52 Listo para el gran espectáculo

CINCUENTA Y DOS

Listo para el gran espectáculo

El teléfono sonó cuando Travis giró el Crown Vic desde Peachtree Street hacia el estacionamiento frente al edificio de la División de Investigaciones Criminales del APD. John Sole reconoció el número y contestó.

—¿Qué pasa?

—¿Te animas a hacer un pequeño viaje? —preguntó Bill Lance.

—Depende. ¿A dónde?

—¿Qué te parece a un lugar desconocido en medio del Atlántico?

—¿Se están yendo? —Sole sintió una oleada de adrenalina.

—Así es. El Sara Jane salió de St. Mary’s hace una hora. Nuestros muchachos los vieron pasar por el canal. Tully Sams les hizo una señal desde el puente de mando. Había dos tripulantes desconocidos en el barco. Parecían hispanos.

—Por supuesto que estoy listo. Dime dónde y cuándo.

—Ven ya, tan pronto como puedas llegar aquí.

Aeropuerto del condado de Fulton. Iremos en helicóptero hasta Brunswick y luego nos transferiremos a una aeronave de la Guardia Costera que nos llevará hasta el patrullero que tienen en posición mar adentro.

Ya cuentan con una vigilando desde gran altitud.

Una vez que la vigilancia aérea detecte actividad sospechosa, el plan es que el patrullero se acerque desde más el horizonte, enviando al equipo de asalto y al helicóptero por delante.

Estaremos en el patrullero cuando intercepten el arrastrero.

— En camino. Estaré allí en treinta minutos.

La llamada terminó. Travis miró el rostro sonriente de Sole. —No me lo digas —dijo, con una mueca de disgusto—. Rumbo al mar.

—Sí. —Sole sonrió—. Llévame al aeropuerto del condado de Fulton.

—En camino. Travis dio un giro en U y salió del estacionamiento. Echó un vistazo a Sole, que aún tenía una amplia sonrisa de emoción en el rostro. —No hace falta presumir.

— No te sientas mal, compañero. Si esto sale bien, harás otra visita al ático de Sillman… esta vez con una orden.

—Es cierto. Eso es un consuelo.

—En realidad, me gustaría estar ahí para verlo.

—Sacaré algunas fotos para ti.

Veinte minutos después, Sole, junto con Bill Lance y Chuck Rayburn, estaba sentado en un helicóptero Bell 206, con un piloto de la Patrulla Estatal de Georgia a los mandos.

Equipos diversos, armas y aparatos de comunicaciones ocupaban cada espacio disponible, haciendo que el helicóptero de cuatro plazas se sintiera estrecho.

El nombre en la placa del uniforme del piloto decía "McGuinn".

Durante diez minutos, McGuinn se concentró únicamente en su trabajo mientras revisaba la lista de verificación previa al vuelo.

Luego, se colocó los auriculares, presionó el botón del intercomunicador y se recostó, sonriendo por encima del hombro a sus pasajeros.

—Esperemos que pueda hacer despegar esta vieja gloria.

Sole y Lance sonrieron de vuelta.

Chuck Rayburn frunció el ceño y murmuró: —Eso no es gracioso.

McGuinn hizo que el helicóptero avanzara por la pista apenas por encima de la superficie para aumentar la velocidad mientras los motores rugían y el rotor ganaba suficiente sustentación para elevar la carga máxima en el aire.

Entre susurros, cantó una vieja canción de The Mamas and the Papas. McGuinn y McGuire no podían subir mucho más alto, pero eso era justo lo que buscaban...

La pista desapareció. Sobrevolaron rozando la hierba al final del aeródromo, ganando velocidad. Los árboles se alzaban frente a ellos. McGuinn tiró del control colectivo.

De algún modo, lograron superar los árboles que cercaban el final de la pista.

Con los motores rugiendo a máxima potencia ascendieron como un hombre con una carga pesada sobre la espalda hasta alcanzar los dos mil pies.

Luego, con un leve descenso que les hizo sentir el estómago en la garganta, se estabilizaron y McGuinn puso rumbo a la estación de la Guardia Costera en Brunswick, a doscientas cuarenta millas de distancia.

