49 Ambos

CUARENTA Y NUEVE

Ambos

La tercera fue la vencida. Sole y Travis intentaron primero contactar al senador James Sillman por teléfono. Era un senador en funciones, y no se podía simplemente irrumpir en su despacho sin al menos seguir el protocolo adecuado.

En este caso, el protocolo era establecer una razón de preocupación por su seguridad. Así que lo llamaron. No respondió.

Llamaron de nuevo unos minutos después. Aun así, no hubo respuesta.

Ahora existía una preocupación razonable por su seguridad.

Alguien había asesinado a su asistente. Sillman estaba fuera de la ciudad, escondido en otro lugar, atrincherado en el condominio sin atender llamadas o también se había convertido en una víctima.

Sole contactó al director de seguridad del edificio, Jimmy Cutshaw.

—Necesito otro favor, Jimmy.

—Se está volviendo como en los viejos tiempos. ¿Qué necesitas esta vez?

— ¿Te enteraste del asesinato del asistente del senador Sillman, Wilson Bettis?

—¿Te refieres al robo? Sí, ha estado en las noticias toda la mañana. Un tipo tan importante... hablarán de ello toda la semana.

— Necesitamos hablar con Sillman al respecto.

—¿Crees que está involucrado? —susurró Cutshaw.

—No estamos seguros, pero nos gustaría hablar con él y ver si puede darnos alguna idea de por qué alguien querría matar a su asistente.

—Entonces no creéis que haya sido un simple robo —dedujo Cutshaw.

—No he dicho eso —respondió Sole. Cutshaw no era ningún novato y sabía atar cabos tan bien como cualquier policía—. Necesitamos hablar con él. Atar los cabos sueltos.

—Entonces átalos. Llámalo —dijo Cutshaw.

— Lo intentamos. Nadie contesta el teléfono. ¿Está ahí?

—Espera un momento. —Cutshaw presionó el botón de espera.

Volvió unos segundos después—. Estoy revisando el registro del edificio.

Nuestros oficiales llevan un control de los inquilinos que entran y salen.

—Cutshaw hizo una pausa mientras examinaba el registro—.

Sí, aquí está. Sillman no ha salido desde hace un par de días.

— Tendremos que volver a su casa.

— No hay problema. Ven, te llevaré arriba como la vez anterior.

—Una cosa más...

—¿Qué pasa?

— Puede que no responda a la puerta… probablemente no lo haga. Necesitamos entrar, la abra o no.

—¿Sin una orden? —preguntó Cutshaw.

— Sin una orden.

—¿Estás diciendo que necesitas hacer un control para comprobar que no ha fallecido, John? Sabes que esa es la única manera en que puedo abrir la puerta sin una orden. Y un control así significa que debe haber una preocupación real… no un pretexto… no con un senador de los Estados Unidos.

—Es legítimo, Jimmy. Alguien mató a su asistente e hizo que pareciera un robo. Dices que Sillman está encerrado en su departamento y que no ha salido en días, y sabemos que no responde el teléfono. Yo diría que eso es razón suficiente para verificar cómo está.

—Y hacer algunas preguntas ya que estás dentro —dijo Cutshaw.

—Eso también. —Sole asintió.

— Seguimos un protocolo estricto, John. Nadie entra ni sale sin que lo sepamos. Nadie ha subido a su ático para hacerle daño.

—Lo sé, Jimmy. Nadie está sugiriendo que no tengas todo bajo control. Lo que no sabemos es qué está ocurriendo dentro de su condominio.

—O lo que sabe sobre el asesinato —añadió Cutshaw.

—Eso también —asintió Sole.

—Está bien. Ven. Te llevaré al ático. Si no abre, te dejaré entrar, pero no hagas que me despidan, John. A mi esposa le enfurecería.

—Te lo aseguro, Jimmy. Te daremos la documentación para respaldarlo. Nos vemos en quince minutos.

—¿Listo? —Sole miró a Travis.

—Nací listo.

James Sillman se acurrucó en un rincón de la oscura habitación, lejos de las ventanas. Se estremecía con cada paso en el pasillo. Cada timbrazo del teléfono le helaba el estómago de miedo. Su corazón latía con fuerza. Su respiración era rápida y entrecortada.

La policía había contactado a la asistente de Wilson Bettis, Nancy Stark, y la interrogó sobre el horario de Bettis. ¿Con quién se había reunido ese día? ¿Iba a encontrarse con alguien después del trabajo? ¿Había alguien que pudiera guardarle rencor?

