50 Ojos en lo alto
CINCUENTA
Ojos en lo alto
El viaje fue más tranquilo esta vez, sin la presencia amenazante de Esteban Moya y sus miradas fulminantes. Hermie y Paco estaban más relajados y contentos mientras realizaban su trabajo en la cubierta. Incluso Julio, de rostro pálido, parecía un poco menos verde alrededor de las mejillas.
Tully Sams dejó que el Sara Jane siguiera su curso, apuntando la proa hacia el este con el timón bloqueado mientras se recostaba en el asiento del timonel, fumando un cigarrillo.
Hermie y Paco vigilaban en la cubierta, bromeando entre ellos como viejos compañeros de barco, revisando el equipo como si realmente estuvieran en busca de camarones Royal Red en las aguas profundas de la costa.
De vez en cuando, se acercaban al puente de mando y hablaban en un inglés entrecortado con Tully Sams.
A veces hacían preguntas sobre este o aquel equipo. Otras veces, usaban señales con las manos para mostrar las diferencias entre la pesca de camarón en la costa atlántica y el trabajo en los bancos pesqueros del Pacífico.
Mientras los observaba moverse por la cubierta tambaleante con la destreza de marineros experimentados, Sams se permitió imaginar que realmente iban en busca de camarones Royal Red. Era un pensamiento agradable, pero se desvaneció cuando Julio entró en la cabina desde la cocina.
—Aquí. —Julio esbozó una sonrisa tímida y señaló las coordenadas en su dispositivo GPS, luego un punto en la carta náutica sujeta al panel junto al timón—. Ve aquí.
Sams anotó la posición en la carta náutica y realizó una leve corrección en su rumbo. —Está bien, es su chárter —dijo, imitando a Julio, mientras golpeaba la carta y hacía una marca con un lápiz—. Aquí.
Julio desapareció de nuevo bajo cubierta. Sams lo observó con una sonrisa. Con un poco de tiempo, quizá aún pudiera convertirlo en un verdadero marinero.
Sams empujó el acelerador hacia adelante e hizo un cálculo rápido del tiempo y la distancia hasta el punto marcado en la carta. Faltaban cuarenta kilómetros, a poco más de seis nudos los llevarían allí en unas cuatro horas.
Luego se recostaría mientras Hermie y Paco cargaban la mercancía en el arrastrero.
Una vez que los bultos estuvieran transferidos y hundieran la balsa flotante, pondría rumbo directo al muelle de descarga en Fancy Bluff Creek.
Calculaba que con unos cuantos viajes más como este, Sillman tendría resueltos sus problemas financieros.
Tal vez entonces podría dejar salir al viejo Tully para dedicarse a la pesca de verdad, incluso contratar a Hermie y Paco de manera legítima.
Sabía que nunca podría pagarles lo que ganaban trabajando para Moya y sus jefes del narcotráfico, pero al menos la pesca de camarones era un trabajo honrado, algo de lo que un hombre podía sentirse orgulloso.
A siete mil quinientos sobre el Sara Jane, el comandante Tom Hunt, piloto del HC-144 de la Guardia Costera, una aeronave de vigilancia marítima Sea Sentry, presionó su micrófono para transmitir por la frecuencia segura. —CG seis-siete-nueve-tres-cero en posición.
—Recibido. CG seis-siete-nueve-tres-cero en posición. La respuesta del guardacostas en patrulla a sesenta y cinco kilómetros de la costa de Georgia fue inmediata.
La tripulación de seis hombres a bordo del Sea Sentry se acomodó para la espera. Con un alcance de tres mil kilómetros, podían cubrir una gran extensión de océano. Esta misión era diferente. El área objetivo de hoy no se extendía más allá de ochenta kilómetros mar adentro.
Habían trazado la cuadrícula de vigilancia para cubrir el área que el Sara Jane podía alcanzar a máxima velocidad.
La DEA y la Guardia Costera suponían que, si había drogas a bordo, las descargarían lo antes posible, en algún punto cercano de la costa.
Limitaron el área de búsqueda a la distancia mar adentro que el arrastrero podía recorrer y regresar antes del amanecer.
El Sea Sentry navegaba a gran altitud, imitando a un avión comercial, utilizando diferentes vectores cada vez que cruzaba el área objetivo.
Con toda la atención puesta en el Sara Jane, seguían sus movimientos y los de cualquier otra embarcación lo suficientemente cercana como para entrar en contacto con ella.
El guardacostas ya había identificado al Sara Jane y se mantenía justo por debajo del horizonte, mientras su helicóptero emergía de vez en cuando para verificar el rumbo del arrastrero desde la distancia. El helicóptero nunca se acercaba al barco para disimular su intención.
El subterfugio de vigilancia funcionó. Cuando el arrastrero estaba a cincuenta kilómetros mar adentro, redujo la velocidad y comenzó a navegar en círculos con un diámetro de tres kilómetros. No había otras embarcaciones en la zona.
—Algo está pasando —dijo el suboficial principal Sonny Thurwell mientras supervisaba al equipo de vigilancia, compuesto por el operador de radar e infrarrojos, el navegante y el ingeniero de vuelo, quien actuaba como observador visual.