El tiempo estimado de vuelo era de dos horas y media. Se relajaron y se acomodaron para el trayecto. Chuck Rayburn miró alrededor de la pequeña cabina y habló por el micrófono del auricular que llevaba puesto.

—¿Solo un piloto?

—Sí, solo yo —respondió McGuinn.

—¿Quién pilota esto si te pasa algo?

—Dios —dijo McGuinn con tono serio—. Espero que todos hayáis rezado lo suficiente.

—Joder —murmuró Rayburn.

—¿Qué pasa, Chuck? —bromeó Bill Lance—. ¿No has rezado lo suficiente o solo tienes miedo de volar?

—No soy muy dado a rezar —respondió Rayburn, inclinando la cabeza para mirar las luces de la ciudad abajo—. Y no me da miedo volar. Me da miedo estrellarme.

—¿Puedo usar mi móvil? —preguntó Sole a McGuinn.

—Claro. Sin problema. —Hizo una pausa y luego añadió, dirigiéndose a Rayburn—. De hecho, animo a todos mis pasajeros a llamar a casa y hacer las paces con el mundo... ya sabes, por si acaso.

Rayburn frunció el ceño. Los demás rieron. Sole marcó el número de Shaye en su teléfono celular.

—Hola, cariño, ¿qué pasa? —preguntó ella sin preámbulos. De fondo, él escuchó a los niños discutiendo por algo. Shaye bajó el teléfono y les ladró: —¡Silencio, los dos! Papá está al teléfono. Luego volvió a levantar el teléfono. —Perdón. Dime, ¿qué pasa?

—Voy a llegar tarde. Solo quería que lo supieras.

—¿Cómo de tarde?

—Mañana... probablemente. Podría llevarnos todo el día. Surgió algo. Tengo que estar aquí.

—¿Qué es ese ruido? ¿Dónde estás? ¿En un avión?

—Helicóptero, pero no puedo decir más por ahora. Te contaré cuando llegue a casa.

—Está bien. Shaye ya había pasado por esto antes. Él no la llamaría a menos que estuviera ocurriendo algo importante, algo que implicara cierto riesgo. Añadió: —Ten cuidado, John. Vuelve a casa sano y salvo.

—Siempre. No hay de qué preocuparse. Solo vengo como pasajero. Me mantendré atrás, en un lugar seguro, con mucha potencia de fuego al frente.

—Si tú lo dices, pero si me estás mintiendo, te daré una paliza cuando vuelvas a casa.

—Claro. —Sonrió—. Confía en mí. Estaré bien… hoy soy solo un espectador.

—Está bien, cariño. Te amo.

—Yo también te amo.

La llamada terminó. Sole levantó la vista y vio las sonrisas en los rostros de los demás.

—¿Qué? —preguntó.

—Qué bonito —se rio Chuck Rayburn.

—Sí —dijo Bill Lance, asintiendo—. Conmovedor.

—Solo están celosos. —Sole sonrió y guardó el celular en el bolsillo—. A nadie le importa una mierda lo que os pase.

—En eso tienes razón —asintió Rayburn con seriedad, mirando a través del plexiglás hacia el suelo.

McGuinn aterrizó el helicóptero de la Patrulla Estatal en la plataforma de la Estación de la Guardia Costera de Brunswick a tiempo.

Cinco minutos después, despegó de regreso a Atlanta, mientras sus tres pasajeros, agentes de la ley, eran transferidos a un helicóptero de la Guardia Costera encargado de llevarlos hasta el guardacostas, que patrullaba en su posición, fuera de la vista del Sara Jane.

—¿Otro helicóptero? —Los ojos de Rayburn se abrieron de par en par mientras trotaba por la pista hacia el MH-60 Jayhawk de la Guardia Costera.

—¿Qué pensaste? —dijo Lance, sonriendo—. ¿Nadar hasta el guardacostas?

—Mierda —respondió Rayburn, usando la palabra que había repetido varias docenas de veces en las últimas tres horas para enfatizar sus sentimientos sobre los helicópteros.

—¿Qué pasa? —preguntó el jefe de la tripulación del helicóptero mientras los ayudaba a subir y asegurarse.

