30 Sucio #2

—Está bien, debes saber que todo esto es completamente legal.

—Bettis hizo una pausa y se humedeció los labios mientras aclaraba sus pensamientos—.

Estaba haciendo una investigación... todo parte de la iniciativa antidrogas.

—Una chispa iluminó su mirada. Había encontrado el enfoque que usaría—.

Ya sabes... buscando apoyo para la iniciativa del senador en la comunidad hispana. Eso no es ilegal, ¿verdad?

—No. Eso es perfectamente legal.

Travis tuvo que admitirlo: Bettis estaba superando su conmoción y haciendo todo lo posible por recuperarse.

—Ortega no está siendo investigado por nada, ¿no? Quiero decir, si lo fuera, yo no lo sabía, y ciertamente no habría...

— No está siendo investigado —interrumpió Travis.

Bautista Ortega, El Toro, había logrado mantenerse limpio en términos legales a lo largo de los años porque nunca tocaba las drogas que su organización traficaba. Dejaba que otros se encargaran de eso y cumplieran condena cuando era necesario.

—No es un fugitivo —continuó Bettis—, así que fue perfectamente legal que me reuniera con él e intentara conseguir su apoyo para el programa del senador. Quiero decir, es un miembro prominente de la comunidad hispana. Entiende que yo solo…

— Nunca dije que no fuera legal. —Travis sonrió.

—Bien. Quiero que eso quede claro. Bettis tenía la expresión aliviada pero con el estómago revuelto de un hombre que había salido del paso, casi cayendo por un acantilado, antes de lograr enderezar el coche de vuelta al asfalto.

—¿Qué dijo? —Travis sonrió de nuevo.

—¿Qué?

—Bautista Ortega —Travis bajó la mirada a su cuaderno, con el bolígrafo listo, como si fuera a registrar la respuesta de Bettis para la posteridad—. ¿Qué dijo sobre tu propuesta… su solicitud de apoyo?

—Oh… él… —Bettis volvió de repente al borde del abismo, esforzándose por mantener la compostura, frenético, aferrándose al volante—. Él… eh, dijo que lo tomaría en consideración… que hablaría con otros en su organización y me respondería después.

—¿Se puso en contacto con usted?

—No, todavía no —dijo Bettis, respirando con más regularidad, sintiendo que había manejado bien las preguntas del detective, dada la situación.

—¿Con quién hablaría? —preguntó Travis, sin ceder.

—¿Con quién? Bettis sacudió la cabeza. —No sé qué...

—¿Con quién iba a hablar Ortega… los demás en su organización?

—No lo sé, detective. Dijo que lo consideraría. Hice mi trabajo.

—Para el senador. —Travis asintió y levantó la vista del cuaderno.

—Así es —dijo Bettis, recuperando parte de su anterior seguridad—. Para el senador James Sillman.

—Te reuniste con Bautista Ortega como parte de tu trabajo para el senador Sillman, en calidad de su asistente principal. —Travis hizo una anotación en su libreta—. ¿Entonces él sabía de la reunión?

— Bueno, no dije...

—¿Se reunió sin que él lo supiera?

—Tampoco dije eso. Yo solo…

—¿Usted y Sillman son cercanos? —Travis no cedía—. ¿Hablan con frecuencia?

—Por supuesto. Hablamos a diario.

—De acuerdo. —Travis cerró el cuaderno y se puso de pie—. Lo verificaré con el senador. Estoy seguro de que todo habrá sido un malentendido.

—¿Qué quieres decir con… malentendido? —Bettis se puso de pie de un salto—. ¿Quién demonios te crees que eres para venir aquí con falsos pretextos, haciéndome preguntas así… no, no preguntas… haciendo insinuaciones? ¿Quién demonios…?

—Adiós, señor Bettis. Estaremos en contacto.

Travis salió de la oficina y sonrió a la recepcionista y al personal mientras pasaba. Bettis se desplomó en su silla como un boxeador que se apoya en las cuerdas después de haber recibido una paliza.

En el pasillo, mientras esperaba el ascensor, Travis revisó su teléfono y envió un mensaje de texto a John Sole.

Luego descendió en el ascensor hasta el estacionamiento subterráneo del edificio.

Catorce pisos más arriba, Wilson Bettis marcó frenéticamente el número de marcación rápida del Senador en su teléfono. Nadie respondió.

Era inusual que alguien llamara a su puerta sin previo aviso. De hecho, nunca había sucedido antes.

El senador Sillman abrió la puerta del ático justo cuando Wilson Bettis escoltaba al detective Travis a su oficina. John Sole, sonriendo, lo saludó mientras levantaba su placa.

Por un momento, Sillman se echó hacia atrás, inseguro ante la mueca torcida en el rostro del detective. Por su reacción, Sole dedujo que debería haber seguido el consejo de Travis y haber practicado la sonrisa antes.

—Senador Sillman —dijo Sole con calma—. Soy el investigador Sole del Departamento de Policía de Atlanta… Unidad de Delitos Mayores.

—¿Hay algún problema?

Sillman luchó por controlar el temblor en su voz y el repentino parpadeo en su párpado izquierdo. Ninguno pasó desapercibido para el investigador Sole.

—No. No hay ningún problema. —Sole sacudió la cabeza—. Vi su conferencia de prensa hoy y pensé en pasar para hablar con usted sobre sus esfuerzos, ya que ambos estamos luchando la misma batalla.

—Sí, pero se supone que me avisan cuando alguien viene... cuando sube hasta mi puerta.

—Oh, no se moleste por eso. —Sole levantó un poco más la placa—. De alguna manera, hice valer mi autoridad con la seguridad del edificio y les dije que estaba aquí por un asunto oficial de la policía.

—Sí, pero...

—¿Puedo pasar unos minutos, senador? —interrumpió Sole—. Solo para hablar sobre su nueva iniciativa antidrogas.

Sillman dudó. Si no invitaba al detective a pasar, podría dar la impresión de que algo andaba mal. Bettis estaba reuniéndose con otro detective en ese mismo momento. Ya estaban comprometidos.

Al diablo con Sun Tzu, pensó Sillman, y sus estúpidas ideas sobre el engaño, abrió más la puerta y dio un paso atrás. —Supongo que sí. Justo iba a salir, pero siempre es un placer recibir a nuestros amigos de las fuerzas del orden.

Lo acompañó hasta la sala de estar del ático y señaló una silla frente al ventanal. —Tome asiento, investigador… ¿cómo dijo que se llamaba?

—Sole… John Sole.

—Investigador Sole, por favor, siéntese. Sillman se sentó en una silla junto a la ventana.

—Bonito lugar —dijo Sole, sentándose en una silla que quedaba en ángulo con Sillman y le permitía ver la ciudad.