—Informe, Sonny.
—El objetivo está dando vueltas… no se dirige a ningún lado por ahora.
—¿Arrastrando redes para camarones?
—Negativo. No lo creo. Las grúas de las redes están abajo, pero no hay señales de redes en el agua.
—Gracias, jefe. Buen trabajo. Revise si hay otros objetivos en la zona.
—En eso estoy, Skip.
Hunt cambió a la frecuencia de transmisión y llamó al guardacostas. —El objetivo parece estar en un patrón de espera… dando vueltas y aguardando. —Luego proporcionó las coordenadas.
—Recibido. ¿Tienen algún otro objetivo en la zona?
—Verificando. Espere un momento —dijo el piloto, luego activó el intercomunicador de nuevo para dirigirse al jefe Thurwell y al equipo de observación—. ¿Algún otro objetivo acercándose, Sonny?
—Podría ser, Skipper. Espere.
El operador de radar del Sea Sentry le entregó un conjunto de coordenadas y la dirección de viaje al navegante. Solo tomó unos segundos trazar el rumbo del buque portacontenedores.
No era una línea directa hacia la posición actual del arrastrero. En cambio, se dirigía a un punto en el océano a unos pocos kilómetros más allá del horizonte desde el arrastrero. Si el Sara Jane hubiera seguido su curso anterior, ambas embarcaciones se habrían cruzado.
Thurwell activó su micrófono. —Posible objetivo, Skip. Un buque portacontenedores... estaría en una ruta de intersección si el arrastrero no se hubiera detenido a dar vueltas bajo el horizonte del carguero.
—¿Ya identificaron el barco?
—En eso estamos.
—Recibido.
El comandante Hunt transmitió la información al guardacostas.
La presencia del carguero no probaba nada.
Podría estar dirigiéndose a un puerto en la costa este o a una ruta habitual de cruce transatlántico.
Del mismo modo, el pesquero podría estar dando vueltas por muchas razones: revisar el equipo, probar los motores o porque su capitán era un maldito loco que disfrutaba navegando en círculos en el océano.
Aun así, sin más tráfico marítimo en la zona y con el Sara Jane manteniendo su posición sin una razón aparente, el rumbo del carguero lo convirtió en objeto de un intenso escrutinio.
A bordo del guardacostas, Gene Cusins, de la DEA, solicitó otra embarcación de interdicción como medida de precaución.
La Guardia Costera no dudó en responder y envió un guardacostas desde Savannah con órdenes de avanzar a alta velocidad y tomar posición al este del punto de intersección en caso de que el carguero intentara huir.
Ajeno a las miradas desde el cielo y al patrullero que navegaba más allá de su horizonte, Tully Sams y su tripulación en el Sara Jane pasaron la tarde practicando su rudimentario inglés-español y señas con las manos.
Sams pensaba que si lograba darles una orden y ellos la entendían, tal vez no tendrían que soportar de nuevo a ese imbécil de Moya a bordo de su barco.
Había empezado a considerar a Hermie, Paco y al mareado Julio como su propia tripulación.
La puesta de sol fue rápida. En un cielo sin nubes, el resplandeciente sol anaranjado descendió en el océano como una antorcha que se apaga.
La noche la siguió, cayendo sobre ellos como un manto que los aisl´ del resto del mundo. Miles de millones de estrellas ardían con intensidad en la oscuridad. Sams salió de la cabina, encendió otro cigarrillo y se estiró, arqueando la espalda hasta quedar mirando hacia arriba.
Las luces de señalización de una aeronave parpadearon en lo alto. La siguió con la mirada, notando su rumbo: hacia el oeste, en dirección a la costa. Justo antes de desaparecer de su vista, el avión hizo un amplio giro hacia el sur.
Podría ser un avión de pasajeros girando hacia Jacksonville o Fort Lauderdale, o incluso Miami, cargado de turistas que regresaban de Bermudas. Desde allá arriba, solo veían la negrura abajo, sin rasgos ni detalles.
No tenían ni idea de lo que era estar aquí abajo, ser parte de todo, el agua viva subiendo y bajando, llevando al Sara Jane en su seno, su corazón latiendo al ritmo del zumbido de los motores. Se lo perdían todo, aislados en un tubo de metal a kilómetros de altura.
El comandante Hunt inclinó el HC-144 hacia el sur y voló durante cinco minutos más antes de tomar un nuevo rumbo hacia el este. Unos minutos después, estaban de regreso en su posición, cruzando el área objetivo en dirección noreste.
—¿Qué tienes, jefe? —dijo por el intercomunicador.
—El arrastrero sigue dando vueltas, manteniendo su posición. El objetivo dos, el buque portacontenedores, se está acercando al punto de intersección de sus rutas… avanzando a veinte nudos… Si no cambian de rumbo o velocidad, llegarán a la intersección en dos horas y media.
—De acuerdo. Manténganme informado de cualquier cambio.
—Sí, jefe.
Hunt inclinó la cabeza para mirar por la ventana de la cabina. Las estrellas ofrecían un espectáculo impresionante. Se preguntó cómo sería la noche allá abajo, en el arrastrero.