53 Pez Pequeño y Pez Grande

CINCUENTA Y TRES

Pez Pequeño y Pez Grande

El Sara Jane avanzó sigilosamente en la oscuridad. Tully Sams se asomó por la puerta del puente de mando, con una mano en el timón, escudriñando la negrura. Julio estaba a su lado, observando las lecturas en su GPS y su brújula digital. Le dio un toque en el hombro a Sams.

—Aquí.

Sams se giró para mirar la pantalla. —De acuerdo.

Puso el motor en punto muerto, desacoplando la hélice mientras el motor quedaba en ralentí.

Según Julio, la balsa flotante cargada de cocaína los esperaba en ese punto exacto del agua.

La cabeza de Julio se movió bruscamente de un lado a otro con pánico, los ojos muy abiertos, escudriñando la oscuridad.

Comenzó a murmurar algo en español. Sams pensó que sonaba como una oración.

El mar estaba en calma, pero había más viento que la noche del primer envío.

Era de esperar cierta deriva, pero Julio no era un marinero.

No comprendía los efectos del viento, la marea y las corrientes oceánicas sobre cualquier objeto flotante, incluso uno de siete toneladas.

En el tiempo que les tomó llegar al punto de entrega, podría haberse desviado una milla o más.

Sams se preguntó qué castigo impondrían Moya o el que llamaban Bebé por perder una de las balsas de cocaína. Julio se inclinó sobre la borda y vomitó. Hermie le dijo algo en un español seco para calmar a su aterrorizado navegante.

—Cálmate. ¡Haz tu trabajo! Encuentra el faro.

—Sí, claro.

Julio asintió, respiró hondo y se secó el sudor de los ojos para estudiar el dispositivo GPS. Este iluminó su rostro con un resplandor azul pálido y fantasmal que lo hacía parecer aún más enfermo de lo habitual.

Hermie y Paco recorrieron la noche con linternas de mano. Sabían que el equipo de Elizondo había colocado una baliza electrónica en cada balsa. Sin ella, era como si el carguero hubiera arrojado mil millones de dólares en cocaína de Bebé al fondo del mar.

La baliza transmitía su ubicación cada treinta segundos. Pasó un minuto, luego dos. Hermie y Paco permanecían en la proa y la popa con sus linternas, iluminando la oscuridad.

Cinco minutos después de búsqueda, Julio hizo un gesto y señaló. Sams giró ligeramente el timón, ajustando el rumbo.

Un minuto después, Paco llamó: —¡Aquí!

Sams avanzó lentamente con el arrastrero hasta que Hermie y Paco aseguraron una cuerda a la balsa.

La transferencia de la carga comenzó sin problemas.

Sams se recostó en su asiento para observar y fumar un cigarrillo, relajado y satisfecho, se dejó balancear con las olas, rodeado por la negra noche.

La luz estalló en sus rostros, un blanco cegador que, incluso con los ojos fuertemente cerrados, se filtraba a través de sus párpados en un resplandor rojizo y doloroso.

Los músculos de Sams se sacudieron con un acto reflejo, como un hombre que despierta demasiado rápido de un sueño profundo, su corazón golpeó con fuerza en su pecho.

Hermie y Paco permanecieron erguidos en la cubierta, atónitos, con los ojos desorbitados y una expresión de miedo mezclado con resignación en sus rostros.

Julio se asomó desde la cabina y vomitó, luego corrió hacia la cocina, atragantándose mientras avanzaba.

La noche había desaparecido, se esfumó en un instante. Hombres vestidos con trajes de combate negros invadieron el Sara Jane. A contraluz del resplandor, eran solo siluetas, oscuras y amenazantes.

Se movieron con agilidad entrenada, saltando desde dos F470 CRCC, lanchas neumáticas de asalto, que flotaban en el agua a ambos lados del arrastrero.

Una vez que los hombres de negro estuvieron a bordo del Sara Jane, los timoneles de las pequeñas embarcaciones se retiraron.

Un artillero en cada una apuntó una ametralladora M-60 al arrastrero, atento a cualquier señal de resistencia. No hubo ninguna.

Tully Sams se recuperó y extendió la mano hacia el acelerador del motor, sin estar seguro de qué haría, pero impulsado por el instinto de hacer algo.

Un hombre corpulento, con las siglas DEA estampadas en la espalda y una placa cosida en la parte frontal de su uniforme táctico, entró en el puente de mando.

Puso una mano firme en el brazo de Sams.

—Estás bajo arresto.

Dos más lo siguieron y lo levantaron, alejándolo de los controles.

La cabeza del camaronero giró sobre sus hombros, aturdido.

En treinta segundos, su tranquila noche en alta mar, bajo un dosel de estrellas, había terminado.

