30 Sucio

TREINTA

Sucio

—Tu rueda de prensa está llamando la atención.

¡Todo está saliendo justo como lo planeamos!

—¿Como planeamos? Wilson Bettis se regodeaba en su buena fortuna.

Sillman podía imaginarlo al otro lado de la llamada, frotándose las manos, contando su parte del dinero que pronto les llegaría.

En algún momento, tendría que recordarle a ese pavo real su lugar.

Nada había cambiado. Seguía siendo un asistente, no un socio, y cualquier parte de las ganancias era gracias a la benevolencia de Sillman, nada más.

¿Como lo planeamos? Wilson Bettis se regodeaba en su buena fortuna.

Sillman podía imaginarlo al otro lado de la llamada, frotándose las manos, contando su parte del dinero que pronto les llegaría.

En algún momento, tendría que recordarle a ese pavo real su lugar.

Nada había cambiado. Seguía siendo un asistente, no un socio, y cualquier parte de las ganancias era gracias a la benevolencia de Sillman, nada más.

Eso vendría después. Por ahora, Sillman preguntó: —¿Qué tipo de atención?

—Acabo de recibir una llamada de un policía de Atlanta. Está reuniendo un grupo de agentes para respaldar tus esfuerzos contra las drogas —Bettis soltó una risa irónica—. Estará aquí en unos minutos para revisar los planes y ver cómo pueden apoyarnos… quiero decir, apoyarte.

—¿Tan pronto? —Sillman se sintió de repente inquieto. A pesar de la fascinación de Elizondo con El Arte de la Guerra de Sun Tzu, engañar a la policía no debería ser tan sencillo.

—Supongo que ellos también ven televisión —respondió Bettis.

— Es un poco inconveniente. —Sillman se frotó la mandíbula, reflexionando, y alargó la mano hacia el vaso de bourbon que siempre tenía junto a su silla.

—Descuida —lo tranquilizó Bettis—. Nuestros amigos querían distracción y engaño.

Pues lo consiguieron. A diferencia de su jefe, Bettis estaba encantado.

Tenía que reconocerle el mérito a Bebé Elizondo.

—Se lo creyeron, jefe… por completo. Con usted liderando la lucha antidrogas y la policía respaldando su legislación, estarán buscando en todas partes excepto en nosotros. Es perfecto.

— Supongo que sí —dijo Sillman, inseguro pero esforzándose por sentir el mismo entusiasmo. Para Bettis era más fácil estar emocionado y seguro de las cosas. Él no había estado en un rincón observando mientras Bebé estrangulaba a un hombre.

—Tengo que irme, jefe —dijo Bettis, con emoción en la voz—. Ya está aquí. Te llamaré después para contarte cómo va todo.

Bettis se había ido. Sillman podía imaginarlo saliendo con entusiasmo a recibir al oficial de policía de Atlanta. Las cosas avanzaban rápido. Tal vez lo mejor sería ir a la oficina y hablar con Bettis después de su reunión con el oficial.

Sillman se puso de pie y fue al dormitorio a recoger la corbata y el abrigo que había dejado tras regresar de la conferencia de prensa. Se estaba poniendo el abrigo sobre los hombros cuando llamaron a la puerta.

En un rascacielos del centro no muy lejos de allí, Bettis cruzó la oficina de recepción con paso firme, extendiendo la mano hacia el alto detective de paisano. —Wilson Bettis —dijo, presentándose.

—Randy Travis —respondió el detective mientras se estrechaban la mano—. Gracias por reunirse conmigo, señor Bettis.

—Encantado de hacerlo, y llámame Wilson. —Bettis sonrió y se inclinó hacia Travis, bajando la voz—. Tiene un nombre interesante.

Travis asintió. —Me lo han dicho muchas veces.

—¿Hay cantantes en tu familia?

—No —Travis negó con la cabeza, sonriendo—. Ni uno.

—En la mía tampoco —dijo Bettis—. Eso es algo que tenemos en común.

—Tiene razón.

Era la apertura rutinaria para Travis. Su nombre, junto con su rostro negro, había roto el hielo más de una vez antes de que dejara caer el martillo de la investigación sobre una cabeza desprevenida.

—Supongo que esperaba a alguien con uniforme —dijo Bettis mientras conducía el camino a su oficina.

—Lo siento. —Travis asintió y sonrió—. Olvidé mencionar que soy detective.

—¿Narcóticos? —preguntó Bettis, con una expresión de emoción esperanzada en los ojos mientras se hacía a un lado para que Travis entrara primero a la oficina.

—No. —Travis sacudió la cabeza—. Nada tan glamuroso. Unidad de Delitos Mayores. ¿No es un problema, verdad?

—No, no. No hay problema. Siempre me alegra contar con el apoyo de la comunidad policial. Travis asintió y señaló dos sillas tapizadas que se enfrentaban a ambos lados de una pequeña mesa de café. —Pero tienes uniforme, ¿verdad?

—Sí, con placa y todo —dijo Travis, divertido por la evidente decepción de Bettis al ver que no llevaba el azul del APD.

