34 Una jodidamente buena sensación

TREINTA Y CUATRO

Una jodidamente buena sensación

El último destello del sol brilló en un intenso naranja en el este, su resplandor ondulaba sobre el agua. Había sido un día perfecto. Sería una noche ideal para el viaje inaugural del Sara Jane.

Después de salir del canal del río St. Mary’s, avanzaron hacia los principales caladeros de camarón, que comenzaban justo frente a la costa y se extendían unas ocho millas mar adentro.

Tully Sams siguió hasta el límite y luego hizo que Hermie y Paco bajaran las grúas de las redes para dar la apariencia de que estaban arrastrando camarones.

Aun sin desplegar las redes, parecerían cualquier otro barco camaronero navegando a lo largo de la costa.

El último rayo de sol desapareció bajo el horizonte.

Las estrellas comenzaron a aparecer en el cielo oscurecido.

Habían perdido de vista la costa a cinco millas mar adentro.

A ocho millas, incluso los edificios más altos a lo largo de la línea costera quedaron por debajo del horizonte.

En pocos minutos, el resplandor de las luces costeras no era más que una difusa franja en la lejanía.

Sobre sus cabezas, mil millones de estrellas ardían en la negrura de la noche.

Tully revisó la pantalla del radar en busca de tráfico cercano, luego salió de la cabina y encendió un cigarrillo.

Se quedó fumando bajo la brisa nocturna, girando trescientos sesenta grados mientras sacudía la ceniza en el aire.

No había luces de navegación a la vista.

Nada en el radar ni señales visuales de otros barcos o embarcaciones. Aun así, mejor ser precavido.

Hizo una señal a Hermie y Paco para que se unieran a él en el centro del barco.

Después de ofrecerles un cigarro a cada uno —Hermie aceptó con una sonrisa, Paco lo rechazó con un “no, gracias”—, usó su dedo para señalar sus propios ojos, luego los de ellos y finalmente el horizonte circundante, indicando que quería que revisaran si había luces de otros barcos camaroneros o embarcaciones.

Asintieron y se giraron para escudriñar con sus ojos más jóvenes. Después de un minuto, cada uno lo miró y dijo: — Nada, Capitán.

—Bien —sonrió Sams—. Eso imaginé. Solo quería asegurarme.

Se apoyó en la cabina y apagó el interruptor de las luces de navegación de la *Sara Jane*. Ahora estaban a oscuras. Se quedó con su pequeña tripulación unos minutos más, terminando su cigarro, disfrutando de su silenciosa compañía, marineros como él, que se sentían vivos en el océano.

Arrojó la colilla por la borda, volvió a entrar en el puente de mando y llamó hacia la cocina. —Es tu turno. Será mejor que traigas a Julio y sus habilidades especiales a cubierta.

Esteban Moya asomó la cabeza en la cabina, echó un vistazo rápido, se giró y dijo algo en español antes de subir junto a Sams. Detrás de él, Julio se agarró a los lados de la puerta y se impulsó hacia fuera, en mejor estado que antes, aunque todavía con un ligero tinte verdoso en el rostro.

—¿Adónde? —preguntó Sams.

—Este —respondió Moya—. Julio te indicará.

—Bien. —Sams giró el timón, y la embarcación se balanceó sobre el oleaje, desviándose de su rumbo hacia el norte a lo largo de la costa para adentrarse en el Atlántico.

Julio sacó un dispositivo del tamaño de un libro del bolsillo de sus pantalones y presionó un botón de encendido en el lateral.

—¿GPS? —dijo Sams, sacudiendo la cabeza y señalando el tablero al frente de la cabina—. Tenemos GPS a bordo. ¿Esa es su habilidad especial?

—Está en contacto con nuestro objetivo a través de su dispositivo. Tú no. Nunca lo estarás. Tu trabajo es seguir las coordenadas que Julio te indique. Eso es todo lo que necesitas saber. —Los dedos de Moya tamborilearon sobre la pistola metida en su cintura—. ¿Preguntas?

Sams se encogió de hombros. —No, como tú quieras.

El radar escaneaba en todas direcciones mientras Sara Jane avanzaba a oscuras hacia el vasto Atlántico.

A veinte kilómetros de la costa, alcanzaron los límites de las aguas territoriales de Estados Unidos.

Aun así, continuaron hacia el este. A cuarenta kilómetros, llegaron al límite de la zona contigua de jurisdicción legal estadounidense.

A setenta kilómetros mar adentro, aún se encontraban dentro de la zona económica de trescientos setenta kilómetros reclamada por Estados Unidos.

Julio hizo un gesto circular con la mano, indicándole a Sams que debía orbitar alrededor del barco pesquero en esta área hasta recibir nuevas instrucciones de navegación.

