa del bolso sobre el hombro, luego se acercó a la entrada de la terminal y esperó allí.

De vez en cuando, observaba a los pasajeros que salían del edificio y a los vehículos que pasaban frente a él.

En la zona de aparcamiento situada fuera del aeropuerto, alguien esperaba a Richard dentro de un viejo Volkswagen Passat gris.

Era Henry, uno de los amigos más cercanos de Richard, amigo suyo desde la infancia.

Al igual que Richard, era alto y de complexión delgada.

Habían pasado los años, y la vida los había llevado a rincones lejanos del mundo, pero ambos nunca habían dejado que su amistad se desvaneciera.

Llevaba un polo gris pálido, pantalones cargo beige y zapatillas Nike blancas.

Los años de vida en la isla habían convertido su piel, antes clara, en un tono marrón trigo claro.

El cabello castaño dorado claro de Henry había crecido un poco y caía suelto sobre su amplia frente.

Una nariz recta y plana y una barba corta completaban su aspecto.

En cuanto Henry vio a Richard de pie fuera del aeropuerto, sacó el viejo Volkswagen Passat gris de la zona de aparcamiento. El coche avanzó lentamente entre los demás vehículos y se detuvo junto a él.

Henry abrió la puerta del conductor y salió del coche. Había pasado bastante tiempo desde la última vez que los dos amigos se habían visto en persona. Se estrecharon la mano y luego se saludaron con un cálido abrazo.

Mientras hablaban, Henry tomó las maletas de Richard y las colocó en el asiento trasero. Luego, ambos subieron al coche.

Cuando Henry puso en marcha el Passat, su envejecido motor cobró vida con un gruñido bajo. En cuestión de momentos, ya estaban en camino.

El aeropuerto desapareció lentamente detrás de ellos.

Poco después, el coche avanzaba por una carretera que discurría paralela a la playa.

Richard se recostó ligeramente en su asiento. El cansancio del largo viaje se reflejaba débilmente en su rostro, pero no tenía ganas de dormir. En cambio, miró por la ventana, observando el entorno desconocido mientras pasaban.

A la izquierda de la carretera, una amplia bahía se extendía ante ellos.

La luz dorada del sol, que descendía lentamente hacia el horizonte, se esparcía sobre la superficie del mar.

Mientras aquella luz brillaba y se fragmentaba con el movimiento de las olas, parecía como si incontables fragmentos de oro flotaran sobre el agua.

Cerca del horizonte, el cielo cambiaba lentamente de color, del amarillo al naranja y, de allí, a un rojo pálido.

Ola tras ola llegaba hasta la orilla arenosa y luego retrocedía una vez más hacia las profundidades del mar.

Filas de palmeras bordeaban ambos lados de la carretera, balanceándose suavemente con la brisa marina.

La luz del sol poniente se filtraba entre sus largas hojas, proyectando cambiantes dibujos de luz y sombra sobre la carretera.

A medida que el coche avanzaba, aquellas sombras pasaban brevemente sobre él antes de desaparecer detrás.

Richard contempló el paisaje a través de la ventana en silencio.

Después de un rato, bajó lentamente la ventanilla.

De inmediato, una suave brisa del mar entró en el coche. Con un leve aroma a sal, rozó su rostro y su frente. A pesar del cansancio del viaje, había algo fresco y revitalizante en ella.

Richard se recostó un poco más en su asiento y cerró los ojos.

Por un momento, Richard pensó en las concurridas calles de Londres, el ruido constante del tráfico y el interminable flujo de personas.

Ahora estaba a miles de kilómetros de todo aquello.

Richard era un fotógrafo de aventuras consagrado.

Más que capturar escenas corrientes, siempre se había sentido atraído por lugares y momentos que pocas personas tenían la oportunidad de ver.

A lo largo de los años, su trabajo lo había llevado por decenas de países, y viajar hacía mucho que había dejado de ser solo parte de su profesión.

Se había convertido en parte de quien era.

Los lugares que más lo atraían eran aquellos que los viajeros corrientes dudaban en visitar: densos bosques con escasas señales de presencia humana, remotas cordilleras cubiertas de nieve, valles lejanos, vastos desiertos y aislados tramos de costa.

Era en lugares como aquellos donde Richard se sentía más vivo.

Mientras que otros podían detenerse primero a considerar los peligros o las dificultades de un lugar, Richard solía hacerse una pregunta diferente: ¿Qué podría ver allí?

Tenía poco interés en las fotografías que se conseguían fácilmente. Aunque eso significara caminar durante horas, soportar un clima duro o viajar durante días, estaba dispuesto a esperar hasta capturar la imagen que había imaginado.

Para Richard, una gran fotografía nunca era simplemente el resultado de pulsar el obturador en el momento adecuado. Llegar al lugar correcto, interpretar el entorno, observar cómo cambiaba la luz y esperar pacientemente ese único instante perfecto formaban parte del trabajo.

Aquellos viajes le habían enseñado mucho.

Había aprendido a adaptarse rápidamente a lugares desconocidos y a mantener la calma cuando las cosas se complicaban.

Las largas horas de viaje, las noches sin dormir y el mal tiempo ya no eran nada nuevo para él.

A veces esperaba días enteros por una sola fotografía.

En otras ocasiones, la naturaleza le concedía solo unos pocos segundos preciosos.

Era en momentos como aquellos cuando se mostraba la verdadera habilidad de Richard.

Incluso los cambios más pequeños a su alrededor rara vez se le escapaban: un repentino rayo de sol atravesando las nubes, un cambio sutil en el color del cielo antes de la lluvia o un animal poco común que aparecía solo por un instante en el bosque.

Tenía un don especial para notar lo que otros pasaban por alto con tanta facilidad.

Detrás de casi cada fotografía que había tomado había la historia de un viaje. Algunas le habían costado días de espera.

Otras llevaban consigo el agotamiento de kilómetros recorridos a pie. Algunas habían llegado envueltas en miedo e incertidumbre.

Pero nada de eso lo desanimaba.

Al contrario, cada viaje solo aumentaba su deseo de emprender el siguiente.

Por eso, algún rincón remoto del mundo, apenas un punto en un mapa, podía despertar su curiosidad al instante. ¿Qué podría haber allí? ¿Qué paisajes podrían estar esperándolo? ¿Podría su cámara capturar algo que casi nadie hubiera visto jamás?

Preguntas como aquellas seguían llevando a Richard de vuelta al camino, una y otra vez.

Mientras conducía, Henry no podía dejar de hablar, emocionado de volver a ver a su viejo amigo.

—Richie... ¿cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que nos vimos? —preguntó Henry.

—Deben de haber pasado casi dos años ya... —dijo Richard, mirándolo.

—El tiempo realmente vuela —dijo Henry, soltando un largo suspiro.

—¿Cómo va tu negocio? —preguntó Richard.