Capítulo 18 Seis días

—Cada PC de la reserva —dijo Reyes, leyendo el panel por encima del hombro de Ethan como si fuera a cambiar de opinión si lo miraba con suficiente fijeza—. Todo. En planos que no podemos construir sin un acero que no tenemos.

—Es el plan.

—Eso no es un plan. Es una apuesta con todo el tesoro sobre la mesa.

—Es lo mismo. Vocabulario más barato. —Ethan aplanó el último de los planos estructurales y sujetó las esquinas con una taza de café, una llave de vaso y una piedra que Dex había traído expresamente para eso.

Tres plantas de entramado, una tubería de agua compartida, un tejado preparado para soportar la próxima Marea en lugar de la anterior...

Nada de aquello valía ni el papel en que estaba dibujado a menos que alguien encontrara acero en un distrito donde la única fundición en funcionamiento pertenecía a un hombre que había salido ayer del vestíbulo de Ethan con el orgullo todavía doblado bajo el brazo.

—Sesenta y uno ocupados desde el amanecer de ayer —dijo Maya, entrando con la lista matutina—. El límite es ochenta antes de que caiga la penalización. Reclamas cuatro solares al otro lado de la calle y ese número no va a subir por sí solo.

—Subirá el día en que la gente esté de pie dentro de paredes que me pertenecen en vez de paredes que no.

—Esa es la parte que quiero ver funcionar antes de creérmela.

—¿Y si llueve antes de que esté puesto el tejado? —insistió Reyes, con la hoja de recuento aún en una mano.

—Entonces lloverá sobre gente que al menos tiene paredes.

—Eso no es una respuesta.

—Es la única que tengo hoy. —Ethan dio dos golpecitos en la línea del tejado del plano, como si el gesto pudiera acelerar por sí solo a las cuadrillas—. Pon a Denise en la rotación del lado norte —dijo—. Soldadura, no carpintería.

La propia Denise pasó por detrás de ellos con un rollo de cable al hombro y ni siquiera aflojó el paso para discutir la asignación. —Ya te dije que lo demostraría más tarde —dijo, y siguió caminando.

Prentice pescó el final de la conversación desde la barandilla de la torre. —A ella le toca soldadura. A mí una lista de guardias de muro y un vendaje.

—Querías una ceremonia. Esta es la ceremonia de Denise. La tuya ya pasó.

—Me da la impresión de que salí perdiendo en el trato.

—Conseguiste el trato que pediste. —Ethan no levantó la vista del plano—. Turnos de doce horas, al amanecer y al anochecer, con un solapamiento de una hora para que nadie vigile un muro solo. Igual que en la guarnición, la misma paga, las mismas normas.

Prentice refunfuñó algo sobre ceremonias que Ethan dejó sin responder, y volvió a cantar nombres hacia el mostrador, lo cual era —como Ethan había aprendido— prácticamente la única forma de conformidad que le quedaba al hombre la mayoría de las mañanas.

El problema del acero, una vez que Ethan lo dijo en voz alta, sonó más pequeño de lo que era.

—Boyle tiene acero. Boyle no me lo vende a mí.

—Porque rechazaste su pacto y le hiciste cargar con la reunión de vuelta a casa sobre sus propias espaldas —dijo Dex—. No va a soltarte ni un clavo sólo por despecho, jefe. Eso ya no son negocios. Es rencor.

—Entonces no seré yo quien lo compre.

Okafor desenrolló el plano catastral sobre el mismo escritorio que el día anterior había sostenido la cláusula de reversión de Vane, y mantuvo la vista fija en la esquina que estaba sujetando con un peso.

—Sable Row compra acero de Ironworks todas las semanas.

Reparaciones de puestos, ejes de carretas.

El mercado ha sido cliente de pago de Boyle desde antes de que reclamaras este edificio.

—Así que Vane hace el pedido. El mismo acero, la misma fundición, la misma factura que su oficinista redacta cada martes.

—Ethan dio un toque en la línea en blanco al final de un albarán de solicitud—.

Ella le añade su comisión, yo la pago, y en los libros de contabilidad de Boyle no aparece ni una sola palabra sobre Kestrel.

—Ayer rechazó tu fusión —dijo Maya—. Dos veces, si cuentas la contraoferta.

—Rechazó una fusión. Le estoy pidiendo que gestione una entrega. —Ethan dobló la solicitud y se la tendió a Dex—. Dile que es un arrendamiento, no un favor. Ella se queda con el margen.

Dex estuvo de vuelta antes del cambio de turno, sonriendo de esa manera que significaba que la cifra había salido bien.

—Ni pestañeó. Dijo, y cito textualmente: «Dile a tu casero que cobro la tarifa de distrito, no la tarifa de amigos»...

y luego te cobró un cuarenta por ciento por debajo de la tarifa de distrito de todos modos, diciéndome que no te mencionara esa parte.

> [Sistema: TIENDA: compra entre mercados ejecutada mediante intermediario. Margen del 62 %.]

—Sesenta y dos —dijo Ethan, leyéndolo dos veces—. Mejor que el trato del agua.

—Mejor que la mayoría de las cosas que has hecho con un trozo de papel.

