Capítulo 28 La primera conexión

La primera conexión

Tschanz trajo el nuevo rótulo en una cajita que antes había contenido tornillos. Había escrito dos renglones en cartulina firme. Las esquinas estaban recortadas con cuidado para que la tira encajara en el soporte.

«La cartulina es más clara que la tira vieja» , dijo él. «La letra destaca mejor.»

«Así se puede leer.»

«Guardaré la antigua con los planos. Con la fecha del cambio.»

Dejó los alicates estrechos en la mesa y esperó a que ella terminara una comunicación.

Solo entonces levantó el borde de la tira de papel y la sacó con cuidado del soporte.

Alma lo observó mientras la dejaba sobre un paño y limpiaba el marco vacío.

El reverso del papel era mucho más claro que la cara visible.

«¿Se va a quedar el segundo aparato?» , preguntó ella.

Tschanz introdujo la tira nueva en el soporte. «No lo decido yo solo. Podemos identificarlo bien o desconectarlo después de planificar el cambio. No lo dejaré fuera de servicio a escondidas. Si no, mañana el plano volverá a estar mal.»

Alma asintió. «Y quien me explique una línea a partir de ahora me enseñará sus dos extremos.»

«También el que lleva años sin utilizar nadie.»

«Precisamente ese.»

Él alineó el borde superior. Ella podía haberle dicho que un rótulo torcido también se leería, pero le concedió aquella pequeña precisión. A veces también necesitaba un borde de papel recto antes de seguir trabajando.

Gustav entró para preguntar si podía estar presente en la siguiente comprobación. Tschanz levantó la vista de su herramienta.

«Puedes sujetarme el plano. Pero no sacarás nada antes de saber qué conecta.»

«Por eso quiero estar.»

Tschanz sonrió. «Entonces el martes, después del servicio de desayuno. Con la señora Imhof, si tiene tiempo.»

Alma abrió la lista de turnos. Aún no figuraba ninguna sustitución para el martes. Hizo una nota para Berta. Una hora podía organizarse si se pedía con antelación.

Cuando Tschanz cerró la cajita, Alma salió a recepción. A través de la puerta de cristal vio el cielo claro sobre el valle. Había dejado de llover. En las vertientes norte de los tejados permanecía una fina franja de nieve. Más abajo, los árboles seguían marrones y amarillos.

Clara esperaba en el salón con el abrigo sobre la silla. Su maleta estaba junto a la entrada. En la mesa había un sobre con una segunda dirección en el reverso.

«Lo reenviaron ayer» , dijo. «Había pedido a la oficina que mandaran aquí los papeles personales y la última correspondencia. No lo he leído con atención hasta esta mañana.»

Alma se sentó.

Clara giró el sobre para que pudiera ver el matasellos.

La carta se había enviado antes del último viaje de Vollenweider, antes de su muerte y de la visita de Lena con el recibo.

Había escrito a su propia oficina para que reunieran documentación para la auditoría.

Allí habían añadido la carta a los papeles que Clara había solicitado.

«Quería tener los documentos en la mesa cuando volviera» , dijo Clara. «Escribía así muchas veces. Una vez decidido, procuraba no perder ni un día.»

«Bien.»

Alma cogió la hoja por los bordes. Vollenweider había corregido una cifra en la fecha. Al lado había una breve petición de que se tramitara con rapidez.

Vollenweider enumeraba varios documentos.

Faltaba en el archivo posterior el registro original de beneficiarios tras el accidente de las obras de 1921.

Las listas de pagos conservadas no lo sustituían.

Había que determinar qué familias figuraban al principio y adónde había ido a parar el registro original.

Entonces apareció el nombre de Paul.

Alma volvió a leer el párrafo. Durante aquellos trabajos técnicos, Paul Imhof había transmitido una reclamación sobre ayudas pendientes. Una nota de correspondencia lo mencionaba como portador. Había que buscar la entrada correspondiente entre los documentos antiguos.

