Capítulo 19 La mesa de los señores #2

—Una tasa de distrito —dijo—. El cuarenta por ciento del rendimiento estructural, gravado sobre los Dominios residenciales, pagadero a la mesa para las infraestructuras compartidas del distrito: muros, tuberías principales de agua, los caminos que permiten el tránsito de mercancías entre nosotros.

Algo que debió hacerse hace mucho tiempo, y no va dirigido a ningún asiento en particular.

—Va dirigido al único asiento que gestiona un Dominio residencial a gran escala —dijo Ethan—. Que es el mío.

—Va dirigido a quienquiera que cumpla los requisitos. —Kane no pestañeó—. Eres libre de crecer para tener más compañía.

Boyle habló antes de que Ethan pudiera replicar: —La Fundición ya paga bastante en materiales. Votaré a favor si eso mantiene los caminos transitables para mis camiones.

—Qué conveniente —dijo Ethan— que el impuesto caiga sobre los edificios y no sobre las fundiciones.

—«Conveniente» es la palabra para muchas de las cosas que has conseguido últimamente. —Boyle no lo dijo con malicia, lo que de algún modo hizo que sentara peor que si lo hubiera hecho.

—Nueve días para pagar una factura basada en números que no he visto auditados por nadie excepto por el hombre que los cobra —dijo Ethan, dirigiéndose ahora a toda la mesa—.

Si queréis financiar infraestructuras, financiadlas con una fórmula que cualquiera aquí pueda comprobar.

No con una cifra que Kane escribió a solas y trajo a una votación que ya tenía contada.

—La fórmula está en el documento —dijo Kane—. Eres libre de leerla en tu tiempo libre. Nosotros ya la hemos leído en el nuestro.

—Entonces léeme la definición de rendimiento en voz alta, ahora mismo, ya que has tenido toda la mañana con ella.

—«Valor tasado de la estructura ocupada, por unidad, por semana». —Kane lo soltó deprisa, recitando algo que él mismo había redactado y que no esperaba que le hicieran repetir—. No es complicado.

—No es complicado si eres tú quien lo ha redactado.

La mano de Ilsa Byrne se alzó primero, tranquila, ya decidida; un peaje sobre el que no pensaba discutir. Foss tardó más, miró una vez la lista de precios que todavía descansaba frente a Ethan y dejó la mano sobre el regazo.

Vane fue la última. Ethan la vio sopesarlo, con la misma pausa deliberada que le había dedicado a su contraoferta semanas atrás antes de rechazarla entre risas... solo que esta vez nadie se rió, y su mano se levantó junto a la de Kane.

—Conoces el tonelaje de mi tubería de agua mejor de lo que yo conozco el recuento de mis propios puestos —le dijo a Ethan, sin hostilidad, antes de que nadie pudiera dar por oficial la votación—. Eso no es poco. Pero tampoco es suficiente para votar en contra de los caminos de mi propia gente.

—Tampoco te lo habría pedido.

Cuatro manos. Una mesa. Kane leyó el número de su propio panel de estado en voz alta, para toda la sala, con la voz de un hombre que cierra una cuenta que llevaba semanas auditando.

> [Sistema: TASA DE DISTRITO REGISTRADA: 40 % del rendimiento estructural, Dominios residenciales del Distrito 7. Pagadera en 9 días.]

Nadie le ofreció a Ethan la oportunidad de replicar. La votación ya se había producido antes de que él se sentara; su objeción solo había servido para que pudiera escucharla en voz alta.

Estaba a tres calles de distancia de la puerta de Sable Row cuando unos pasos lo alcanzaron por detrás, rápidos y resueltos, y no necesitó volverse para saber de quién eran.

—No vas a preguntarme por qué —dijo Vane, acompasando el paso al otro lado de Okafor.

—Ya me dijiste por qué. Por los caminos.

—He votado a favor de un impuesto que te destripa en nueve días. Si yo fuera tú, querría una explicación.

—Ya me diste una en la mesa. —Ethan siguió caminando—. No vas a conseguir una mejor en plena calle, y tengo un documento que leer antes de que importe.

Vane no redujo el paso, lo que le sorprendió más que nada de lo que ella hubiera dicho. —Por lo que pueda valer... nadie más en esa mesa habría sabido decirte el tonelaje de su propia tubería principal de agua. Kane desde luego no. Me di cuenta.

—Anotado.

—Eso no es un voto, Cole. Ni siquiera es una disculpa.

Es simplemente la verdad, y creí que debías oírlo de alguien que vio a Kane escribir ese número a solas en una habitación y sacarlo de allí con los votos ya contados.

—Se desvió en la siguiente esquina sin esperar respuesta, de vuelta hacia los puestos que acababa de votar mantener en pie a costa de él.

El camino de vuelta a Kestrel cruzó cuatro manzanas de puestos de mercado que apenas en la última semana habían dejado de mirarlo de manera distinta, y Ethan se pasó las cuatro haciendo cálculos que no paraban de salir mal.

El cuarenta por ciento del rendimiento estructural suponía cada línea de alquiler en los libros: el Marbury, el lado norte, el anexo que ya había reconstruido dos veces.

Nueve días no era tiempo suficiente para reestructurar un zapatero, y mucho menos un Dominio que había duplicado su superficie seis días atrás.

—Está haciendo la cuenta en la que vende el generador —dijo Okafor, sin levantar la vista del documento de la tasa que venía leyendo desde que cruzaron la puerta de Sable Row.

—Estoy haciendo la cuenta en la que vendo varias cosas.

—No lo haga. Todavía no. —Okafor se detuvo, lo que obligó a Ethan a detenerse también, y sostuvo el documento con el brazo extendido, del mismo modo que sostenía cualquier objeto antes de decirte lo que valía en realidad—. Lea el segundo párrafo. No el número. La palabra.

Ethan lo leyó. Rendimiento estructural. Dos veces en la misma frase, definido mediante una referencia cruzada a una cláusula tres páginas más atrás: edificios, habitaciones, alquileres cobrados sobre los metros cuadrados que un Dominio poseía y ocupaba físicamente.

—Aquí no dice nada sobre contratos de suministro —dijo Okafor—. Kane redactó un impuesto sobre edificios, y lo redactó con prisas porque quería que se votara antes de que a cualquier otro en esa mesa se le ocurriera preguntar qué es lo que vende realmente un Dominio residencial hoy en día.

El cálculo en el pecho de Ethan se invirtió antes de que terminara de echar la cuenta por segunda vez.

> [Sistema: Tienda del Casero: los contratos de suministro no son rendimiento estructural. Exposición a la tasa: 11 %.]

—Once por ciento —dijo en voz alta, sobre todo para oírlo resonar en algún lugar que no fuera su propia cabeza.

—De una cifra mucho más pequeña que la que Kane cree que acaba de recaudar. —Okafor dobló el documento para cerrarlo—. Le ha tendido una trampa para un negocio que usted dejó de gestionar hace semanas.

Ethan miró hacia atrás, por donde habían venido: más allá de los toldos reconstruidos de Vane, más allá de la mano alzada de Boyle, hacia una mesa donde cinco señores acababan de votar para expulsarlo a base de impuestos de un Dominio que ya había seguido adelante sin ellos.

Kane gravó los edificios.

Ethan no había vendido un edificio en semanas.