25 Un impacto

VEINTICINCO

Un impacto

Creía que era un hombre duro. El tiempo que pasó trabajando en la flota de barcos camaroneros de su padre en la costa de Georgia durante su juventud le hizo pensar eso.

James Jadyn Sillman, a quien amigos y familiares llamaban JJ, realmente había compartido espacio en las cubiertas tambaleantes de los barcos junto a los rudos hombres de manos hinchadas y marcadas por cicatrices, quienes tiraban de las redes, manejaban los cabrestantes, engrasaban la maquinaria y realizaban las mil tareas necesarias para aquellos que se aventuran al mar en busca de su sustento.

JJ había hecho estas cosas hasta que sus propias manos estuvieron hinchadas y en carne viva.

Había hecho esas cosas porque su padre se lo había exigido. Para Sillman senior, era una cuestión de noblesse oblige, un deber que aquellos de su posición debían cumplir para merecer los frutos del trabajo de las clases inferiores que los servían.

Anclada en los puertos y ensenadas a lo largo de la costa de Georgia, desde Savannah hasta St. Mary’s, la flota camaronera de los Sillman era un contribuyente significativo a la economía costera.

Un caballero sureño tenía obligaciones por el mero hecho de su nacimiento, y Sillman consideraba apropiado que JJ se familiarizara con el peligroso trabajo y el esfuerzo manual de aquellos que habían hecho rica a su familia.

Así que, dejando atrás las comodidades de su vida privilegiada, JJ se fue a trabajar en estrecha convivencia con los hombres que tripulaban los barcos.

En la mente de su padre, era un período de prueba para JJ, un tiempo para endurecerlo y enseñarle sobre la hombría mientras aprendía el negocio familiar. Para JJ, era una sentencia de prisión.

Su libertad condicional llegó cuando la Universidad de Georgia lo aceptó para la matrícula, cumpliendo así otra tradición y obligación familiar.

Satisfecho de que su hijo había pagado su deuda con la hombría sureña y el nombre de la familia durante dos veranos en sus años de bachillerato, Sillman envió a JJ a unirse a la misma fraternidad que había sido la suya cuando asistió a la universidad treinta años antes.

En verdad, su experiencia en la pesca de camarones le vino bien en la universidad, al menos en el sentido social.

Para sus hermanos de fraternidad, provenientes de familias igualmente privilegiadas, las duras experiencias de JJ en los barcos lo hacían único, una especie de chico con un aire de misterio.

Nunca se habían aferrado a las barandillas de un barco camaronero sacudido por la tormenta, con las aguas verdes alzándose sobre la proa, amenazando con arrastrarlo por la borda.

No conocían la indignidad de ser un ayudante de cubierta bajo el mando de capitanes y tripulantes que nunca habían pisado una universidad ni tenían idea de lo que era una fraternidad.

A sus compañeros de tripulación se les dijo que "Boss" Sillman, como era conocido el padre de JJ entre los camaroneros, no toleraría ningún trato especial hacia su hijo.

Debían tratarlo como a cualquier otro aprendiz en los barcos.

En la práctica, esto significaba que algunas tripulaciones, en su afán por cumplir las órdenes de Boss Sillman, trataban a JJ mucho peor que a un aprendiz común.

Para algunos, era un intruso de otro mundo. Puede que trabajara junto a ellos durante el día, pero cuando regresaban al puerto, él volvía a una mansión en las afueras de Savannah. Ellos regresaban a sus remolques estrechos y apiñadas casas de urbanización.

No mucho después de su llegada a la Universidad de Georgia, JJ reconoció la sabiduría en las lecciones de vida que su padre le había impuesto. La experiencia, de hecho, lo había fortalecido.

Sus compañeros de clase de la alta sociedad lo admiraban. Por muy rica que fuera la familia Sillman, el joven JJ había tenido que realizar trabajo manual en una industria dura y peligrosa.

Algunos iban a su habitación por las noches para interrumpir sus estudios y escuchar las historias que contaba, siempre a su insistencia. Se inclinaban hacia adelante, pasándose cervezas, atentos a sus palabras.

Relató los acontecimientos de su tiempo en la pesca de camarones.

Sus amigos escuchaban con fascinación al saber que había visto la muerte a bordo de los barcos: manos aplastadas por el equipo, pescadores atrapados por las líneas y arrastrados por la borda que terminaban ahogados bajo el verde Atlántico.

JJ siempre los recibía, tratando de aparentar que no buscaba la atención. Se encogía de hombros y relataba sus experiencias. Cada encogimiento de hombros despreocupado aumentaba su prestigio entre los otros jóvenes. Aprendió a elegir el momento adecuado y la audiencia correcta.

La reputación que ganó en aquellas sesiones nocturnas de la fraternidad lo siguió cuando heredó el negocio familiar.

JJ Sillman, proveniente de una familia aristocrática del sur, era un hombre de pueblo, endurecido por un trabajo duro y peligroso.