Pasó una hora respondiendo sus preguntas. Cuando los detectives se fueron, llamó a Sillman.

Le tomó varios intentos antes de que el timbre del teléfono lograra atravesar la neblina del bourbon. Sillman tanteó a ciegas más allá de la botella vacía de I.W. Harper en la mesa junto a su silla y respondió, preguntándose por qué lo llamaba Nancy Stark y no Bettis.

—¿Sí? —respondió en un susurro, aclaró la garganta y habló más fuerte—. ¿Sí?

—Ha sucedido algo terrible... senador. —Stark estaba llorando, apenas podía hablar.

—¿Qué? —Sillman se enderezó en su silla.

—Wilson… el señor Bettis… está muerto.

El mundo se retiró a su alrededor, y se abandonó suspendido en la oscuridad. Las luces fuera de la ventana parecían distantes, como estrellas a un billón de kilómetros. Estaba solo en el universo.

—¿Senador? —dijo Stark al no obtener respuesta.

La respiración agitada de Sillman en la línea era el único sonido.

—¿Senador Sillman? ¿Está bien?

—Yo... yo estoy bien...

—¿Debería llamar a alguien que vaya a por usted, senador?

—No… no, no hagas eso… no llames a nadie.

La línea se cortó en la mano de Nancy Stark. Wilson Bettis estaba muerto y el senador Sillman estaba perdiendo la razón. Se le ocurrió que quizá debería empezar a buscar otro trabajo al día siguiente.

Sillman logró levantarse de su silla y correr las persianas de la fila de ventanas. Luego se retiró a un dormitorio de invitados. Su mente daba vueltas, sin saber con certeza qué hacer a continuación. Se le ocurrió que sería mejor ponerse en contacto con Wilson Bettis.

Pero Bettis estaba muerto, le recordó su mente nublada. ¿Un robo? ¿Podía creer eso? ¿Un ladrón había matado a Bettis?

Le costó idear un plan. ¿Llamar a Bebé Elizondo? Su cuerpo tembló ante la idea, y sus manos se sacudieron mientras sacaba el corcho de otra botella.

No, la última voz que quería escuchar en ese momento era la de Elizondo. El único plan que pudo idear fue quedarse acurrucado en el sillón con otra botella de bourbon a su lado. Allí estaba a salvo. El bourbon y la oscuridad lo protegían.

El teléfono sonó. Lo ignoró, sin querer siquiera revisar el número para ver quién llamaba.

Sonó de nuevo. Lo ignoró otra vez.

El bourbon ayudó a que su mente se deslizara hacia la inconsciencia. Cuando sonó el timbre, casi saltó de la silla. Luego, llamaron a la puerta.

¿Elizondo enviaría a alguien a llamar a la puerta y hacer sonar el timbre? No iba a acercarse para averiguarlo. Se hundió aún más en el mullido sillón en el rincón oscuro. Quédate quieto. Quien sea, se irá.

Una llave hizo clic en la cerradura de la puerta principal. Sillman se quedó inmóvil, conteniendo la respiración.

Desesperado, sus ojos recorrieron frenéticamente la habitación de un lado a otro en busca de un lugar donde esconderse.

Pero incluso si hubiera encontrado uno, sabía que sus piernas jamás lo levantarían del sillón ni lo llevarían hasta allí.

Sus rodillas de gelatina lo harían desplomarse en el suelo, y ahí estaría Alejandro Garza, de pie sobre él, con sus fríos ojos brillando en la oscuridad como un gato a punto de lanzarse sobre su presa.

La luz cegadora llenó la habitación oscura. Sillman entrecerró los ojos, gimiendo en el sillón, moviendo la cabeza de un lado a otro como si eso pudiera hacer que el intruso se fuera.

—Hola, senador. —Era el detective Sole, de pie en el umbral con la mano en el interruptor de la luz, escudriñando la habitación para asegurarse de que no hubiera nadie más presente—. ¿Está solo?

El blanco de los ojos de Sillman era como reflectores, abiertos de par en par, inmóviles y aterrorizados.

—Senador, ¿ha sido herido? —insistió Sole.

Pasaron unos segundos. La cabeza de Sillman se movió de un lado a otro en cámara lenta.

—Bien. —Sole entró en la habitación, seguido por Travis y Jimmy Cutshaw—. Estábamos preocupados por su seguridad.

Los ojos del senador recorrieron los rostros de los hombres, tratando de comprender. —Ustedes son...

