Capítulo 28 Fortaleza #2

—Ethan... —dijo Maya una sola vez, sin margen en la voz para nada más allá de su nombre.

—¡Aguantad! Noventa segundos. Es todo lo que le debemos.

La voz de Dex irrumpió desde la azotea, quebrada, ya no como un parte, sino más cerca de una plegaria: —Sesenta. Cincuenta. Cuarenta...

La viga cedió su segundo centímetro en el mismo segundo en que el panel marcó cero.

> [ASCENSO A FORTALEZA COMPLETADO.]

La calle no tanto se levantó como llegó: muros emergiendo de un pavimento que un latido antes había sido simple asfalto, a escala de Fortaleza, tres pisos de piedra donde una alambrada solía marcar el linde de la parcela; y la cancela en sí no resistió ni se rompió.

Se remodeló, cerrándose alrededor del coloso en lugar de contra él, del mismo modo en que una mano se cierra sobre algo que ya tiene dentro.

En algún punto tras el nuevo muro, en una sección aún arenosa por el polvo de su propia llegada, cuatrocientas personas que jamás habían visto la calle en la que vivían dejar de ser una calle estaban descubriendo qué aspecto tenía una Fortaleza desde abajo.

Nadie disponía de los dos segundos libres que habría hecho falta para asombrarse.

Durante un segundo entero, la criatura permaneció en medio de un terreno que acababa de dejar de ser un campo de batalla para comenzar a ser un Dominio, con sus cuatro pisos de altura en un patio erigido a proporciones de Fortaleza y con el aspecto, por primera vez en toda la noche, de haber comprendido con exactitud en qué clase de lío se había metido.

Las Normas de la Casa se reactivaron de golpe con el coloso atrapado en el interior de cada una de ellas.

A «Nada que coma personas cruza este umbral» no le importa lo que ya haya cruzado el umbral cuando vuelve a entrar en vigor.

Se pone a actuar sobre cualquier cosa que encuentre allí.

La siguiente zancada del coloso sencillamente no ocurrió: no fue detenida ni bloqueada, solo desescrita, del mismo modo en que una frase deja de existir cuando suprimes la cláusula en vez de tacharla.

Y la norma en la que Ethan había invertido un golpe de suerte de ingenio al reactivarla dos noches atrás, por algo que en su momento pareció más sentimentalismo que estrategia —todo lo robado dentro de estos muros regresa a su dueño antes de la mañana—, se puso manos a la obra con todo lo que el coloso se había tragado a lo largo de nueve manzanas de corredor.

Las armas comenzaron a desprenderse de su cuerpo.

Una lanza. Un tramo de cadena. Algo que una vez fue un rifle, abriéndose paso hacia el exterior a través de un caparazón que jamás había sido construido para retener nada contra su voluntad; todo ello saliendo despedido y repiqueteando contra la piedra nueva en un círculo cada vez más ancho alrededor de una cosa que, pedazo a pedazo, dejaba de estar entera.

Ethan no necesitó que Okafor evaluara la junta de carga esta vez.

Podía verla ceder desde donde estaba: la última pieza saqueada desgarrándose para soltarse, una barra de corrugado que aún conservaba la forma de lo que la bestia había usado como garra, y el caparazón a su alrededor simplemente dejó de aceptar tener una forma.

No rugió. No tuvo tiempo. Se desmoronó igual que se desmorona un edificio cuando retiras la junta de carga: todo a la vez, y luego sencillamente desapareció, desplomándose sobre un patio que cuatro minutos antes había sido una calle.

> [FORTALEZA ESTABLECIDA — parcela raíz CALLE KESTREL, 118 (cadena de titularidad ininterrumpida desde 1911). Autoridad de Dominio: anómala.]

> [UNIDAD SANCIONADA ANULADA DENTRO DEL DOMINIO. Este evento ha sido reportado.]

Nadie vitoreó. No quedaba aliento en el patio para ello, y la mitad de la gente que había estado apuntalando aquella cancela seguía en el suelo, allí donde habían caído cuando esta por fin dejó de necesitarlos.

Reyes se sentó sobre la propia viga, con las manos aún temblando alrededor de un agarre que ya no tenía nada que mantener cerrado.

Boyle no dijo absolutamente nada, lo cual, viniendo de Boyle, era toda una declaración.

Vane subió desde el anexo este contando cajas chamuscadas en voz alta y dejó de contar en cuanto vio el patio: tres nuevos pisos de muro alzándose donde antes solía haber una alambrada.

Okafor desenchufó su repetidor con las manos meticulosas de un hombre que guarda una herramienta que todavía no quiere explicar, y no miró su reloj por costumbre, porque se había parado dos noches atrás durante la lucha contra la inundación y ya había renunciado a esperar que marcara nada útil.

Ethan contempló la palabra reportado, solitaria en el panel. No venía acompañada de ninguna explicación. Tuvo la corazonada de que llegaría una de todos modos, pero siguiendo el calendario de otra persona.

—La cancela está destrozada —dijo Maya, acercándose ya a inspeccionarla, con una mano aún apoyada plana contra la viga como si no se fiara de que fuera a seguir siendo una viga—. Muros nuevos o no, a partir de mañana nos toca reconstruir esa bisagra a mano.

—Añádelo a la lista.

—También está la comisión del día de mercado que aún se le debe a Vane por esas parcelas que reclamaste en mitad del fuego.

—Añade eso también.

Al otro lado de lo que solía ser una calle abierta y ahora era un muro de tres pisos de alto, la figura al borde de la masa en retirada no se había movido.

Kane había contemplado los once minutos enteros desde fuera de un Dominio que acababa de duplicar su altura sin mover un solo dedo por ninguno de los dos bandos; y si ver cómo una unidad sancionada por el Gran Libro Mayor se hacía pedazos significaba algo para él, nada en su postura lo revelaba.

Ethan tomó nota mental de ello y no le dedicó ni un segundo que no pudiera permitirse.

Nadie tuvo tiempo de añadir nada más. Dex seguía en la azotea con la mira alzada, y su voz llegó por la radio un instante después, más débil de lo que había sonado en toda la noche.

—Ethan. La Marea. —Una pausa que no presagiaba nada bueno—. Está dando la vuelta.

—¿Dando la vuelta hacia dónde?

—Hacia todas partes. Toda ella, al unísono... como si alguien hubiera tocado una campana que solo ellos pueden oír.

Ethan miró más allá del nuevo muro, hacia las nueve manzanas de pasillo marcadas con tiza que se vaciaban en tiempo real, y no tuvo una respuesta a mano.

Se había pasado un mes aprendiendo con exactitud qué hacía desviarse a la Marea, y nada de lo que sabía explicaba una retirada sin ninguna línea trazada en las inmediaciones.

La voz de Dex llegó tenue a través de la radio.

—No están huyendo de la cancela. Huyen de algo que no eres tú.