29 En el Gran Azul

VEINTINUEVE

En el Gran Azul

Tully Sams se detuvo, miró hacia la cocina bajo la el puente de mando y llamó: —¡Todos a cubierta!

Esteban Moya levantó la vista de un video de la cantante mexicana Thalía que estaba viendo en su celular. —¡Ándale! Vayámonos —llamó a los demás, que estaban esparcidos en el banco y las sillas alrededor de la mesa del comedor.

Sams no hablaba español, pero no le hacía falta. Estaba claro que su líder les había ordenado moverse de inmediato. Salió a la cubierta mientras los hombres se ponían de pie de un salto, miraban a su alrededor en busca de instrucciones y luego seguían a Esteban hasta la cubierta.

—Bien, vamos a zarpar —dijo Sams cuando todos se reunieron frente a él. Observó a su tripulación y se preguntó cómo reaccionarían una vez que estuvieran en el oleaje del océano—. Síganme.

Avanzó por las estrechas tablas entre la cabina y la borda. Detrás de él, Moya hablaba en español entrecortado.

—Te mostraré cómo se hace. —Sams agarró la cuerda en la bita de popa.

—No. Permítame, por favor, señor. Uno de los hombres de Moya se apresuró a pasar junto a él, saltó al muelle y aflojó la amarra, dejando una vuelta en la bita para mantener el barco en su lugar.

Sorprendido, Sams se volvió hacia Moya, con una pregunta en el rostro.

—Dice que él se encargará —dijo Moya, recostándose contra el costado de la cabina y sonriendo.

Más adelante, un segundo hombre saltó al muelle y se afanó en la amarra de proa. Se quedaron esperando a que Sams diera la orden de zarpar.

—No mencionaste que tus hombres son marineros —dijo Sams, asintiendo con respeto por sus evidentes habilidades.

—No era importante que lo supieras.

—Muchas cosas pueden ser importantes en el agua —respondió Sams—. Habría sido bueno saberlo desde el principio.

—¿Saberlo habría cambiado lo que haremos esta noche? —Moya entrecerró los ojos.

—Supongo que no —asintió Sams y buscó el paquete de cigarrillos en su bolsillo. Encendió uno y se quedó un minuto en el centro de la cubierta, sintiendo el suave oleaje de la marea subir por el río y mecer el barco—. No sabía que hubiera muchos marineros de donde vienen ustedes.

—De donde yo vengo hay muchos tipos de personas —dijo Moya con naturalidad, con diversión en el rostro.

Consideró que el gringo tonto debía de pensar que todos al sur de la frontera montan burros y usan sombreros—.

Algunos son marineros, como estos dos. Todos necesitan dinero, y nosotros tenemos dinero. Así que ahora trabajan para nosotros.

—¿Y él? —insistió Sams, asintiendo hacia el cuarto miembro del grupo.

Moya giró la cabeza hacia el hombre que estaba en medio de la cubierta. —¿Julio? Asintió y cruzó los brazos sobre el pecho. —Julio tiene habilidades especiales… para más tarde.

Moya no ofreció más información. Sams dio una profunda calada al cigarrillo, arrojó la colilla por la borda y entró en el puente de mando para encender los motores.

Los dejó en ralentí durante unos minutos para que el aceite circulara, luego se asomó e hizo una señal al hombre que sujetaba la amarra de popa.

Su marinero mexicano, no, hondureño, se recordó a sí mismo, soltó el último giro de la amarra y, con un movimiento ágil, lanzó la cuerda a la cubierta del barco antes de subir a bordo tras ella.

Luego se giró y asintió, levantando una mano hacia el marinero de proa, quien soltó su amarra con la misma destreza y tomó su puesto de vigilancia en la proa.

Sams vio al marinero de proa decirle algo a Julio, quien asintió y se movió para situarse en el centro del barco junto a Esteban.

Probablemente le dijo que se quitara del medio antes de que se lastimara, pensó Sams, sonriendo.

Invirtió los motores y giró el timón, alejando el barco del muelle con suaves toques en los aceleradores.

Los motores vibraban y retumbaban a través de las tablas de la cubierta mientras avanzaba lentamente, guiando el barco fuera del puerto y hacia el canal del río St. Mary’s.

Observó con satisfacción cómo sus dos nuevos marineros enrollaban las amarras junto a las bitas de estribor.

Para cuando pasaron la isla Cumberland, pensó que había trabajado con tripulaciones peores en el pasado.

Se preguntó de dónde habrían obtenido su experiencia. Probablemente pescadores de aguas profundas, quizá en los grandes arrastreros de atún o salmón en el Pacífico, pensó.

Ahora trabajaban para un cartel de drogas.

¿Cómo había sucedido eso? ¿Qué habían hecho para ganarse un lugar en esa vida?

Había escuchado historias. Los dos hombres que montaban guardia en la cubierta no parecían del tipo que mata a sangre fría.

Pero, ¿quién lo parecía? Por ahora, eran su tripulación y empezaban a ganarse su respeto. Eso era suficiente.