No decía nada más de él.

Advirtió que Clara la observaba y alzó la mirada.

«No me habló de esto.»

Clara acercó su silla sin mirar por encima de la hoja. «Quizá para él solo fuera llevar un escrito.»

Alma pensó en la bolsa de trabajo de Paul.

A veces, entre las herramientas, llevaba cartas ajenas que recogía cuando de todos modos tenía que bajar al valle.

Una vez ella había encontrado una postal para otro hombre y casi lo había regañado porque creyó que había extraviado la suya.

Él había sacado las dos de compartimentos distintos y había parecido tan orgulloso como si acabara de reparar una instalación complicada.

Sonrió, de forma breve e inesperada.

«Es posible.»

«Aquí mi padre no lo responsabiliza de la respuesta. Solo lo menciona para que la oficina encuentre el expediente.»

«Yo también lo entiendo así.»

Alma dejó la hoja en la mesa. A Paul no le gustaba hacer dos veces el mismo camino.

Por eso, si alguien quería darle otro encargo de paso, escuchaba con especial atención.

Recordó noches en que había vuelto a casa con las manos frías y, antes de quitarse el abrigo, se había quejado de una dirección que había buscado en vano.

Que uno de aquellos recorridos hubiera servido para llevar una reclamación por las ayudas encajaba con él.

Le habría gustado preguntarle a quién entregó el escrito.

No alisó el pliegue de la carta. El papel pertenecía a Clara.

«¿Qué quiere hacer con ella?»

«Una copia se añadirá a la revisión del fondo. El señor Aebi debe saber que existe esa referencia. El original lo guardaré con los papeles de mi padre. He hecho sacar otra copia para usted.»

Clara sacó la segunda hoja del sobre. Alma reconoció los mismos renglones, copiados con pulcritud, con la fecha y la procedencia debajo.

«Quiero pedirle ayuda. Si alguien en el hotel o en el valle sabe adónde iban esos registros antiguos, quizá usted pueda hacer la pregunta adecuada. Pero después de haber dormido.»

Alma miró por la ventana. Tschanz y Gustav llevaban la caja grande vacía de vuelta al cuarto de equipajes. El paño blanco ya no cubría el clavo; al parecer Tschanz lo había remachado entretanto. Gustav caminaba de espaldas y hablaba. Tschanz lo dejaba hablar mientras prestara atención al escalón.

Ella no había prometido a nadie sacar a la luz todas las deudas antiguas del hotel. Tampoco era una tarea que una telefonista pudiera resolver entre dos llamadas de despertador.

«Puedo preguntar por los recorridos del archivo» , dijo. «Y puedo recordar los nombres que Paul mencionaba entonces. Para una revisión necesitaré personas autorizadas a leer los documentos y que sepan qué buscan.»

«Lo organizaré con la oficina y la instancia correspondiente. No se trata de que quite papeles a nadie a escondidas.»

Alma pensó en Lena y negó con la cabeza.

«No. Y si no se encuentra nada, también lo diré.»

Clara le acercó la copia. «Me basta como comienzo.»

Alma la dobló una vez por el pliegue existente. «La semana que viene puedo preguntar a la señora von Arx por los archivos más antiguos. Antes quiero disfrutar de mi tarde libre.»

«Hágalo. De todos modos, primero tengo que hablar con la oficina.»

Alma dejó la copia delante de ella. No había prometido un plazo que no pudiera cumplir entre dos turnos. Clara parecía preferir aquello a una promesa grande y apresurada.

«La ayudaré» , dijo.

Clara no le tendió la mano solemnemente. Se limitó a coger el abrigo de la silla y preguntar si el tiempo aguantaría hasta llegar a la estación.

* * *

Aebi llegó antes que el coche. Quería recoger los últimos acuses de recibo y explicar a Berta cómo se examinaría el resto de la documentación.

Alma le estableció primero una comunicación; después Clara le mostró la referencia de la carta.