Reduciendo la velocidad, Sams dejó que el *Sara Jane navegara en un círculo de cuatro kilómetros de ancho.

La velocidad estándar de arrastre estaba entre cuatro y cinco nudos.

Había aumentado el acelerador a siete nudos, cubriendo los kilómetros desde su distancia habitual de arrastre en poco menos de cuatro horas.

Avanzaban lentamente a unos tres nudos, apenas lo suficiente para mantener el rumbo.

Julio se sentó en una silla junto a Sams, encorvado sobre su comunicador GPS bidireccional.

Escribió un mensaje en el dispositivo y presionó enviar.

Un minuto después, el aparato emitió un pitido con la respuesta.

Con meticulosa atención, verificó lo que había escrito.

Julio anotó un conjunto de coordenadas en un papel y se lo entregó a Sams.

—Ve aquí —dijo en un inglés entrecortado.

Sams asintió y giró el timón para alinear la proa con las coordenadas, aumentando nuevamente la velocidad. Se preguntó cuánto le estarían pagando a Julio-con-las-habilidades-especiales por su papel en su negocio.

Mientras realizaba el giro, un punto apareció en la pantalla del radar, avanzando en su dirección. El buque portacontenedores de clase Panamax, de cincuenta mil toneladas, se acercó hasta que pudieron ver el resplandor de sus luces justo debajo del horizonte.

Girando hacia el norte, navegando más allá de Cuba y los Cayos de Florida, atravesó otro corredor vigilado por embarcaciones antidroga operadas por varias agencias.

La Guardia Costera y las autoridades de Aduanas de EE.

UU. estaban atentas a los barcos que descargaban contenedores con drogas en los puertos, pero este no atracó en ninguno.

Su paso fue registrado, archivado y olvidado.

Navegó hacia el norte a lo largo de la costa de Florida, manteniéndose a cincuenta millas de la orilla, rumbo a una ruta común de cruce transatlántico. Para cuando llegó a las aguas frente a la costa de Georgia, el barco era solo un punto entre cientos.

Mientras Sams dirigía la embarcación hacia el punto de encuentro en alta mar, el capitán del carguero redujo la velocidad de los motores, permitiendo que la enorme embarcación avanzara por inercia.

Luego, envió a la tripulación de guardia bajo cubierta.

No hicieron preguntas. No era ningún secreto que Bebé Elizondo era copropietario de la compañía naviera.

Solo el primer oficial y un operador de grúa de carga permanecieron en la cubierta junto con el capitán.

Mientras el capitán estabilizaba el barco, el primer oficial se dirigió a un contenedor de carga y rompió el sello.

Dentro, sujetó las cadenas de elevación a la estructura de acero que sostenía un bulto cubierto con una lona, apoyado sobre tres pontones, que descansaban sobre rodillos transportadores instalados en el suelo del contenedor.

Requirió habilidad, y este operador era uno de los mejores en dos continentes. Moviendo la grúa lateralmente, deslizó la carga asegurada desde el contenedor sobre los rodillos, hasta que quedó suspendida del extremo de la grúa. Era una inmensa balsa de pontones cargada y cubierta con una lona.

El operador esperó dos minutos completos para que la carga oscilante se estabilizara. Luego, con movimientos sutiles de los controles, desplazó la balsa por la borda y la bajó hasta el agua.

Un leve ajuste por un lado, un empujón casi imperceptible hacia el otro, y la preciada carga se asentó en el agua. La balsa flotó, perfectamente equilibrada; ni demasiado alta, como para correr el peligro de volcarse, ni demasiado baja como para hundirse.

Después de soltar los cables, el operador reposicionó la grúa sobre la cubierta. El primer oficial cerró el contenedor y lo volvió a sellar con una etiqueta de identificación registrada y adquirida al maestro de carga en Lázaro Cárdenas.

El capitán llamó a la tripulación de regreso a la cubierta, y el carguero aumentó de velocidad nuevamente. Toda la operación había tomado treinta minutos. No había rastro de él cuando el *Sara Jane se acercó a la carga que flotaba sobre el oleaje.

Si bien la ingeniería y planificación detrás de la operación eran complejas, su propósito era simple: evitar cualquiera de los puntos comunes de interdicción patrullados por las numerosas agencias de aplicación de la ley a lo largo de la costa.

La solución consistía en realizar la transferencia en alta mar a una embarcación registrada en EE.

UU., fuera de los puntos habituales de interdicción.

Ahí es donde entraba en juego el *Sara Jane, un conocido barco camaronero operado nada menos que por un senador estadounidense.

Bebé Elizondo exigía lo mejor y pagaba por ello.

