Capítulo 19 La mesa de los señores

Maya agarró la correa de la bolsa de Ethan antes de que lograra pasar de la recepción, lo más parecido a una emboscada que ella se molestaba en montar.

—Vas a presentarte a la invitación del mismísimo Kane con un tasador y sin músculo.

—Voy con un registro de alquileres y una lista de precios. El músculo no es lo que te hace ganar en esa sala.

—El músculo es lo que te trae de vuelta a casa si no ganas. —No soltó la correa—. Llévate a Reyes. O llévame a mí.

—Reyes se queda en recepción mientras no esté, y tú te encargas de la lista de guardia del muro, que es el trabajo de verdad hoy.

—Ethan le fue apartando los dedos de la correa uno a uno, con la suficiente suavidad como para que ninguno de los dos lo llamara pelea—.

Es una mesa, Maya. Nadie empieza una guerra invitando al otro bando a sentarse primero.

—Kane empezó una guerra desahuciándote de un vestíbulo. Ese hombre tiene antecedentes.

—Y por eso mismo llevo papeleo en vez de un arma.

El papeleo es lo único frente a lo que todavía no ha aprendido a perder con elegancia.

—Se colgó la bolsa al hombro antes de que ella pudiera encontrar otro argumento—.

La guarnición se queda en guardia todo el tiempo que esté fuera.

Si algo cruza una línea que no esté marcada con tiza, no te quedes esperando a mi visto bueno.

Dejó que diera tres pasos antes de responder: —Vuelve con buenas noticias o vuelve rápido. Me da igual cuál de las dos elijas.

El guardia de la puerta de Sable Row le pidió a Ethan que dejara el libro de registros fuera, registrado a la entrada igual que cualquier arma.

—Es un registro de alquileres —dijo Ethan, y le puso en la mano su taza de café—. Sujeta esto. Necesito las dos manos para el libro.

El guardia sostuvo la taza. Nadie lo había entrenado para eso, y se le notó en la cara antes de decidir que sostener una taza no iba, técnicamente, en contra de las órdenes.

Sable Row se había reconstruido a base de puestos de mercado desde la última vez que Ethan cruzó por allí.

Los toldos de lona se habían cosido hasta formar algo parecido a un techo, había cajas apiladas a modo de bancos a lo largo de una calle despejada y, en el centro de todo, descansaba una larga mesa arrastrada desde alguna parte, dispuesta bajo el toldo más ancho como un tribunal alrededor del cual nadie se hubiera molestado en levantar paredes.

La gente de Vane lo vio cruzar el terreno despejado como quien vigila el clima: sin hostilidad, solo siguiéndole el rastro, a la espera de ver hacia dónde rompía.

Okafor mantenía el paso a su lado, con una carpeta de tasaciones encajada bajo el brazo, lo bastante gruesa como para servir de blindaje si la cosa se ponía fea. —Comprende que esperan que se quede de pie.

—He traído una silla.

—No ha traído ninguna silla.

—He traído una razón para sentarme en una de las suyas. —Ethan señaló con la cabeza hacia la mesa, donde cinco personas ya estaban sentadas dispuestas en un semicírculo que, de forma deliberada, no le dejaba ningún asiento natural—. Es lo mismo. Muebles más baratos.

—Se lo tomarán como un insulto.

—Bien. Me ahorra la molestia de insultarlos a propósito más tarde.

Okafor no respondió a eso, pero la comisura de su boca hizo algo que no hacía desde el día en que pilló a Boyle leyendo mal su propio contrato por segunda vez.

Se apretó la carpeta con más fuerza y acompasó el paso al de Ethan hacia el toldo, y ninguno de los dos aflojó la marcha ante los dos hombres apostados allí para asegurarse de que lo hicieran.

Kane presidía la cabecera de la mesa, lo que le dijo a Ethan más sobre la disposición de fuerzas de lo que nadie se había molestado en decir en voz alta.

Vane ocupaba el asiento más cercano a la derecha de Kane, de brazos cruzados, observando a Ethan del mismo modo que lo miró cuando él le entregó una contraoferta de la que ella se había burlado dos semanas atrás.

Boyle estaba sentado frente a ella, gris como el acero e inescrutable de un modo que no había logrado aparentar la mañana en que los albaranes de entrega de su propia fundición regresaron sellados a favor de Ethan.

Dos asientos más allá, un hombre corpulento llamado Foss —que controlaba las cocheras de tránsito inundadas de Nassau y poco más— intercambió una mirada con una mujer de ojos avispados llamada Ilsa Byrne.

Ella administraba tres manzanas de casas adosadas pasado el cruce del Concourse y jamás le había enviado a Ethan ni un solo mensajero, ni amistoso ni de ningún otro tipo.

—Ethan Cole —dijo Kane, como si leyera el nombre en una factura que pensaba impugnar—. No estábamos seguros de que vinieras solo.

—He traído a un tasador, no a un ejército. —Ethan retiró la silla vacía más cercana y se sentó antes de que nadie pudiera ofrecérsela o negársela—. ¿Queréis hablar de negocios, o preferís que me quede de pie mientras habláis por mí?

