48 En movimiento

CUARENTA Y OCHO

En movimiento

—Algo pasa —murmuró el agente del GBI George Tagland, observando a través de los prismáticos.

Giró el anillo de enfoque hasta que la imagen se volvió nítida. Tully Sams estaba recostado contra su camioneta, fumando un cigarrillo. Eso no era inusual. Lo que ocurrió después sí lo fue.

Tres hombres salieron del pequeño edificio de aviación general en el aeropuerto de Brunswick. Al acercarse a Sams, arrojaron sus bolsas por el costado hacia la caja de la camioneta, intercambiaron unas palabras y subieron a la cabina.

Tagland observaba desde el estacionamiento de Gulf Aerospace, en el edificio de al lado. Con la mano libre, tomó su teléfono celular y presionó el botón de marcación rápida para su compañero, Bob Sewell.

—Creo que está regresando… acaba de salir del aeropuerto de Brunswick.

—Entendido —dijo Sewell.

—Tiene compañía.

—¿Los identificaste?

—No, pero son tres... podrían ser la tripulación.

—Estoy a la espera —dijo Sewell—. No hay actividad en el arrastrero por ahora.

—De acuerdo, están saliendo ahora, van por Glynco Parkway hacia la autopista 405. —Tagland encendió su coche de alquiler y salió del estacionamiento, siguiendo la camioneta de Sams a un cuarto de milla de distancia—. Parece que van de regreso a St. Mary’s.

—¿Quieres que le avise a Lance?

—Sí. Si esta es la tripulación, podrían irse pronto. Los chicos en Atlanta necesitarán algo de tiempo para prepararse y llegar allí.

—Estoy en ello.

La llamada terminó. Tagland siguió detrás de la camioneta, hasta mezclarse con el tráfico para mantenerse oculto y saliendo de vez en cuando para tener una mejor vista y asegurarse de que Sams continuara hacia St. Mary’s. Así lo hizo.

Para cuando llegó al bar frente al lote donde habían estado vigilando el Sara Jane, Sewell ya había notificado a Bill Lance.

La DEA y la Guardia Costera estaban al tanto.

Un guardacostas patrullaba en alta mar. Tenían dos helicópteros en el aire por precaución, con instrucciones de mantenerse bien alejados del Sara Jane hasta que la embarcación de superficie los llamara.

Los dos agentes del GBI cargaron su equipo de pesca en un pequeño crucero con cabina que habían alquilado con el pretexto de explorar la pesca en el río St. Mary’s. Al pasar junto al Sara Jane, amarrado en el muelle, saludaron con un gesto a Tully Sams y a los dos tripulantes en la cubierta.

—¡Veo que encontraron un bote! —gritó Sams mientras pasaban lentamente.

—Sí —Tagland saludó de vuelta, levantando una cerveza para mostrar que estaban en modo festivo—. Vamos a ver qué tal está la pesca en el río y los esteros.

—Tened cuidado ahí fuera. Es fácil quedar atascado en el barro si no prestais atención.

—Gracias. Lo haré.

Los dos agentes del GBI salieron a motor por el río St. Mary’s y se dirigieron hacia el canal que pasaba junto a la isla Cumberland antes de abrirse al océano Atlántico.

Navegaron cerca de la costa, rodeando las pequeñas ensenadas y vías fluviales, mientras vigilaban el canal. No tuvieron que esperar mucho.

—Ahí viene —señaló Sewell.

El Sara Jane era visible, a una milla de distancia en el canal principal. Avanzaba a unas seis nudos, solo otro arrastrero en camino al mar, sin nada notable en su apariencia.

Bajo la superficie, había muchas cosas que podrían parecer fuera de lo común, si no francamente sospechosas.

Una tripulación que había llegado esa misma mañana al aeropuerto de Brunswick.

Un arrastrero renovado que pasaba la mayor parte del tiempo amarrado en el muelle.

La precaria situación financiera de la empresa de su dueño.

En conjunto, había muchos aspectos notables y fuera de lo ordinario en el Sara Jane.

Tagland tomó su teléfono y marcó el número de Bill Lance para dar la señal que pondría en marcha la operación de interdicción a toda velocidad.

Lance respondió. Tagland dijo una sola palabra.

—Adelante.

Esta vez parecían camaroneros. Es decir, llevaban ropa de trabajo sencilla, no muy diferente de la de cualquier otro marinero de cubierta. Tully Sams asintió con aprobación.

Hermie, Paco y Julio salieron del pequeño edificio de servicio en el aeropuerto de Brunswick y cruzaron el estacionamiento hasta la vieja camioneta Ford, donde su capitán los esperaba, apoyado contra la compuerta trasera, con el omnipresente cigarrillo colgando de su boca.

—¿Dónde está su jefe? —preguntó Sams mientras ellos lanzaban sus pequeños bolsos por los lados hacia la caja de la camioneta—. Su jefe —Lo pronunció con su mejor acento en español.