El aire cálido y salado soplaba a través del puente de mando. Tully Sams sonrió y empujó el acelerador hacia arriba mientras se adentraban en el oleaje del Atlántico.

Una hora antes del atardecer, hizo una señal a los dos marineros, llamándolos. Ellos dejaron sus puestos en la popa y la proa y se dirigieron al centro del barco, obedientes y deferentes.

—Vamos a trabajar juntos. Creo que deberíamos ponerle nombres a las caras. —Se dio una palmada en el pecho—. Tully… Tully Sams.

Los dos marineros asintieron. Uno de ellos, más viejo, más bajo y de tez más oscura que el otro, asintió y señaló a Sams diciendo: —Capitán.

—Es cierto —asintió Sams—. Pero aquí afuera pueden llamarme Tully… siempre que obedezcan lo que digo.

Esteban Moya asomó la cabeza desde la sala del comedor y les dijo algo en español rápidamente a los hombres, luego miró a Sams. —Les dije que te llamen Capitán. No necesitan saber tu nombre. No necesitan saber nada sobre ti. Hacen lo que yo les diga. Por eso, serán bien pagados.

—Si así lo quieres —dijo Sams con un encogimiento de hombros—. Va a ser un poco difícil darles instrucciones cuando estemos en marcha si no puedo llamarlos por su nombre para que hagan lo que necesito.

Moya frunció el ceño, les dijo algo a los hombres y desapareció dentro.

El hombre bajo se dio una palmada en el pecho y dijo: — Hermilio. Lo pronunció "Jair-mi-lio".

Sams lo intentó, probando la pronunciación de nuevo. El hombre rio y se dio un golpecito en el pecho de nuevo, diciendo: —Hermie. Hair-mee.

—Hermie —repitió Sams la versión americanizada del apodo con una sonrisa—. Creo que voy bien.

El otro hombre, tan alto como Sams y delgado, se dio un golpecito en el pecho y asintió, diciendo su nombre: —Paco.

—Bien. —Sams asintió—. Es un buen comienzo. Hermie y Paco… nombres que puedo recordar. Les dio a cada uno una palmada amistosa en el hombro, indicando que ahora eran parte del equipo. —También son buenos marineros.

Al menos entendieron esa palabra. Los dos pescadores sonrieron en señal de reconocimiento y asintieron con énfasis.

Hermie se dio una palmada en el pecho y dijo: —Sí, Capitán. Buenos marineros.

El Sara Jane era un arrastrero de veinticinco metros y había formado parte de la flota de Sillman durante treinta años.

Sams dedicó dos meses de arduo trabajo a reacondicionar su motor diésel Cummins.

revisó cada centímetro del cableado, los acoplamientos y los accesorios.

Feliz de tener algo en qué ocuparse tras la pérdida de su esposa, volcó su corazón en el proyecto.

Le importaba poco cuál sería su carga. Le importaba mucho que, cuando el Sara Jane zarpase de St. Mary’s, fuera un orgullo para JJ Sillman, quien le había dado una segunda oportunidad en la vida.

Los días vacíos después de la muerte de su esposa habían quedado atrás.

Ya no era un pedazo olvidado de basura marina arrastrado a la orilla, esperando morir.

Tenía un propósito, gracias a Sillman, y Tully Sams devolvería el favor.

Su barco estaría en perfectas condiciones, tanto como humanamente pudiera.

Se volvió hacia el este, dirección mar adentro, hacia aguas profundas. Se deleitó con la inmensidad del océano que se extendía hasta el horizonte azul verdoso. En la proa, Hermie le sonrió, y Sams se dio cuenta de que era porque él también estaba sonriendo.

Tully Sams echó la cabeza hacia atrás y rio. «Viejo tonto, estás sonriendo como un maldito idiota ¿Y por qué no?», le respondió su mente. «¡Estás vivo! ¡En alta mar!»

La alta proa del arrastrero cortaba las olas, subiendo y bajando con el oleaje, marcando el ritmo con el zumbido de los motores. Sintió cómo regresaban sus piernas marineras, flexionando las rodillas para absorber el movimiento mientras mantenía la vista fija en el horizonte.

Aquí había libertad. Libertad en el movimiento, en el subir y bajar de la proa, en el retumbar de los motores, en el viento que soplaba fresco y salado a través de la cabina. Lo disfrutaba todo y agradecía a Dios por JJ Sillman.

No todos a bordo estaban tan emocionados como Tully Sams. Navegar por el río y la ensenada más allá de Cumberland Island era una cosa, pero en cuanto las primeras olas levantaron la proa, el arrastrero comenzó a mecerse como una cuna.

Esteban Moya y Julio, el de las habilidades especiales, salieron a la cubierta, pálidos y enfermos.

Se aferraron a los soportes alrededor de la cabina para mantener el equilibrio mientras luchaban por no vaciar el contenido de sus estómagos frente a los demás.

Moya se apoyó contra la puerta de la cabina, con el rostro pálido y los ojos fuertemente cerrados. Ya no estaba dando órdenes. El capitán de Sara Jane sonrió aún más. Aquí, en alta mar, Tully Sams estaba al mando.