Capítulo 26 Primer contacto #2

> [Sistema: BONIFICACIÓN DE INGENIO DEL DOMINIO +2.400 PC. Reactivación de norma disponible: seleccione 1.]

Lo leyó dos veces al pie de la escalera, con el agua todavía escurriéndole por ambas mangas.

—Creía que el presupuesto decía que no había marcha atrás —dijo Maya, lo bastante cerca para leer el panel por encima de su hombro.

—El presupuesto no me regaló una bonificación por inundar una calle. —Inclinó el panel para que ella misma pudiera ver la redacción—. Esto no es restaurar lo que recorté hace dos noches. Es una nueva asignación, procedente de los PC de esta noche. Otra puerta.

—Ya sabes cuál vas a elegir.

—«Los bienes robados se devuelven por la mañana». —No tuvo que pensárselo mucho—. El muro frena lo que nos muerde. El escritorio frena a los que se pelean con nosotros. Ninguno de los dos le devolverá el reloj a Okafor si algún carroñero se larga con él en medio de todo este jaleo.

Maya no lo discutió. Le había dicho tres noches atrás que querría recuperar esa norma antes de que esto terminara; había tenido razón, y tampoco se lo echó en cara ahora. Se limitó a tachar una línea más en el libro de registro que llevaba consigo y regresó al muro.

Para cuando el cielo sobre Fulton pasó del negro al color de un moratón que empieza a curar, la segunda embestida había dejado de empujar.

La tabla de Dex mostraba por primera vez en toda la noche una cifra que no asustaba a quien la leyera.

—Unos tres mil menos —dijo—. Ponle un sesenta-cuarenta entre las cocheras y el muro. El resto sigue ahí fuera. Solo que ahora mismo no avanza hacia nosotros.

—Ahora mismo —dijo Ethan.

—El ahora mismo es lo que tenemos.

Reyes transmitió el recuento completo por la radio mientras el cielo seguía teniendo más de moratón que de azul: doce heridos repartidos entre tres muros, ninguno de gravedad mortal, la reserva médica reducida en un tercio y ni de lejos agotada.

Nadie leyó ese número en voz alta para el patio.

Se abrió paso de todos modos, como siempre hacían las buenas noticias, mucho más rápido de lo que jamás conseguían las órdenes.

Okafor los encontró junto a la puerta de la garita con la caja del repetidor bajo el brazo: cerrada, sin usar, exactamente como debía haber permanecido si el muro aguantaba por sí solo. En la otra mano sostenía algo más pequeño, resguardado en la palma como si aún pudiera estar tibio.

—Mi reloj se ha parado —dijo, sin más alarma en la voz que ante una gotera en el tejado—. No va lento. No va hacia atrás. Parado, justo en el centro de la esfera, más o menos cuando entró el agua.

—¿Parado hace cuánto?

—Esa es la parte para la que no tengo respuesta.

—Cerró los dedos a su alrededor y no lo ofreció para que lo inspeccionaran—.

Sesenta años lidiando con relojes y jamás se me había rendido uno en mitad de un tic-tac.

Lento, rápido, hacia atrás... todos esos siguen haciendo tictac.

Este simplemente decidió que ya había terminado de decidir.

—Dale cuerda otra vez.

—Ya lo hice. Dos veces. —Se lo guardó dentro del abrigo en vez de en el bolsillo, más pegado al pecho de lo que suele llevarse un reloj—. No está roto. Sabría si estuviera roto. Esto está esperando algo.

—¿Esperando qué?

—Si supiera eso, te lo habría dicho hace horas en lugar de construir una caja que nunca tuviste que usar.

—Okafor bajó la mirada hacia el repetidor, todavía sin abrir—.

Tu pantalla tiene una línea en blanco desde lo de la sala de calderas.

Mi reloj acaba de quedarse mudo en mitad de un tic-tac.

No creo que sean dos misterios distintos, Ethan.

Creo que son el mismo, procedente de dos relojes diferentes.

Boyle fue el último en subir desde el muro oeste, con su cuadrilla desperdigada a su espalda, empapada hasta las rodillas y con cada uno de ellos todavía en pie.

Había rechazado los muros de Ethan delante de todo el distrito cuatro días atrás, con la voz lo bastante alta como para que media calle Kestrel lo oyera hacerlo, y se había pasado todo este asedio demostrando que no había sido el orgullo quien hablaba.

—Cuatro horas en ese muro. —Se detuvo frente a Ethan de la forma en que se detiene un hombre que ya ha tomado una decisión y solo necesita un testigo—. Un muro que construiste sin mí. Agua que moviste sin mí. Y aguantó.

—Aguantó porque tu cuadrilla estaba sobre él.

—Sobre un terreno que no es mío. —No lo adornó más—.

Quiero un arrendamiento. No una cama y una rotación de turnos: un contrato de vasallaje, en las mismas condiciones que Sable Row.

Llevo cuatro semanas demostrando que puedo defender mi propia valla.

Esta noche ha demostrado de quién era la valla que merecía la pena defender.

—A Vane le hizo falta ver su mercado arder para aceptar las condiciones de Sable Row —dijo Ethan—. ¿Seguro que quieres las mismas sin pasar antes por el fuego?

—Ya he tenido mi fuego. El mío solo tardó más en prender. —Boyle no sonrió ante eso, y Ethan tampoco—. No te estoy pidiendo que me lo pongas fácil. Te estoy pidiendo que lo pongas por escrito.

Ethan no respondió de inmediato, y Boyle no llenó el silencio tratando de forzarlo. A su espalda, la sala común ya se estaba transformando en una línea de triaje, cuatrocientas personas contándose las unas a las otras en lugar de dormir.

—Pásate por el escritorio después del amanecer —dijo Ethan—. Lo redactaremos como es debido.

Boyle asintió una vez y fue a buscar un lugar seco donde sentar a su cuadrilla.

Vane cruzó el patio mientras él aún se escribía una nota para acordarse, con uno de sus exploradores detrás llevando un inventario ya medio lleno con los daños del anexo este. Ella tampoco se detuvo a dar ningún discurso.

—El muro este está bien —dijo ella—. Quería que lo escucharas de mi boca antes de que la tabla de Dex te lo contara de segunda mano. Mi gente mantuvo su sección sin perder ni lo que cabe en un puesto.

—Me enteré de que los tenías en la lista de turnos del muro antes de que yo terminara de redactarla.

—Alguien tenía que hacerlo. —Ella ya se dirigía hacia la línea de triaje, contando a su propia gente del mismo modo que todos los demás en el patio contaban a la suya—. Duerme, Cole. Aunque solo sea una hora.

Dex seguía mirando la tabla cuando la verdadera cabeza de la segunda oleada coronó la loma de Fulton, y esta vez no cantó ningún número.

—Ethan. —La calma había desaparecido de su voz—. Mira en medio de la calle.

Algo del tamaño del mismísimo Marbury bajaba por el centro de Kestrel, sin prisa, y no comprobaba en absoluto si había líneas de tiza.

Dex bajó la mira telescópica y no anotó ningún número en la tabla para aquello.

Ninguno de los dos dijo nada durante un buen rato, y abajo en el patio la fila de triaje siguió contándose a sí misma, cuatrocientas personas que todavía no habían levantado la mirada.