—Investigador Sole, de Delitos Mayores de Atlanta. Nos conocimos hace unos días. Este es mi compañero, el investigador Travis. —Asintió hacia Cutshaw—. Creo que ya conoce al señor Cutshaw, el director de seguridad del edificio.

—Sí… él, eh… —Sillman asintió, intentando sacudirse la confusión y el terror que le oprimía las entrañas con puño de hierro—. Quiero decir, ¿por qué están aquí?

—Como dije, solo estamos verificando que esté a salvo —dijo Sole—. ¿Se ha enterado del asesinato de su asistente, Wilson Bettis?

Sillman asintió.

—¿Le dieron los detalles?

— Un robo… algo en el estacionamiento.

—Así es, un robo. —Sole se acercó a Sillman, que seguía encogido en el sillón—. Pensamos que querría estar con su equipo en un momento como este. Estoy seguro de que están traumatizados después de lo que le ocurrió a su asistente principal.

—Sí… Yo, eh… planeaba ir más tarde… reunirme con ellos…

hacer los arreglos. Sillman se percató de que aferraba con fuerza los bordes de la silla.

Movió las manos a su regazo y luego cruzó los brazos, golpeando sus codos con los dedos en un gesto de nerviosa inquietud.

—Wilson y yo éramos muy cercanos. Estoy devastado.

—Estoy seguro de que lo está. —Sole asintió—. Probablemente por eso no ha preguntado si atrapamos a sus asesinos.

Sillman miró más allá de Sole, fijando la vista en la pared detrás de él, evitando sus ojos penetrantes. —Pensé que me lo dirían si lo atrapaban.

Rogó para que las siguientes palabras de ese detective insistente fueran que Alejandro Garza estaba encerrado en una celda, pero no lo fueron.

—¿Él?

—Sí, el asesino.

—¿Qué le hace pensar que solo hubo uno?

—Bueno, yo… es decir… usted dijo asesino, así que supuse…

—¿Supuso qué? —Sole sacudió la cabeza—. No, dije asesinos… en plural. ¿Hay alguien a quien tema, senador? ¿Una persona en particular que podría ser el asesino?

—No, nada de eso. Nadie que yo conozca. —Sillman negó con la cabeza rápidamente—. Debo haberme equivocado entonces. —Logró levantarse de la silla sin tambalearse demasiado sobre sus piernas inestables y se pasó la mano por el cabello despeinado—. Todo esto ha sido un duro golpe.

—Me lo imagino.

—Como puede ver, estoy bastante bien. Sillman se miró de reojo en el espejo que colgaba sobre la cómoda y se dio cuenta de que no lucía bien en absoluto.

La imagen que le devolvía la mirada tenía los ojos enrojecidos y el rostro pálido.

La mancha ámbar de bourbon derramado en la parte delantera de su camisa aún estaba húmeda.

Aun así, siguió adelante. —No hay motivo de preocupación.

Me reuniré más tarde con mi equipo para atender sus necesidades y hacer los arreglos para Wils...

el señor Bettis. Gracias por preguntar, pero ahora debo prepararme.

Cumplida su tarea, Jimmy Cutshaw captó la indirecta del inquilino más prestigioso del edificio. Se dio la vuelta para irse, mientras Sole y Travis se mantenían firmes.

—Nos gustaría hacerle algunas preguntas —dijo Sole.

—¿Por qué? —Sillman se obligó a mirar a los ojos de Sole.

—Puede que sepa algo... algo de lo que ni siquiera es consciente y que podría ayudarnos a descubrir quién mató a Wilson Bettis.

—Sole hizo una pausa, dejando que el temor se reflejara en los ojos enrojecidos de Sillman—.

Incluso podría decirnos quién es ese ‘él’ que creyó que habíamos detenido.

—Sole sonrió—. O, a quién esperaba que hubiéramos detenido.

—Le aseguro que no. —La nuez de Adán de Sillman subió y bajó mientras intentaba tragar el nudo en su garganta—.

Durante los últimos dos días he estado aquí, trabajando en la legislación sobre el control de drogas.

Solo he hablado con Wilson por teléfono.

Quién lo mató o por qué harían algo así está fuera de mi comprensión.

—Se hizo a un lado y rodeó a Sole y Travis, dirigiéndose hacia la puerta del pasillo—. Ahora debo pedirles que se vayan.

Salieron al pasillo. Sillman corrió el cerrojo detrás de ellos antes de que pudieran hacer más preguntas.

—Bueno, eso fue interesante. ¿Qué piensas? —preguntó Travis en el ascensor. —Culpa o miedo.

—Ambas —dijo Sole.