Capítulo 29 Kane en el umbral

La voz de Dex tardó casi un minuto en volver, y cuando lo hizo, había subido media octava.

—Sigue retirándose. Toda ella. Veo a la Marea llegar hasta la loma de Fulton y ni uno solo frena para mirar atrás.

—¿Bajas? —preguntó Maya, recorriendo ya el parapeto del nuevo muro como si esa piedra llevara ahí toda la vida en lugar de seis horas.

—Ninguna entre los que salían, que yo vea. Ninguna, y punto. —Una pausa, de esas que Dex hacía cuando echaba unas cuentas cuyo resultado no le gustaba nada—. Ethan. Lo que sea que las haya espantado, las ha espantado a base de bien.

Maya ya tenía en marcha el recuento antes de que Dex terminara la frase: cuatrocientas y pico almas, con cada nombre tachado de una lista de guardia del muro a la que jamás había dado tregua desde el día en que se levantó.

—Nueve manzanas, cuatrocientas once personas, y en esta lista no tengo a nadie sin localizar —dijo en tono llano, de la misma forma en que informaba de cualquier cosa que importara, sin dejar margen en su voz para sonar aliviada—.

De lo que fuera que tuviera miedo esa cosa, se largó antes de cobrarse su parte.

Bajo ellos, el patio todavía humeaba en tres puntos en lugar de cuatro; buenas noticias, según el baremo de las últimas seis horas.

Se alzaba un muro nuevo donde antes corría una alambrada: piedra pálida, aún áspera por el polvo de su propia llegada, y ninguna parte de ella tenía todavía una sola marca causada por el combate.

Ethan no contestó de inmediato. Tenía abierta la Vista de Parcelas sobre una franja de terreno que hacía una hora era neutral y que ya no lo era, y la forma que dibujaba empezaba a cobrar un sentido bastante incómodo.

—El corredor —dijo—. El radio de reclamación de rango Fortaleza no se detiene en el portón. Abarca las nueve manzanas enteras que mantuvimos... cada parcela que registré cuando esto todavía era un Bastión.

—Así que el suelo bajo los pies de esa Marea... —empezó Maya.

—Ya no es neutral. No lo es desde que terminó el ascenso de rango. —Cerró el panel—. Nada que no haya sido provocado entra en terreno mío y se queda ahí plantado sin más. Ya no.

—¿Y si lo han provocado?

—Kane era quien la provocaba. Y Kane ahora mismo no va en cabeza de nada. —Miró más allá del nuevo muro, a lo largo del corredor vacío, y localizó la única silueta que no se había movido con el resto—. Es lo único que sigue en pie en nueve manzanas de calle.

Kane no se había movido en todo el tiempo que tardó la Marea en despejar el corredor.

Seguía más o menos donde la primera fila se había desgajado de él, envuelto en un abrigo que, en algún momento del último mes, había dejado de ser el abrigo de un oficial de Vanguardia para convertirse simplemente en un abrigo.

Sin convoy. Sin megáfono. Sin un pelotón de recaudación de doce hombres a su espalda.

Una vez me tasó en cero sobre aquel bordillo. Ethan no le dedicó más que esa sola línea.

Reyes subió los escalones del puesto de guardia de dos en dos, aún con el aliento entrecortado por el esfuerzo con la viga. Miró hacia donde miraba Ethan y guardó silencio, de un modo distinto a como lo había hecho en toda la noche.

—Ese no es un hombre a punto de salir corriendo —dijo Reyes—. Es un hombre al que ya se le han agotado los sitios adonde huir.

La mira de Dex debió de encontrar lo mismo, porque su voz llegó un instante después, más contenida que en el informe anterior: —No lleva el distintivo.

El pin de rango de Vanguardia. Ese tío llevaba esa chapa en el cuello desde el día en que bajó por Kestrel en un convoy, y ahora sencillamente... ha desaparecido.

—El Gremio no va a venir a por él.

—La mitad del gremio se largó por su cuenta hace tres semanas. La otra mitad acaba de ver cómo una unidad reglamentaria se hacía pedazos dentro de tus muros y luego ha visto a su propia Marea desertar al amanecer. —Reyes sacudió la cabeza—. Ya no queda gremio que venga a por él. Solo queda él.

Bajo el parapeto, las cadenas del portón traquetearon donde la tranca se había combado bajo el peso del coloso: una barra de acero que Boyle y Reyes habían encajado en el gozne con todo el peso de sus cuerpos y que todavía aguantaba, a duras penas.

En algún lugar tras ellos, una cadena de cubos que Ethan no había ordenado ya estaba baldeando ceniza de los adoquines del patio.

Nadie tenía tiempo para asombrarse ante tres pisos nuevos de muralla; quedaban demasiadas cosas intactas que limpiar primero.

—Aún queda pendiente la tajada del día de mercado de Vane por esas parcelas —dijo Maya, casi para sí, con esa voz suya de libro mayor—. Y el gozne. Y el tejado del anexo este.

—Añádelo a la lista.

—La lista se está haciendo larga.

—Una lista larga es mejor que una corta con nombres distintos. —No apartó los ojos de Kane—. Nos ocuparemos de todo. Solo que no será lo primero.