Un compás de silencio recorrió la mesa: el silencio de varias personas que habían planeado que él siguiera en pie.

—De negocios, entonces. —La boca de Kane no llegó a sonreír—. Ahora diriges la mayor autoridad residencial del distrito. Creímos que ya era hora de que entendieras cómo funciona realmente el distrito.

—Dirijo un edificio con un registro de alquileres y una lista de precios.

—Ethan dejó ambos sobre la mesa, planos, orientados hacia fuera para que nadie tuviera que inclinarse para leerlos—.

Supuse que nos ahorraría el teatro y abriría con lo que tengo para vender, ya que por lo general es ahí donde acaban estas cosas de todos modos.

Las cejas de Boyle se movieron antes de que el resto de su cara pudiera reaccionar. Vane no se movió en absoluto, lo que en su caso era una reacción en sí misma, y Foss se inclinó hacia delante lo suficiente para leer los números antes de percatarse de lo que estaba haciendo.

—¿Qué hay exactamente en oferta —preguntó Foss—, aparte de camas?

—Agua a granel a precio de mayorista, chatarra tasada y clasificada por alguien que de verdad sabe lo que clasifica, y existencias médicas a precio de coste para cualquiera que tenga un contrato de suministro.

—Ethan dio un toque en la segunda columna sin mirarla—.

No hace falta contrato para comprar. Hace falta contrato para comprar barato.

—Estás gestionando un mercado desde un Dominio residencial.

—Gestiono un Dominio. El mercado es solo la parte que tenéis permiso para ver.

—No comprendes el propósito de esta mesa —dijo Kane.

—Pues explícamelo mientras le echo un vistazo al tuyo. —Ethan señaló con la cabeza el montón de hojas sueltas que descansaba boca abajo frente al asiento de Kane—. Parece que ya has redactado algo que llevas esperando toda la mañana para leer en voz alta.

Kane tampoco respondió a eso, lo cual Ethan archivó como una respuesta.

El receso llegó al cabo de una hora, pedido por Vane, aparentemente para beber agua y en realidad —sospechaba Ethan— para que Kane pudiera llevarse a Boyle aparte y terminar una discusión que los dos habían empezado antes de que él llegara. Ethan aprovechó la pausa para otra cosa.

Dex lo encontró junto al borde del toldo antes de que la jarra de agua hubiera recorrido la mitad de la mesa.

—La gente de Vane está preguntando por camas —dijo, manteniendo la voz por debajo del murmullo general—.

Sus exploradores, no el personal de los puestos.

Ochenta de ellos, acampados a dos manzanas de distancia desde el boicot, y nadie en su mercado tiene techo libre.

—Tarifa de distrito. Sin contrato, sin compromiso, una noche cada vez. —Ethan no miró hacia el extremo de la mesa de Vane mientras lo decía—. Dile a Reyes que abra las habitaciones del anexo del lado norte y lo facture a través de la recepción antes de que se reanude la sesión.

—Son muchas puertas para un hombre que acaba de entrar en una sala para que le cobren impuestos.

—Son muchas puertas para un hombre que prefiere marcharse con más de lo que traía al entrar, pase lo que pase en esa mesa. —Ethan ni se molestó en bajar la voz en esa parte—. Ve.

Dex se había marchado antes de que terminara el receso y regresó antes de que concluyera, lo más cercano a lo instantáneo que se podía conseguir en el distrito por estos días.

> [Sistema: TIENDA: ocupación vendida — 80 unidades, 1 noche, tarifa de distrito. PC recibidos: 1.140.]

Ethan lo leyó una vez y se guardó la notificación en el abrigo.

Había entrado en una reunión en la que estaban a punto de cobrarle impuestos llevando consigo unos fondos modestos.

Ahora regresaba a la mesa con más de lo que tenía al empezar el día, y la única persona en Sable Row que se percató fue aquella cuyos ochenta exploradores tenían ahora un techo bajo el que pasar la noche.

Boyle lo encontró cerca del barril de agua un minuto después, de brazos cruzados, por una vez sin ganas de discutir en su postura.

—Corre la voz de que estás poniendo las existencias médicas a precio de coste para los titulares de contratos.

—Así es.

—Eso va a reventar los precios de todos los boticarios entre aquí y el Concourse.

—Son muy libres de reventarme los precios a mí, en cualquier momento en que quieran tender una línea de agua caliente hasta su propio edificio. —Ethan tapó la jarra y la dejó—. No has venido hasta aquí para hablar de medicinas.

—No. —Boyle no terminó la frase antes de que la mesa llamara a reanudar la sesión, lo que le vino a la perfección.

Los ojos de Vane se cruzaron con los de Ethan mientras todos volvían a tomar asiento; sostuvo la mirada medio segundo más de lo necesario y la apartó sin decir palabra.

Kane no desaprovechó la inercia del receso. Esperó a que la última silla se acomodara y luego puso su montón de papeles boca arriba en medio de la mesa, donde cinco pares de ojos pudieron leerlo a la vez.