17 Después de todo

DIECISIETE

Después de todo

El descenso desde la villa de Elizondo hasta la ciudad y el puerto de Lázaro Cárdenas tomó treinta minutos.

Las vistas del puerto y del océano Pacífico se alternaban con el verde moteado de las laderas mientras tomaban las curvas en zigzag.

La luz del sol se filtraba a través de las copas de altos y delgados árboles que el estadounidense no reconocía, recordándole una vez más que se encontraba en un lugar extraño y extranjero.

La imagen del hombre estrangulado hasta la muerte mientras Bebé Elizondo permanecía tranquilamente a un lado, contemplando el océano, permanecía en su mente.

Sacudió la cabeza, como si eso pudiera borrar el recuerdo.

No lo hizo. Era otro recordatorio. Este lugar no solo le era ajeno; las reglas aquí eran diferentes.

La muerte llegó con una inquietante facilidad.

Un minuto, un hombre respiraba, sudaba, intentaba razonar con el sonriente y afable Bebé.

Al siguiente, pataleaba y se ahogaba, mordiéndose la lengua mientras la vida abandonaba su cuerpo.

Después de eso, comieron y conversaron como si nada extraordinario hubiera ocurrido.

El asesinato fue apenas una nube de tormenta que pasó por un instante.

Luego, el día se despejó, revelando un sol radiante lleno de felicidad y alegría.

Tragó la bilis que le había subido a la garganta.

Los últimos días habían sido un caleidoscopio de emociones, lo surrealista mezclándose con lo cotidiano a cada hora, como un viaje de ácido tomado por desafío en sus años de universidad.

Un minuto, Sofía Elizondo preparaba la comida.

Los niños jugaban, trepaban al regazo de su padre o reían mientras danzaban en círculos alrededor de su invitado.

Al siguiente, se reunían para discutir sus negocios, la necesidad de confianza y el castigo por las traiciones, dejando en claro que las consecuencias del fracaso serían severas.

Una vez, a medida que avanzaba el día y las conversaciones, el americano había pensado en cancelar el plan.

Podría estrechar la mano de Bebé, decirle que no había resentimientos, prometer que guardaría todos los detalles en confidencia y regresar a Estados Unidos en el próximo vuelo.

El pensamiento se esfumó tan rápido como había llegado. Era una tontería, y lo sabía.

Ya estaba demasiado involucrado para echarse atrás. La mirada pétrea de Alejandro, observándolo todo, esperando una palabra de Bebé, le recordaba que marcharse era imposible.

La cordialidad de Elizondo podía transformarse en un instante en algo distinto. Lo había presenciado. La sonrisa desaparecía, y él permanecía en silencio, imperturbable, mientras Alejandro resolvía cualquier problema con el americano.

Además, el estadounidense necesitaba el dinero. El negocio familiar que había heredado y que lo había hecho un hombre rico a una edad temprana pasaba por tiempos difíciles. A medida que los costes aumentaban y las ganancias disminuían, había luchado por encontrar una manera de mantenerse a flote.

Entonces, de la nada, había llegado una llamada de un hombre misterioso que afirmaba representar a un inversor que podía proporcionar el capital tan necesario para su negocio.

El inversor tenía un producto que necesitaba ser transportado a los Estados Unidos.

Como socio, el estadounidense recibiría un porcentaje de las ganancias derivadas de esas importaciones.

El estadounidense no era ningún tonto. Las sumas de dinero que mencionó la persona al teléfono estaban muy por encima de lo que cualquier importación legal podría generar.

Hubo varias llamadas después mientras el americano consideraba la oferta. Importar —o más bien, traficar— narcóticos ilegales presentaba riesgos únicos. El americano hizo muchas preguntas. A veces, recibía respuestas.

¿Quién era el inversionista?

Todo a su debido tiempo, le dijo el interlocutor.

Podía perderlo todo, había dicho. ¿Y el riesgo?

Hay un riesgo en todo negocio, y eso es lo que era: un negocio. El dinero compensaría el riesgo.

Sí. Eso era algo a considerar. Estaba el dinero. Mucho dinero. Más dinero del que vería en toda una vida dirigiendo su negocio, si no se declaraba en bancarrota antes, y la bancarrota estaba ya en el horizonte.

El interlocutor le sugirió que se reuniera con el inversionista y le envió un billete de primera clase a Morelia, en el estado mexicano de Michoacán, un lugar en el que el estadounidense nunca había estado.

Decidió que al menos valía la pena una conversación para concretar los detalles.

Pocas horas después de su llegada, vio a Miguel Díaz luchar, pataleando mientras moría.

En ese momento supo que el tiempo para conversaciones había terminado.

El coche tomó la última curva del camino serpenteante y entró en Lázaro Cárdenas.

Se mantuvieron pegados al parachoques del vehículo delantero, lleno de hombres armados encargados de la seguridad.

Bebé no estaba dispuesto a correr riesgos; no permitiría que un rival intentara interferir en su negocio con el americano.

Pasaron por los muelles, donde los grandes barcos estaban siendo cargados, y atravesaron el centro de la ciudad.

Finalmente, llegaron al Aeropuerto General Lázaro Cárdenas Del Río.

Los autos rodearon hasta una entrada lateral, donde un guardia levantó una barrera y saludó al pasar.