Nunca habría otra igual para Tully Sams. Lo que quedaba de su vida se evaporó como la niebla matutina arrastrada por la brisa marina.

—No se resistan y nadie saldrá herido —dijo el hombre corpulento de negro—. Dile a tu tripulación que se rinda.

No hacía falta. Sams miró hacia la cubierta. Hermie y Paco permanecían de pie, sin ofrecer resistencia, abatidos y resignados a lo que estaba ocurriendo. Los invasores vestidos de negro los esposaron y los subieron a distintas lanchas neumáticas.

Varias figuras descendieron del arrastrero hasta la balsa pontón para examinar el contenido.

Siguió un torbellino de actividad, con los agentes hablando en tonos bajos y emocionados por sus radios portátiles, mientras agitaban los brazos y señalaban el contenido del paquete de muestra que habían abierto.

Uno de los hombres de la DEA salió de la cocina, empujando a Julio por delante. —Encontré a este con esto. —Levantó un teléfono satelital.

—¿A quién llamaste? —dijo Gene Cusins en inglés, el agente a cargo de la DEA.

Julio miró fijamente sin hablar. Su habitual tez grisácea de marinero estaba más verdosa de lo que Sams había visto antes.

—No habla inglés —dijo Sams mientras uno de los agentes de la DEA le echaba los brazos hacia atrás para ajustarle las esposas en las muñecas.

—Está bien —dijo Cusins, volviéndose hacia Sams lo repitió en español—. ¿A quién llamó?

—Mierda —dijo Sams, recuperando un poco de su habitual aplomo de capitán—. No sé.

—Mira a ver si puedes rastrearlo —dijo Cusins, asintiendo hacia el que tenía el teléfono.

Dos hombres empujaron a Sams contra la pared y lo sujetaron allí mientras el equipo de abordaje de la DEA registraba el Sara Jane.

En la pantalla del radar, junto al timón, apareció un punto en el horizonte, a diez kilómetros de la antena del radar del arrastrero, situada a tres metros sobre la cubierta.

El patrullero de la Guardia Costera cubrió la distancia en quince minutos. Se posicionó a noventa metros de los dos botes de asalto y bajó un bote auxiliar para trasladar a John Sole, Bill Lance y Chuck Rayburn al Sara Jane.

A treinta kilómetros de distancia, el comandante Tom Hunt, a bordo del Sea Sentry, que sobrevolaba la operación, dirigió al segundo guardacostas para interceptar el buque portacontenedores que había realizado la entrega.

Abordar un barco grande en alta mar siempre es algo arriesgado.

La tripulación del carguero superaba ampliamente en número al equipo de abordaje, y la posibilidad de que hubiera narcóticos ilegales y hombres dispuestos a defenderse contra los intrusos aumentaba la cautela del equipo de interdicción.

El capitán de la nave llamó por radio al barco y le ordenó que se detuviera. El capitán del carguero ignoró la orden. Una ráfaga de disparos de calibre cincuenta sobre la proa le hizo cambiar de opinión.

Ni siquiera Bebé Elizondo pagaba lo suficiente como para arriesgarse a un enfrentamiento con un guardacostas armado de Estados Unidos.

Además, el jefe del cartel de Los Salvajes dormía plácidamente en su villa en la ladera de una colina, no flotando a la deriva en el Atlántico con reflectores apuntándole al rostro.

El capitán, con buen juicio, apagó los motores, esperando lo inevitable.

El equipo de abordaje, dirigido por un joven teniente, encontró a la mayoría de la tripulación del carguero dormida.

Los que no estaban en sus literas veían una película pornográfica en la cocina.

Solo el capitán, un oficial y uno de los operadores de la grúa de carga estaban en el puente de mandos, una dotación inusualmente reducida para una guardia nocturna en un barco de ese tamaño.

Aseguraron a la tripulación en sus camarotes y separaron al capitán y a los otros dos principales sospechosos.

Luego, la tripulación de la Guardia Costera estableció un perímetro de seguridad mientras un piloto civil y cinco tripulantes con experiencia en cargueros subían a bordo para llevar el barco a Brunswick.

Los agentes de la DEA que abordaron junto con la Guardia Costera interrogaron a la tripulación. La mayoría estaba desconcertada.

El capitán hablaba rápido, soltando todo lo que sabía sobre la operación de contrabando de drogas.

Tenía un ferviente deseo de seguir respirando y conservar todas las partes de su cuerpo.

Prefería prisión en una penitenciaría federal de máxima seguridad en Estados Unidos antes que la otra opción: explicar el fracaso de su misión a Bebé Elizondo y Alejandro Garza.

En el Sara Jane, un bote auxiliar se acercó.

—Pensé que querrían ver esto —dijo Gene Cusins mientras Sole, Lance y Rayburn subían a bordo del arrastrero.