—Bien. Si llegamos al punto en que queramos hacer eventos publicitarios… promociones, anuncios de servicio público con el senador, ese tipo de cosas… podría ser bueno que usted y algunos de sus colegas estuvieran con él en uniforme. Ya sabes, por el efecto visual.

—Claro, lo entiendo —dijo Travis y se sentó en una de las sillas—. Si llegamos a ese punto. Primero, necesitamos comprender un poco más sobre lo que el senador está promoviendo y cuáles serán sus iniciativas… así podremos determinar cómo podríamos ayudar.

—Por supuesto. —Bettis se dejó caer en la silla frente a Travis, cruzó las piernas y se inclinó hacia adelante.

Era expansivo, rebosante de entusiasmo e información sobre la legislación que Sillman planeaba presentar. El plan tenía tres pilares.

Primero, habría aumentos inmediatos y obligatorios en la duración de las penas de prisión para quienes fueran condenados por tráfico de narcóticos.

Luego, Sillman planeaba reducir la demanda ayudando a los consumidores a superar su adicción, destinando cantidades sin precedentes de dinero federal a programas locales de asesoramiento y rehabilitación de adicciones.

—Y lo más importante —dijo Bettis, inclinándose hacia adelante, con la mirada intensa, fijando los ojos en los de Travis—. Pondremos fin a la importación de narcóticos a través de nuestra frontera sur.

—¿Cómo? —preguntó Travis, pasando una página del cuaderno que había llenado mientras Bettis exponía los planes de Sillman.

—Enviando tropas a la frontera. Vamos a cerrarla de una vez por todas. Bettis se recostó, habiendo soltado esta última información con un deleite casi orgásmico.

— No estoy seguro de que eso sea legal —dijo Travis con calma—. Cerrar la frontera, claro, pero usar tropas federales… Eso enfrentará mucha oposición.

—No importa —Bettis sacudió la cabeza—. Tenemos un presidente que lo hará. Necesitamos la legislación para darle la autoridad. Eso es lo que el senador Sillman está tratando de hacer… darle lo que necesita para completar el trabajo.

Todo quedó claro. Era todo mentira.

Sillman presentaría la legislación, daría discursos, aparecería en anuncios televisivos y haría que su nombre estuviera en boca de todos, respaldando a un presidente popular.

Lo más importante, los votantes tomarían nota.

Incluso aquellos que pudieran estar en desacuerdo con él en otros temas se sentirían atraídos por su santa cruzada contra las drogas.

Que el Congreso nunca pudiera convertir en ley lo que él proponía, o que los desafíos en los tribunales federales lo mantuvieran bloqueado durante años, era irrelevante.

Como la mayoría de los políticos, el único resultado que le preocupaba a Sillman era el conteo de votos, y sin duda obtendría apoyo para su iniciativa y respaldo para el presidente.

A Travis le repugnaba la falsedad. Dejó sus sentimientos a un lado. Sillman era un político, igual que cualquier otro.

Era momento de abordar la verdadera razón de la visita. Pasó a otra página de su libreta y lanzó la pregunta sin preámbulos.

—Wilson, me preguntaba si podrías decirme por qué se reunió con Bautista Ortega hace unas noches.

El espasmo incontrolado en su mandíbula y el color que desapareció de su frente le confirmaron a Travis que era cierto. Bettis se había reunido con un presunto traficante de drogas. Ebrio o no, Luis Acero había dado en el blanco con absoluta precisión.

—No… quiero decir… no lo hice…

Bettis negó con la cabeza, con la boca abierta como un niño atrapado con la mano en el tarro de galletas diciendo: «¿Yo?»

—Cámaras de video, Wilson —dijo Travis con un suspiro—. El club tiene cámaras de video.

No mencionó que eran inútiles. El rostro de Bettis se contrajo, y la palidez dio paso a unas mejillas enrojecidas que se oscurecían con cada segundo que pasaba.

Luchó, casi ahogándose, por encontrar qué decir a continuación.

Travis esperó, satisfecho de dejar que Bettis se consumiera en su propia incomodidad hasta que rompiera el silencio con cualquier tontería que soltara a continuación.

—Es decir —balbuceó Bettis—. Verás, es que…

Travis reprimió una risa y miró solemnemente a los ojos del hombre, donde la verdad quedaba al descubierto.

Bettis parpadeaba rápido, con la mirada inquieta, moviéndose de un lado a otro como un animal enjaulado buscando una salida.

No había ninguna, y su mente daba vueltas, intentando encontrar una explicación plausible.

—Está bien, está bien… —Bettis levantó la mano como si intentara detener un golpe—.

Sí, bueno… —Su cabeza se movió arriba y abajo—.

Me reuní con Bautista Ortega la otra noche en Eruptions.

Fue un encuentro breve, solo me senté con él unos minutos.

Quiero decir, no estaba pidiendo una donación ni nada parecido a un soborno o algo para que Sillman…

quiero decir, el senador… ya sabes, dejara de apoyar su legislación. Eso sería ilegal, ¿verdad?

—Correcto. —Travis asintió—. Eso sería ilegal.

El intento de distracción era evidente. Randy Travis no era cualquier interrogador, y nunca había preguntado sobre sobornos ni siquiera lo había insinuado. De manera torpe, Bettis intentaba desviarlo... de algo. ¿Pero de qué?