A toda velocidad cruzaron las pistas de rodaje activas hasta llegar a una zona remota del aeródromo, lejos de la terminal principal y de los vuelos comerciales regulares.

El helicóptero esperaba con los motores ya en marcha. El enorme rotor principal giraba pesadamente sobre sus cabezas, con las palas inclinadas en los extremos por su propio peso.

Al salir de los coches, los guardias de seguridad saltaron del vehículo delantero y formaron un perímetro alrededor del helicóptero.

Eran hombres de aspecto serio, armados con rifles automáticos, con la mirada fija en el exterior para detectar cualquier amenaza.

El estadounidense se preguntó quién se atrevería a amenazar a Elizondo.

El conductor se apresuró a rodear el vehículo para tomar sus maletas del maletero y colocarlas en el helicóptero. Con un gesto de agradecimiento, el estadounidense subió a la aeronave. Se giró, sorprendido, al ver que Alejandro tomaba asiento a su lado.

—¿Vienes conmigo?

— Bebé quiere que me asegure de que llegues sano y salvo a tu vuelo.

Con eso dicho, el helicóptero se elevó suavemente en el cielo.

El vuelo a Morelia transcurrió en silencio, seguido de más silencio mientras el estadounidense se registraba para su vuelo de AeroMéxico, pasaba por seguridad y se dirigía a la puerta de embarque.

Ya no le sorprendía que los guardias y el personal del aeropuerto le abrieran paso a Alejandro y le permitieran acompañarlo hasta la puerta.

Se sentaron lado a lado en sillas de plástico hasta que comenzó el abordaje del avión. Cuando el agente de la puerta anunció el vuelo, el americano se puso de pie.

—Bueno, esto ha sido todo. Ha sido un placer. —Asintió a Alejandro sin extender la mano, repugnado por la idea de tocar la misma mano que estrangulaba a otros hombres con tanta facilidad. Parecía más seguro simplemente sonreír y despedirse.

—Adiós —dijo Alejandro, mirando al americano—. Estaremos en contacto.

—Lo espero con ansias. —El estadounidense asintió, atravesó la puerta y caminó por la pasarela.

Con su equipaje de mano guardado en el compartimento superior y el cinturón de seguridad abrochado, pidió un bourbon a la azafata menuda de ojos castaños. Ella le dedicó una radiante sonrisa blanca y dijo: —Sí, señor.

Con la bebida en la mano un minuto después, se recostó y se relajó.

Por primera vez desde su llegada a México, sintió cómo la tensión se disipaba y la normalidad volvía.

Una bebida en un avión. Una azafata sonriente, ansiosa por atenderlo.

Ningún hombre de mirada acerada con un garrote en el bolsillo observándolo.

Pocos minutos después, el avión se elevó de la pista, ascendió sobre el Pacífico y luego hizo un largo giro en dirección noreste, hacia los Estados Unidos.

Sus músculos se relajaron y sus nervios tensos se aflojaron con cada milla recorrida.

Quería dormir, pero primero tenía que hacer una llamada a su asistente, la única persona que sabía de su visita a Elizondo.

Agradecido de que México hubiera eliminado las absurdas restricciones sobre el uso de teléfonos celulares en vuelo, sacó su teléfono y marcó el número de marcación rápida. Sonó una vez.

—He estado esperando tu llamada. Pensé que tendría noticias de ti ayer. —La voz al otro lado sonaba nervios.

—Lo siento. No me fue posible. Insistió en que no hubiera llamadas desde su ubicación.

—Entendido. ¿Dónde estamos?

—Procedemos. No mencionó a su asistente que proceder era la única opción. —¿Hablaste con ellos? —preguntó sin identificar a "ellos".

—Sí, hace dos noches, y hoy tengo una reunión para finalizar la logística.

—Bien… bien —dijo el estadounidense, relajándose aún más—. Necesito que hagas algo para mí.

—Está bien. ¿Qué?

Hablaron durante cinco minutos más mientras él explicaba lo que Elizondo quería hacer para solidificar sus planes y proteger su nueva sociedad comercial.

—Interesante idea —dijo su asistente—. La tendré lista antes de que regreses a casa. ¿Algo más?

—Por ahora no. Solo necesito descansar. Han sido un par de días largos.

—Duerme un poco. Estaremos listos. —Hubo una pausa antes de que su asistente continuara. —¿Te molesta si le pregunto cuán… valiosos… serán sus contactos?

El estadounidense sonrió. El joven al teléfono era la única otra persona que había involucrado. La promesa de un pequeño porcentaje de las ganancias fue suficiente para asegurar su lealtad inquebrantable al proyecto.

—Muy valiosos —respondió—. Multiplica por diez las estimaciones que discutimos.

Hubo otra pausa mientras el asistente calculaba la magnitud de su esperada ganancia.

—Eso es una buena noticia… muy buena —dijo, con la voz repentinamente entrecortada.

—Eso creo.

La llamada terminó. El estadounidense pidió otro bourbon a la sonriente azafata, luego se recostó y cerró los ojos.

A medida que los kilómetros lo alejaban de la villa en la ladera, se sintió más tranquilo con su proyecto. Los pensamientos de hombres estrangulados y miradas amenazantes se desvanecieron, reemplazados en su mente por imágenes de dólares… enormes montones de dólares.

Se quedó dormido, diciéndose que nada había cambiado realmente. Seguía siendo la misma persona de siempre. Después de todo, no había matado a nadie.