Él leyó la copia y pidió permiso para incorporarla a los demás datos de la revisión del fondo.

«¿Tiene todavía algo que ver con el asesinato?» , preguntó Clara.

«Explica el alcance de la auditoría que preparaba su padre. No cambia los actos del señor Renz que hemos determinado. Trataremos por separado el recorrido posterior de esos documentos antiguos.»

Clara asintió. Alma agradeció que las dos hubieran oído la respuesta.

Aebi volvió a anotar la dirección de Clara y la mejor forma de hacerle consultas por escrito. Después se dirigió a Alma. Ella estaba en la puerta de la centralita con una nota de despertador sin usar.

«Más adelante tendrá que ratificar su declaración. No se resolverá todo esta semana.»

«Estoy aquí.»

«Si cambia de dirección, comuníquelo.»

Ella asintió y preguntó si recibiría una citación escrita.

Aebi dijo que sí. Quería poder organizar con Berta su ausencia con tiempo.

Entonces volvería a sentarse a una mesa y confirmaría los datos que ella misma había aportado.

Le alegraba no tener que fingir para ello un recuerdo más firme del que tenía.

Aebi vio el rótulo nuevo. Leyó los dos renglones y miró a Tschanz, que recogía su herramienta en recepción.

«Eso debe figurar en la documentación de la instalación.»

«Con fecha» , dijo Tschanz.

«Bien.»

Aebi no añadió nada. Se despidió de Berta y se dirigió a la salida. Cuando Alma le sostuvo la puerta, se detuvo un instante.

«Llamó a tiempo.»

Ella sabía a qué llamada se refería.

«Esta vez.»

Él la miró. «La primera vez también hizo su trabajo. El dato falso vino del otro extremo.»

Alma no respondió enseguida. Durante tres días había aferrado con tanta fuerza su parte en el engaño que apenas había dejado espacio para la parte deliberada de Renz. No tenía que aceptar la frase como si borrara toda imprecisión. Aun así, podía darle un lugar junto a las demás.

«Adiós, señor Aebi.»

Él la saludó y bajó los escalones.

Llegó el coche de Clara. Gustav cargó la maleta después de comprobar con ella la dirección de la etiqueta. Lena trajo el libro del salón, que Clara casi había olvidado. Las dos hablaron en voz baja de las cartas que se escribirían. Alma se mantuvo a unos pasos.

Berta se despidió de Clara sin pronunciar un discurso sobre el honor del hotel. Preguntó si estaba listo todo lo necesario para el viaje. Clara dijo que sí y agradeció la ayuda con los papeles. Quedaban bastantes cosas sin decir entre ellas; no tenían que resolverlas junto al coche.

Cuando Clara se acercó a Alma, le dio la mano.

«Escríbame aunque solo tenga un pequeño dato.»

«Y usted a mí si la oficina encuentra el registro antes de que yo pregunte.»

«Le ahorraré ese trabajo con mucho gusto.»

El coche arrancó. Clara levantó la mano detrás del cristal. Alma permaneció allí hasta que dobló la primera curva; después volvió al hotel con Lena.

En la centralita guardó la copia en su propia carpeta, separada del libro de servicio. Anotó la petición de su tarde libre para la semana siguiente. Después revisó las comunicaciones pendientes. Bichsel las había identificado todas con claridad.

Cayó una chapaleta. No era la cuarta. Un huésped de la segunda planta quería saber si aún podía mandar una carta con el correo de la tarde.

Alma miró el reloj y cogió el lápiz.

«Si la trae a recepción en diez minutos, todavía saldrá hoy.»

El huésped dio las gracias. Ella anotó el encargo sin cambiar ninguna hora. A través del cristal vio a Gustav esperando con la saca del correo. Lena estaba a su lado y señalaba una carta colocada del revés.

Alma abrió la puerta, le entregó el nuevo encargo y se quedó un momento con los dos. Después volvió a su puesto. Encima del panel, el nuevo rótulo estaba recto.