Para ejecutar el plan, los encargados de la carga ocultaron una balsa pontón de grado militar, diseñada para transportar hasta dieciocho mil kilogramos, dentro de un contenedor de carga.

Entre cientos de otros en un buque de carga, el contenedor era indistinguible de aquellos que transportaban exportaciones mexicanas como frutas y verduras tropicales, partes de vehículos, productos electrónicos, instrumentos médicos, bebidas alcohólicas e incluso oro y plata.

La única diferencia era que el contenido del contenedor especial de Elizondo superaba con creces el valor de los demás.

Después de atravesar el Canal de Panamá y avanzar hacia el norte, el capitán se preparó para la transferencia en alta mar. Supervisó las condiciones meteorológicas y los movimientos de los barcos y aeronaves de interdicción de drogas que pudieran acercarse a su ruta.

Cuando las condiciones meteorológicas eran favorables y el cielo y el mar estaban despejados de embarcaciones y actividad de las fuerzas del orden, el capitán identificó un conjunto preciso de coordenadas GPS como el punto de entrega y se las envió a Julio en el *Sara Jane.

Los honorarios pagados al capitán, el primer oficial, el operador de la grúa, los encargados de la carga y los ingenieros para diseñar y ejecutar la operación supusieron trescientos mil dólares de las ganancias de Elizondo.

Otros cien mil se destinaron a la balsa flotante hecha a medida, capaz de soportar la carga. Era poca cosa.

El valor base de los cinco mil kilos, un poco más de diez mil libras, de cocaína a las tasas de mercado actuales se calculaba en unos ciento veinticinco millones de dólares estadounidenses.

Una vez que la cocaína pura fuera cortada y reempaquetada en dosis de un gramo, su valor en las calles se dispararía hasta casi mil millones de dólares, con una variación de uno o dos millones.

Elizondo era muchas cosas, pero no era tonto. Con los costes de transporte y entrega muy por debajo del uno por ciento del valor en la calle, estaba más que dispuesto a cubrir el envío y la entrega.

El proceso era más complejo que cruzar la frontera con un camión, pero si este envío se entregaba con éxito, las cargas futuras serían más grandes y generarían aún mayores ganancias. Bebé iba a ser un hombre muy feliz.

Sams dirigió la embarcación hacia las coordenadas que Julio había indicado, haciendo pequeños ajustes mientras las emisiones del transpondedor GPS de la balsa enviaban señales de su deriva en la corriente.

Para cuando llegó a su lado, el carguero estaba a millas de distancia. Estaban solos en el negro océano.

Moya estaba ahora al mando. Con un gesto de su cabeza, Paco aseguró la balsa al barco y subió a bordo, mientras Hermie ponía en marcha la grúa de la red de estribor.

Diez fardos separados de quinientos kilos iban llenos de cocaína colombiana. Uno por uno, Paco sujetó las cadenas de izado a un fardo, y Hermie lo levantó y lo depositó en la cubierta, cuidando de distribuir la carga de manera uniforme y mantener el equilibrio del Sara Jane en el agua.

La transferencia se completó en menos de una hora.

Cuando el último paquete descansaba en la cubierta del Sara Jane, Hermie enganchó una motosierra a una línea de seguridad y se la pasó a Paco.

Con la sierra en mano y asegurado a la cadena del polipasto de la grúa, Paco se dirigió a cada pontón, cortando a lo largo del tejido laminado de grado industrial.

Un fuerte silbido llenó el aire nocturno mientras los pontones se desinflaban.

Cuando terminó, la balsa estaba casi sumergida. Para cuando Hermie izó a Paco hasta la cubierta y lo depositó con cuidado junto a uno de los fardos de cocaína, el armazón de acero de la balsa ya había arrastrado los pontones desinflados hasta el fondo del océano, trescientos pies más abajo.

Tully Sams giró el *Sara Jane* hacia el oeste, dirigiéndose a un estuario de marea a lo largo de la costa entre Brunswick y St. Mary’s.

Esperarían la marea alta y luego avanzarían tierra adentro para descargar la mercancía en unas camionetas en un pequeño muelle privado, ubicado en un terreno que Bautista Ortega había adquirido a través de un tercero.

Desde allí, el cargamento de cocaína de Bebé Elizondo, destinado al mercado estadounidense, estaba a solo unas horas de llegar a las calles.

Tully Sams se preguntó si su abuelo había sentido la misma oleada de adrenalina recorriéndole el cuerpo durante sus viajes desde Cuba, cargado de ron.

No pudo evitar sonreír y asomar la cabeza fuera del puente de mando para sentir la brisa, aspirando el aire salado y disfrutando del cosquilleo en su espalda. Era una muy buena sensación.