Había labrado su éxito, no lo había recibido simplemente por la vida privilegiada que heredó. A eso le debía todo a su padre.

Finalmente, se postuló para un cargo público, proclamando siempre a sus electores que era uno de ellos, un hombre que entendía el valor del trabajo duro. Levantaba las manos que habían tirado de las redes en los barcos camaroneros de su padre y prometía: —¡Estas manos trabajarán para ustedes!

Era una telenovela. A los votantes les encantaba.

Después de ganar tres mandatos en la legislatura estatal, se postuló y ganó una campaña para desbancar a un veterano senador de los Estados Unidos.

Sus carteles de campaña mostraban la imagen de dos manos fuertes con las palabras: ¡Estas manos trabajarán para ustedes!

En estos días, hablaba de sus tiempos en los barcos camaroneros mientras bebía bourbon de cincuenta dólares la copa, sentado en los sillones de cuero de un club de caballeros en Buckhead.

Como muchas personalidades ricas y famosas, su ego lo llevó a creer en el mito que él mismo había ayudado a crear; un hombre trabajador, un hombre duro.

Los acontecimientos de los últimos días habían hecho añicos esa imagen de sí mismo.

La llamada llegó poco después de que regresara a su ático tras la conferencia de prensa. El número aparecía como desconocido, pero sabía quién era antes de contestar.

—Sí. —El vaso de bourbon en su mano tembló. Lo llevó a sus labios y lo bebió de un solo trago.

—Me han indicado que te diga que Bebé está complacido.

La voz de Alejandro Garza carecía de emoción. Podría haber dicho que mañana hará sol o que vas a morir, y la entonación habría permanecido igual, sin considerar las consecuencias de ninguna de las dos posibilidades.

Sillman no pudo controlar el escalofrío que le recorrió la espalda. —Yo… me alegra que Bebé esté satisfecho. Estamos preparando el terreno para…

—Sí, estamos al tanto de lo que estás haciendo —interrumpió Alejandro—. Es tal como lo planeamos. La siguiente fase comienza pronto.

—Bien —fue lo único que Sillman pudo pensar en decir.

No había ningún otro mensaje de Elizondo. La llamada terminó.

Los acontecimientos del día habían sido parte de la discusión en la hacienda de Elizondo. Crear la apariencia de tomar la delantera en la llamada guerra contra las drogas. Centrar los esfuerzos en cualquier lugar, excepto en Sillman y su acuerdo con Elizondo y Los Salvajes.

Bebé había diseñado la estrategia él mismo, citando al antiguo estratega militar chino Sun Tzu.

«Toda guerra se basa en el engaño. Por lo tanto, cuando seamos capaces de atacar, debemos parecer incapaces; cuando usemos nuestras fuerzas, debemos aparentar inactividad; cuando estemos cerca, debemos hacer creer al enemigo que estamos lejos; cuando estemos lejos, debemos hacerle creer que estamos cerca. »

Bebé se había reído y le ofreció a Sillman otro vaso de tequila mientras presumía de la estratagema.

Sillman lideraría la cruzada contra el narcotráfico, y sus negocios estarían aún más seguros.

Nadie sospecharía que un senador de los Estados Unidos estaba trabajando en asociación con un cartel de drogas.

Era el engaño perfecto. Sun Tzu habría estado orgulloso.

Elizondo rebosaba de entusiasmo al respecto.

Dijo que la idea se le había ocurrido mientras yacía junto a Sofía una noche después de hacer el amor, añadiendo como un comentario al margen que sus mejores ideas siempre le venían después del sexo.

Fue Bebé quien ordenó a Sillman que organizara una conferencia de prensa.

El senador de Georgia no estaba tan convencido como su nuevo socio de que el engaño sería útil o siquiera exitoso. Era cierto que el gobierno era una burocracia, lenta y, por lo general, ineficiente. Esta realidad le había venido bien durante su carrera política.

Pero quienes trabajaban en la burocracia no eran idiotas. En el ámbito de la aplicación de la ley, la mayoría eran profesionales dedicados, e incluso fanáticos, cuando se trataba de erradicar la actividad criminal.

El riesgo de que descubrieran el engaño le parecía innecesario a Sillman. Al final, no tenía opción, y lo sabía. Con Alejandro Garza observándolo desde una silla a un lado, Sillman sonrió y aceptó organizar la conferencia de prensa y liderar la farsa.

James Jadyn Sillman se detuvo ante la ventana de su penthouse, contemplando la bulliciosa ciudad debajo.

La escena estaba muy alejada de la villa en la ladera del Pacífico, donde hombres temblorosos eran estrangulados hasta la muerte por orden de un monstruo de rostro angelical y sonrisa imperturbable.

Un escalofrío involuntario recorrió su cuerpo, y bebió más bourbon.

Siempre había pensado que era un hombre duro. Ahora sabía que no lo era. La revelación lo tomó por sorpresa.