Los condujo hasta la cabina donde Tully Sams estaba de pie, custodiado por dos agentes de la DEA.

Se apiñaron en el reducido espacio, curiosos por ver al viejo pescador.

No había mucho que ver. Solo un anciano de rostro curtido y manos ásperas, pero con un destello desafiante en la mirada.

Recuperado ahora que el impacto de la llegada de la DEA se había disipado, devolvió las miradas de los hombres que lo rodeaban.

—¿Cuál es tu nombre? —preguntó Cusins.

—Supongo que ya lo saben —respondió Sams con calma, intentando levantar una de sus manos esposadas hacia el bolsillo de su pecho y el paquete de cigarrillos.

Giró la cabeza hacia Cusins—. Con todos ustedes de pie alrededor…

No voy a escapar a ninguna parte. Me gustaría fumar una vez más, aquí en el agua.

Cusins asintió a los agentes. —Déjenlo fumar.

Le quitaron las esposas, y Tully Sams sacó los cigarrillos de su bolsillo, sacudió uno, tomó su mechero del tablero junto al timón y lo encendió. Sus manos estaban firmes, sin rastro de nerviosismo.

John Sole sonrió. El viejo tenía agallas. Con agua salada en las venas y arena en la voz, estaba resignado a lo que vendría.

—¿Cuánto tiempo llevas haciendo esto, Tully? —preguntó Bill Lance.

—¿Esto? Oh, he sido camaronero casi toda mi vida, desde que tuve edad suficiente para salir al mar.

—Eso no es lo que quiero decir.

Sole y Lance intercambiaron sonrisas. El viejo no cedía, incluso cuando lo tenían atrapado sin escapatoria.

—Traficar cocaína —aclaró Lance—. ¿Cuánto tiempo llevas haciéndolo?

—¿Eso es lo que hay en esos paquetes? —Los ojos de Sams se abrieron con fingida inocencia.

Asintió con la cabeza hacia la balsa, donde los agentes de la DEA, vestidos de negro, aún revoloteaban, asegurándola para su traslado al guardacostas—.

Simplemente la encontré flotando por aquí en el agua.

No tenía ni idea de que era... ¿cómo lo llamaron?

¿Cocaína? —Negó con la cabeza—. Mierda, eso es ilegal, ¿no?

Maldita sea. Si lo hubiera sabido, habría ido en otra dirección.

—¿Y tu tripulación? —preguntó Cusins—. ¿Dónde los recogiste?

—Hermie y Paco? Son buenos hombres. Los encontré en Brunswick, simplemente pasando el rato. Dijeron que necesitaban trabajo, así que les di trabajo.

—Ajá. —Cusins también sonreía. Había que respetar al viejo. —¿Y el otro? El que tenía el teléfono satelital. Rastrearemos la llamada… averiguaremos quién estaba al otro lado… quizá tu jefe, James Sillman.

—¿Sillman? —Sams asintió—. Sí, trabajo para Sillman Shrimp. Estoy aquí buscando gambas Royal Red... para un nuevo cliente. —Negó con la cabeza—. Pero hace bastante que no veo ni escucho nada del senador. —Sonrió—. Digamos, que no soy un pez gordo.

Después de eso, el ambiente en la estrecha cabina de cubierta se volvió cordial. El interrogatorio terminó. No había razón para insistir en el asunto en ese momento. Tenían el arrastrero, la tripulación y al capitán con mil millones de dólares en cocaína amarrados al costado.

Tully Sams fumó su cigarrillo y luego otro mientras la DEA aseguraba la cocaína y ataba la balsa para remolcarla detrás del guardacostas.

De regreso a bordo del guardacostas, John Sole hizo una llamada. Era momento de ir tras el pez gordo. Travis respondió al primer tono.

—Estamos listos.

—¿Cuánto? —preguntó Travis.

—Unos cinco mil kilos.

—¡Dios mío!

—Sí. Rayburn dice que el valor en la calle, después de ser cortada y distribuida, podría acercarse a mil millones.

—Jesús. —Travis dejó escapar un silbido bajo—. ¿Cómo ha ido?

— Sin incidentes. Se rindieron sin luchar.

—Perfecto —dijo Travis con una sonrisa—. Sabes lo que eso significa.

—Sí. Saluda al senador cuando le pongas las esposas.

Sole casi deseó no haber ganado el lanzamiento de la moneda. Arrestar a un senador, especialmente a uno que enviaba a hombres como Tully Sams a hacer su trabajo sucio, sería más que satisfactorio.

—Lo haré.

Travis terminó la llamada y llamó al juez que tenían de guardia para firmar la orden de arresto que habían preparado para James Jadyn Sillman. Esta vez no importaría si abría la puerta o no.