Kane echó a andar unos minutos después, solo, por la mitad de una calle a la que solía cobrar impuestos.

Dex fue informando desde la azotea tal como había informado de la Marea la noche anterior, salvo que esta vez no quedaba nada de urgencia en su voz. —Ya ha pasado Sable Row. La gente de Vane se limita a... verlo pasar. Nadie ha dicho una sola palabra.

—Cobró tributo de cada puesto de ese mercado durante dos años —dijo Maya.

—Lo saben. —Una pausa—. Pero nadie se mueve contra él de todos modos.

Ethan no necesitaba que Dex le explicara por qué.

Cada parcela entre la cuesta de Fulton y el nuevo portón del Marbury respondía a un contrato de arrendamiento con su nombre, y a la Norma de la Casa número 2 nunca le había importado de quién fuera el puño que se lanzaba.

Prohibida la violencia más allá de recepción no admitía excepciones por un mes de rencillas pasadas, y para cuando Kane entró en el tramo del corredor perteneciente a Boyle, esa cláusula trabajaba más que cualquier guardia que Ethan hubiera podido apostar.

La cuadrilla de Boyle dejó de martillear cuando Kane pasó frente al portón de la Herrería.

Nadie cogió una herramienta. Nadie soltó la suya tampoco: simplemente se quedaron allí de pie, sosteniendo lo que fuera que tuviesen en las manos, viendo a un oficial de Vanguardia de rango A cruzar un Dominio vasallo como un hombre camina bajo una tormenta contra la que no puede discutir.

—Ni siquiera intenta echar mano a nada —dijo Reyes, mirando la misma señal que Dex estaba retransmitiendo—. Ni a un cuchillo, ni a una línea de habilidades. Solo camina.

—¿A qué le queda echar mano?

Nadie respondió a eso. En el canal de radio, las botas de alguien chirriaron sobre la piedra y volvieron a estarse quietas.

La voz de Vane intervino en el mismo canal, tan seca como de costumbre, con el traqueteo de cajas resonando en algún lugar a su espalda: —Por si os sirve de consuelo, mis exploradores quieren escupirle. Les he dicho que recepción también cubre los escupitajos. No les ha hecho ninguna gracia.

—Diles que les doy las gracias.

—Ya lo hice. No ha servido de mucho.

Reyes se había quedado en silencio en la frecuencia, y cuando volvió a hablar había en su tono menos rabia de la que Ethan esperaba.

—Serví a sus órdenes durante dos años antes de poner un solo pie en tu vestíbulo.

Solía decir que un Vanguardia jamás se arrodilla ante nada que no sea una notificación del Gran Libro Mayor.

—Una pausa; los parásitos de la radio llenaron el vacío donde debería haber sonado una risa—.

Supongo que está a punto de averiguar cuánto vale eso.

Un chaval de la cuadrilla de la Herrería —uno de los de Boyle, no mayor que Dex— recogió del suelo un trozo de barra corrugada cuando Kane pasaba por delante y dio dos pasos hacia la calle antes de que una mujer que le doblaba el tamaño le agarrara la muñeca y no la soltara.

Nadie en el canal dijo nada al respecto.

Nadie hacía falta que lo dijera. La norma habría detenido el golpe antes de que impactara; la mujer solo le ahorró a todo el mundo el bochorno de verlo fallar.

Para cuando Kane llegó a la última línea de tiza antes del portón del Marbury —la original, el límite de 1911 que Ethan había recorrido con una tiza en la mano hacía un mes y toda una vida—, cuatrocientas personas habían salido a contemplarlo, y ni una sola de ellas pronunció palabra.

Se detuvo ante la línea.

Ethan bajó del puesto de guardia para encontrarse con él allí, porque hay cosas que no se hacen desde lo alto de un muro.

De cerca, Kane parecía como si el último mes le hubiera drenado más energía que lo que una sola noche le había costado a cualquiera en el lado del portón de Ethan.

Cauto con las palabras, todavía. Pero el abrigo le colgaba ahora dos tallas demasiado grande, y en un puño llevaba sangre reseca que no era la de su coloso ni tampoco la de la Marea.

—Hiciste que un mensajero me entregara un contrato —dijo Kane—. Cuatro días antes de que lanzara a diez mil de ellos contra tu portón.

—Sí.

—Sigue sellado. Quiero que lo sepas. —Algo se movió en sus facciones sin llegar a reflejarse en el resto de su cuerpo—. Un hombre no acepta caridad de alguien a quien ha intentado enterrar.

—No era caridad. El precio está en la primera página, igual que para todos los demás.

—Sabías que no lo abriría. Lo sabías hace cuatro días, cuando lo enviaste. —La mandíbula de Kane se tensó una vez—. ¿Por qué enviar algo que sabías que llevaría encima sin abrir?

—Porque el día en que estuvieras listo para abrirlo, quería que ya lo tuvieras en el bolsillo. —Ethan se encogió de hombros—. Más rápido que mandar a otro mensajero.

Kane miró más allá de él, hacia el muro, hacia los cuatrocientos rostros apostados en él que antes se encogían de miedo cuando su convoy bajaba por Kestrel. Nadie se encogía ahora. Nadie apartaba la mirada tampoco.