—Miedo a volar. —Lance asintió hacia el detective de narcóticos de Atlanta, quien se encogía lo más lejos posible de la puerta abierta.

—Comprensible —dijo el jefe de la tripulación, con el rostro completamente serio—. Esta máquina no es más que un ladrillo con hélices. —Sacudió la cabeza—. Nada de aerodinámica. Solo ese enorme rotor sobre nuestras cabezas que nos mantiene en el aire. Si se desprende… bueno, estaríamos perdidos.

Rayburn se esforzó por ignorar la charla sobre aerodinámica y ladrillos voladores.

El jefe de tripulación no se daría por vencido y continuó: —Verás, solo hay una tuerca en la parte superior.

—¿Una tuerca? —Rayburn estaba prestando atención.

El jefe de tripulación asintió. —Sí, una sola tuerca mantiene ensamblado el rotor en la parte superior.

Si se suelta, el rotor sale volando hacia el espacio y nosotros caemos al océano.

—Mantuvo su tono serio y añadió—: Lo curioso es que uno pensaría que caer al agua no sería malo…

como saltar a una piscina desde el trampolín alto, pero si caemos en ese inmenso océano desde un kilómetro y medio de altura, será como estrellarnos contra hormigón.

El helicóptero… y nosotros… hechos pedazos.

—¿Ya terminaste? —Rayburn fulminó con la mirada al guardacostas, quien se estaba divirtiendo a costa suya mientras entretenía a los demás.

—Sí, supongo que sí. —El jefe de tripulación se encogió de hombros—. De todos modos, no hay nada de qué preocuparse.

—Me alegra escucharlo —replicó Rayburn con brusquedad.

El jefe siguió imperturbable. —Sí. Yo mismo apreté esa tuerca… solo para estar seguro. Es una de mis tareas como jefe de tripulación. ¿Quieres saber cómo la llamamos?

—¿Cómo? —dijo Bill Lance cuando Rayburn fingió ignorar al jefe.

—Me alegra que lo preguntes —dijo el jefe sonriendo—. Lo llamamos la tuerca de Dios porque, si se suelta, eso es lo que todos vamos a estar gritando en esa larga caída hacia el océano. Levantó las manos con una expresión de terror fingido en el rostro. —¡Ohhh… Diiiii… oooooss!

Las carcajadas estallaron entre los demás tripulantes del Jayhawk. Incluso el piloto y el copiloto rieron por los auriculares. Sole y Lance sonrieron.

—Joder —murmuró Chuck Rayburn, encogiendo las rodillas y apoyando con fuerza la espalda contra la pared.

Un momento después, los motores del Jayhawk aceleraron y la aeronave se elevó en el aire.

Inclinándose mientras ganaba altitud, en cuestión de segundos ya estaban sobre el océano.

El viaje hasta el guardacostas, a unos sesenta y cinco kilometros de la costa, tomó veinte minutos.

Sole, Lance y Rayburn saltaron desde el helicóptero en suspensión, cayendo un metro hasta la plataforma de aterrizaje del barco, donde la tripulación los condujo rápidamente al interior mientras el helicóptero se alejaba con un estruendo.

El silencio después del viaje en helicóptero hizo que sus oídos se sintieran como si estuvieran llenos de algodón. Después de un minuto, comenzaron a captar los sonidos del guardacostas: el oleaje rompiendo contra el casco, el zumbido del motor bajo sus pies, los oficiales gritando órdenes.

Un tripulante los escoltó hasta el puente, donde Gene Cusins los recibió. Había estado con el patrullero todo el día, coordinando el plan de intercepción.

—Bienvenidos a bordo. —Cusins sonrió a los tres recién llegados, mientras notaba el tono pálido de Rayburn—. No tienes buen aspecto, Chuck.

—Cállate —dijo Rayburn, mientras rodeaba con su enorme mano la manija de una puerta de acero para mantenerse firme.

Sole asintió al ver la actividad en la cubierta inferior, donde los tripulantes revisaban las armas y preparaban las lanchas interceptoras que se desplegarían desde la rampa de lanzamiento en la popa del guardacostas. —Parece que hay mucho movimiento.

—Así es. Todos se están preparando para el gran espectáculo.