Capítulo 18 Seis días #2

Boyle lo leyó en el panel que Ethan giró hacia él, dos veces, del mismo modo en que había leído su propia cláusula de punto de reunión el día antes de llevársela de vuelta por encima de este mostrador sin firmar.

Tras él, a través de la verja, el entramado del lado norte captaba el sol de la mañana sobre un acero que había salido de su propia fundición en sus propios camiones cuatro días atrás.

—La misma regla que me venció en el pacto —dijo al fin—. He interpretado mal un contrato dos veces en una semana.

—Lo leíste bien a la primera. Solo que no te gustó lo que decía.

Boyle dobló el albarán una vez, del mismo modo en que había doblado el pacto, y ya no le quedaba nada con lo que discutir.

Miró más allá de Ethan, hacia Denise subida a una escalera con un soplete en una mano, y luego de nuevo al papel; algo en su rostro cambió del agravio hacia la aritmética. —¿Cuánto más de eso necesitas?

—Todo lo que estés dispuesto a venderme a la tarifa de tu propio mercado. Directamente, esta vez. Sin margen de intermediarios para ninguno de los dos.

Boyle no respondió a eso en el acto. Se guardó el albarán en el bolsillo en vez de arrojárselo de vuelta, lo cual Ethan había aprendido que era lo más parecido a un sí que ese hombre daba a la primera petición.

Cinco días construyeron lo que tres semanas de discusiones no habían logrado.

Ethan recorrió el lado norte con el plano catastral desplegado contra el viento y marcó con tiza los límites exactos de las parcelas que le mostraba el Fragmento de Escritura: tres parcelas de fondo, cuatro de ancho, sin reclamar desde antes del Día del Libro Mayor y de las que nadie tenía por qué guardar luto.

La reclamación saltó de forma silenciosa esta vez, sin fanfarrias; las juntas de ladrillo se templaron bajo su palma del mismo modo que lo habían hecho las del Marbury una vida atrás.

Había hecho esto tantas veces ya que la ceremonia se había desgastado hasta convertirse en costumbre.

El entramado se levantó en dos días mediante rotaciones que nunca se detenían por completo.

Denise soldó uniones que Prentice no habría sabido nombrar tres semanas atrás y que ahora no paraba de enumerar solo porque sabía hacerlo.

El generador de Okafor resultó valer más que toda la pila de chatarra junta, y él mismo lo cableó a la línea del lado norte, mascullando todo el tiempo sobre personas que se sientan encima de buen equipo durante seis años por pura costumbre.

Reyes gestionó la logística de materiales con el mismo libro de cuentas que solía usar para recaudar impuestos, un detalle que señaló más de una vez sin que a nadie le pareciera tan gracioso como a él.

El tejado cubrió el hueco en el quinto día, chapa por chapa, y la primera lluvia recia de la semana cayó sobre algo distinto a una estructura al descubierto.

El sexto día se dedicó a la fontanería, porque seis días de paredes y tejados no significaban nada para Ethan si la gente que iba a mudarse aún tenía que subir agua a pulso tres pisos por la escalera.

Vinculó la tubería del lado norte al mismo nodo que abastecía al Marbury, redujo el mantenimiento tal como lo había reducido en la caldera original, y tuvo agua caliente corriendo antes de que el sexto día llegara a la mitad.

En algún lugar del puesto de la guarnición, amortiguado a través de dos puertas que nadie se había molestado en abrir, Petrov seguía exponiendo sus argumentos ante una sala de suministros que había dejado de escuchar hacía días.

Ethan tomó nota mental de ocuparse de eso con el tiempo. Con el tiempo no era hoy.

La verja se abrió según lo previsto, al amanecer del sexto día, y ciento sesenta personas a las que se les había dicho que volvieran en una semana regresaron exactamente una semana después para encontrarse con una calle esperándolas en lugar de una excusa.

La anciana del carro fue la primera, con colchón y todo, directa a una cama del segundo piso que ni siquiera había visto antes de reclamarla. —Una semana significaba una semana —dijo, más para sí misma, y Ethan le concedió el momento sin responderle.

El hombre que había preguntado dos veces si los bienes en especie contaban como pago pagó su primera semana con tuberías de cobre recuperadas, y parecía más sorprendido que nadie de que se las aceptaran por su valor nominal.

Dos familias que habían compartido una sola tienda junto a la valla durante seis noches se dividieron en dos viviendas de la misma planta y discutieron, animadamente, sobre qué muebles iban en qué sitio.

Denise firmó su propio contrato de arrendamiento en el lado norte que había ayudado a soldar, en una planta que había construido con sus propias manos, y no dijo una sola palabra sobre demostrar su valía dos veces en una semana, porque no le hacía falta.

Reyes atendía en el segundo escritorio tal como lo había hecho una semana antes, más rápido y más brusco que Ethan, cantando nombres a lo largo de una fila que —por primera vez desde que se levantó la verja— se terminó antes de que se acabara el día.

> [Sistema: Ocupación: 221. Rango de Dominio: mayor autoridad residencial registrada en el DISTRITO 7.]

Maya lo leyó por encima de su hombro de la forma en que leía todo ahora, sin necesidad de que él le explicara qué significaba. —Doscientos veintiuno —dijo—. Hace una semana tenías sesenta y uno y un vestíbulo lleno de gente que solía reírse de ti.

—Hace una semana no tenía un lado norte.

—Tampoco tenías un lado norte hace cuatro días. Tenías un duelo a muerte por puro rencor con la fundición de Boyle.

—Es lo mismo. Vocabulario más barato.

Ella no llegó a sonreír, sino que más bien dejó que la frase calara, lo cual, viniendo de Maya, últimamente equivalía a lo mismo.

El mensajero cruzó la verja una hora después de que firmara la última familia; venía solo, sin escolta, sin ningún convoy de Vanguardia detrás... motivo suficiente por sí solo para que Dex dejara lo que estaba haciendo y vigilara las manos del hombre durante todo su trayecto hasta el mostrador.

—Colores de Vanguardia —dijo Dex en voz baja—. Pero no lleva nada que se pueda blandir.

Y no lo llevaba. Solo un sobre, papel color crema, un sello de cera que no era el de Kane, sostenido a la distancia del brazo extendido como un hombre que entrega algo que ni él mismo comprende del todo.

—Estás muy lejos de la ruta habitual de recaudación del Gremio —dijo Ethan.

—No vengo a cobrar nada. —Los ojos del mensajero pasaron por detrás de Ethan hacia el lado norte que se alzaba entero de lo que seis días antes había sido un solar vacío, y algo en su expresión delataba que había oído hablar de la calle y no se lo había creído del todo hasta ahora—.

No viene de Kane —añadió, antes de que Ethan pudiera preguntar—.

Viene de la mesa en la que él se sienta.

Dijeron que tú sabrías lo que eso significa.

Maya se colocó junto a Ethan, lo bastante cerca para leer el sello por encima de su hombro. —¿Sabes lo que significa eso?

—Estoy a punto de saberlo.

Ethan rompió el sello. No había ninguna amenaza dentro: solo papel crema, una caligrafía que no era la de Kane y una invitación a una mesa en la que jamás le habían pedido que tomara asiento.

Alguien lo quería allí ahora. Y no era Kane quien cursaba la invitación.