—¿Qué? —Los tres lo miraron, sonriendo, con los ojos entrecerrados mientras intentaban descifrar el significado de su pregunta.

—Oh. —Hermie asintió al comprender—. Jefe… Esteban Moya… ¿sí?

—Eso es. Ese tal Moya. ¿No viene este viaje?

—No, capitán —dijo Hermie, sacudiendo la cabeza—. No aquí... ne-go-cio.

—Mmm. —Sams observó a los tres, preguntándose cómo resultarían las cosas sin Moya como intérprete.

Hermie entendió la preocupación en el rostro de Sams y se golpeó el pecho, señalando a sus compañeros. —Trabajamos. Sabemos qué hacer. Tú dices. Nosotros hacemos. Tú manejas el barco. Nosotros vamos.

Sams inhaló una última bocanada profunda del cigarro, lo apagó en la suela de su bota y lanzó la colilla al cajón de la camioneta. —Supongo que tienes razón. Ustedes saben qué hacer. Mi trabajo es llevarnos adonde diga su aparato de GPS sin hacer preguntas.

—Eso es —asintió Hermie con una sonrisa, lo que provocó sonrisas en los demás—. Tú mantente al margen. Nosotros lo hacemos.

—Está bien, entonces. Subamos.

El viaje de regreso a St. Mary’s transcurrió sin incidentes y, esta vez, sin preguntas sobre la proximidad de la base naval en King’s Bay.

Sams hizo una parada en un Wendy’s junto a la carretera para comprar el almuerzo en el autoservicio y luego se dirigió al Sara Jane.

Sus tres tripulantes bajaron de la cabina, agarraron sus mochilas de la parte trasera y subieron al arrastrero mientras él estacionaba la camioneta en el terreno de tierra al otro lado de la calle.

Después de devorar las hamburguesas y los refrescos, pasaron la tarde preparando todo para partir. En su mayoría, era trabajo rutinario.

Tully Sams mantenía su barco impecable, dejando poco trabajo para su tripulación temporal.

Hermie y Paco pasaban la mayor parte del tiempo revisando equipos que no necesitaban ser revisados y enrollando cabos que ya estaban enrollados en el mismo lugar donde los habían dejado después del último viaje.

La actividad mantenía las apariencias, dando la impresión de que el arrastrero estaba a punto de zarpar.

Un poco antes del mediodía, una pequeña lancha con cabina pasó por el canal del río.

Los dos hombres a bordo se habían acercado a Sams unos días antes para preguntarle sobre salir a pescar en el Sara Jane, pero él los había corregido al respecto.

Agitaron la mano y le gritaron un saludo a Sams, levantando sus cervezas.

Sams levantó una mano en respuesta y les devolvió el grito.

Hermie y Paco saludaron con la mano y sonrieron, pero permanecieron en silencio.

Cuando salieron al canal del río, Tully murmuró: —Malditos pescadores.

A lo largo del día, Julio permaneció abajo, en la cocina, revisando su equipo de GPS y repasando las cartas de navegación.

Señaló con un dedo para mostrarle a Sams dónde esperaban encontrarse con el carguero proveniente de Lázaro Cárdenas esa noche.

Al igual que la primera transferencia, esta sería a más de cincuenta kilómetros de la costa.

Algunos lugareños habían visto sospechoso el hecho de que el Sara Jane hubiera navegado tan lejos en busca de camarones. No era necesario ir tan lejos cuando había abundante pesca a veinte kilómetros mar adentro.

Para satisfacer su curiosidad, Sams difundió la historia entre cervezas en sus bares habituales de que Sillman lo hacía salir más allá de lo habitual, en busca de camarones Royal Red.

Dijo que habían migrado desde el norte y que un arrastrero podía conseguir una buena captura frente a la costa de Georgia si se aventuraba lo suficiente mar adentro y sabía dónde buscar.

Algunos le deseaban suerte en su cara y luego negaban con la cabeza a sus espaldas, considerando que era una pérdida de tiempo, combustible y dinero.

La mayoría se alegraba de ver al viejo Tully salir de la solitaria depresión en la que había caído desde la muerte de Sara Jane.

Si podía volver al agua, donde era más feliz, no había razón para no desearle suerte, fuera o no una locura.

Manteniendo las apariencias, el Sara Jane zarpó de St. Mary’s a media tarde.

Hermie y Paco tomaron sus posiciones en la cubierta.

Julio permaneció abajo, en la cocina, intentando mantener el control sobre el contenido de su estómago.

Tully Sams estaba en el puente de mando, al timón, con una sonrisa de pura satisfacción en el rostro.

No había ningún otro lugar en el que prefiriera estar.

Tocó la bocina del arrastrero un par de veces, solo por el gusto de hacerlo, y sonrió. Hermie y Paco le dieron un pulgar arriba y le devolvieron la sonrisa.

Dios, era maravilloso estar en movimiento otra vez.