—Dex fue dejando los albaranes de entrega sobre la mesa, uno a uno; una pila por cada camión que la fundición Ironworks había despachado a un mercado situado a dos calles de distancia que jamás había pedido tanto acero en una sola semana—.

El propio oficinista de Boyle firmó el visto bueno en cada recibo.

Ni una sola vez preguntó por qué Sable Row necesitaba de pronto suficiente ferralla para cercar el patio de una escuela.

Para la segunda noche, las cuadrillas del entramado habían dejado de creer que la madera seguiría en pie por la mañana, y en su lugar empezaron a creerlo por pura repetición.

—Dos plantas levantadas en el solar de la esquina —dijo Reyes, acercándose con una hoja de recuento hasta donde Ethan estaba reforzando la unión de una tubería de agua—. Una planta en todo lo demás. Vamos un día por delante de los planos.

—Vamos un día por delante porque el acero de Boyle es mejor que la chatarra que usamos en la sala de calderas.

—No se lo digas a él.

—Pienso decírselo, la próxima vez que intente cobrarme de más por ello. —Ethan revisó una junta que Denise había soldado esa mañana y no encontró nada que mereciera la pena rehacer, lo que para el segundo día ya había dejado de ser una sorpresa—. ¿Cómo va la cola de fuera?

—Las mismas ciento sesenta personas, acampadas a lo largo de la valla, mirándonos construir aquello por lo que les dijimos que volvieran. —Reyes dobló la hoja—. Una familia intentó meter su tienda dentro del entramado anoche. Prentice los sacó de vuelta.

—Bien.

—No fue muy delicado.

—No hacía falta que lo fuera. Un entramado sin tejado no es un refugio; es un lugar donde te llueve encima con mejores líneas de visión.

—Ethan miró más allá de la cancela: hogueras improvisadas y mantas tendidas a lo largo de una valla de la que el carro de la anciana no se había movido en dos días—.

Diles que cuatro días más. Diles que el agua ya llega a un edificio al que todavía no se han mudado, para que sepan que no es un cuento.

Maya los alcanzó con una taza en cada mano y fue directa al grano: —Okafor quiere tasar la pila de chatarra antes de que reclames el último solar. Dice que hay un generador en funcionamiento ahí dentro sobre el que alguien ha estado sentado durante seis años sin saber qué era.

—Dile que sí. Cárgalo a la cuenta del lado norte, no a la mía.

—¿Ahora hay una cuenta del lado norte?

—La hay desde el momento en que lo preguntas.

—Ethan tomó la taza más por costumbre que por sed—.

Todo lo que vaya a parar a esa calle sigue siendo problema de esa calle pagarlo.

Mantiene limpios los libros del Marbury y les da a los nuevos inquilinos algo que es verdaderamente suyo incluso antes de haber firmado por ello.

Maya no discutió aquello, lo que viniendo de ella contaba como aprobación.

Miró hacia la línea de la valla una vez más antes de regresar a su propia rotación.

—Ya no se limitan a mirar el entramado —dijo—.

La voz se ha corrido más allá de Kestrel.

Hay gente viniendo a pie desde Fulton sólo para verlo.

—Que miren. Mirar es gratis.

—Por ahora.

Boyle se enteró en la cuarta mañana, un día después de que el entramado del lado norte ya se hubiera alzado a su alrededor.

Cruzó la verja sin cita previa, con un albarán de solicitud en un puño y algo cercano a la incredulidad en el rostro, y Ethan lo dejó llegar hasta el mostrador antes de que ninguno de los dos hablara.

—Esto lleva el sello de mi fundición. —Boyle estampó el albarán sobre la mesa con más fuerza de la necesaria—. Entregado a Sable Row. Y metido en un edificio de mi propia calle al que me negué a vender.

—Vane lo compró. Yo se lo arrendé a ella tras la entrega.

—Has blanqueado mi acero a través de una comerciante con la que llevo haciendo negocios un año.

—Compré acero en un mercado que siempre ha estado abierto a compradores.

Nunca le preguntaste a quién se lo iba a revender.

—Ethan mantuvo la voz serena, del mismo modo en que la mantenía con cualquiera que prefiriera discutir antes que leer los papeles que tenía delante—.

Nada en ese albarán lleva mi nombre. Nada en él infringe una sola de las condiciones que fijaste.

—Voy a anular la venta.

—¿Bajo qué fundamentos? Ya has cobrado.

—Fraude. Sabías adónde iba ese acero antes de que saliera de mi patio.

—Sabía adónde enviaba sus facturas el mercado de Vane.

Lo que ella haga con unas existencias que ya ha comprado y pagado no es fraude; es un martes cualquiera.

—Ethan giró la solicitud para que Boyle pudiera ver el segundo sello, fechado dos días atrás—.

Ese acero ya está integrado en el entramado de tres plantas de una estructura bajo mantenimiento activo.

Dejó de ser material suelto en la hora en que Denise soldó la primera junta.

> [Sistema: DISPUTA PRESENTADA: reclamación de materiales, fundición Ironworks c. estructura en KESTREL NORTE. RESOLUCIÓN: la venta se mantiene; los bienes integrados mediante mantenimiento en una estructura finalizada no están sujetos a reclamación.]