Capítulo 17 Solicitudes de arrendamiento #2

Vane miró la carpeta en manos de Okafor, luego la única página sobre el escritorio, y después la fila de doscientas personas que seguían esperando a sus espaldas, y soltó una carcajada: breve, sin mala intención, riéndose sobre todo de sí misma. —Has convertido mi fusión en el pago de un alquiler.

—He convertido tu fusión en el mismo alquiler que pagan todos los demás.

—Paso —dijo ella. Recuperó la carpeta, se la colocó bajo el brazo y se volvió hacia el portón—. Por ahora.

Se marchó sin prisa y sin mirar atrás; pero sus dos exploradores remolonearon un instante de más junto al portón, y el que estaba más pálido se inclinó hacia Dex.

—Esas solicitudes que estáis tramitando —dijo—. ¿Hay algún formulario o simplemente nos ponemos a la cola?

—A la cola —dijo Dex, sin molestarse en ocultar que lo estaba disfrutando.

Tam Boyle se presentó una hora antes del anochecer, lo que significaba que llevaba vigilando el portón el tiempo suficiente como para haber visto salir a Vane riéndose de sus propios papeles, y había decidido abordar el problema desde un ángulo totalmente distinto.

—Pacto de defensa mutua —dijo, una vez que Ethan lo hubo sentado ante la cuadragésima octava taza de café que el puesto de la guarnición despachaba aquel día—.

Ironworks respalda tu muralla durante un asedio.

Tu Dominio respalda nuestra valla. Nos repartimos la información de inteligencia, compartimos un punto de reunión y coordinamos los turnos de guardia.

—Sobre el papel resulta generoso.

—Es que es generoso.

—Sobre el mapa pone mi calle entre tu valla y todo lo que baje por Kestrel.

—Ethan le dio la vuelta a la página que traía Boyle y la colocó junto al plano parcelario de Okafor, alineando ambos—.

Tu punto de reunión queda dentro de mi muralla.

Mi punto de reunión queda fuera de la tuya.

Si la Marea vuelve a subir por esta calle, seré yo quien esté plantado delante de tu valla, no al revés.

La mandíbula de Boyle se tensó una vez antes de responder, con el semblante de un hombre que había albergado la esperanza de que tardaran más en descubrirle la trampa. —Es un pacto de defensa. Alguien tiene que aguantar el frente.

—Alguien tiene que hacerlo, sí. Pero no tengo por qué ser yo por defecto solo porque tus papeles lo hayan dispuesto así.

—Ironworks ha mantenido esa valla durante dos semanas sin nada detrás más que mi propia cuadrilla. He venido aquí ofreciendo compartir el riesgo, no encasquetártelo a ti.

—Has venido aquí ofreciendo compartir un riesgo que ya habías decidido que era mío.

—Ethan mantuvo un tono uniforme—. Léete otra vez tu propio punto de reunión.

Está dentro de mi muralla. El mío está fuera de la tuya.

Eso no es compartir. Eso es ponerme a mí a defender tu línea mientras tú te quedas celebrando una reunión al respecto.

Boyle no tuvo una respuesta lista lo bastante rápido como para disimular que no la tenía.

—Pues defiende tu propio frente —dijo Ethan en ese silencio—.

Te venderé agua y una cama si tu gente las necesita, a la misma tarifa que a cualquier otro.

No voy a firmar un tratado que convierta mi portón en tu valla solo porque seas demasiado orgulloso para levantarte un muro propio.

—Prefieres que me vuelva a mi sitio y me atrincheré tras unos tablones.

—Prefiero que te atrincheres tras una valla construida según tus propias especificaciones, y que vengas a pedirme agua en vez de cobertura.

—Ethan devolvió el pacto deslizándolo sobre el escritorio, sin firmar—.

Tengo a doscientas personas ahí fuera pidiendo mucho menos de lo que acabas de pedir tú.

No voy a fingir que lo de ellos sea una petición más difícil de conceder.

Boyle recuperó el papel, lo dobló una vez y se marchó sin terminarse el café; no tanto enfadado como recalculando, del modo en que lo hace un hombre cuando los números de su propio plan dejan de cuadrar.

Ethan redactó las condiciones él mismo esa tarde, en letras de molde sobre un trozo de contrachapado, y lo clavó en el poste del portón donde las marcas de la guarnición capturaban los últimos rayos de luz: MUROS, AGUA Y UNA CAMA; SE PAGA CON TRABAJO O BIENES.

NADA DE FUSIONES. NADA DE CLÁUSULAS DE REVERSIÓN.

NADA DE TRATADOS QUE CONVIERTAN ESTA CALLE EN LA PRIMERA LÍNEA DE NADIE MÁS. ENTREVISTAS A DIARIO AL AMANECER.

—En cristiano —dijo Maya, leyéndolo por encima de su hombro—. Sin letra pequeña que Okafor tenga que buscar.

—Esa es la idea. Si algún señor del distrito quiere conocer mis condiciones, puede leerlas en un tablón igual que cualquiera que esté haciendo cola.

Al caer la noche cerrada, el tablón ya había sido fotografiado dos veces por desconocidos con teléfonos que aún conservaban batería, y leído en voz alta una vez, de mala manera, por un hombre a tres manzanas de distancia que no lo veía lo bastante bien a la luz de las farolas como para acertar con todas las palabras.

La voz corría más rápido que el papeleo, más rápido que un mensajero, de boca en boca a lo largo de una fila que no tenía ningún otro sitio al que acudir.

—Dos de los capataces de Boyle acaban de pedirle una solicitud a Reyes —informó Dex, acercándose al trote con el dato como si valiera oro, y lo valía—. Capataces, no peones. La mismísima cuadrilla de ese tipo está leyendo el portón de su rival.

Ethan no se regodeó con ello, ni habría tenido tiempo de hacerlo aunque hubiera querido: la fila ante su propia mesa no había menguado en absoluto.

La observó ahora con los últimos restos de luz: doscientas catorce personas, sesenta y una camas ocupadas desde el amanecer, y ninguna manera limpia de hacer que las cuentas salieran con compasión.

Reyes fue anunciando el recuento fila abajo, familia por familia, y los que quedaban más allá de la cama sesenta y uno se lo tomaron como una mala noticia que, al menos, venía acompañada de un plan: en silencio, en su mayor parte, con unas cuantas preguntas sobre la semana entrante, y un hombre preguntando dos veces si el cartel iba en serio con lo de aceptar bienes además de trabajo antes de convencerse de que sí.

Una anciana con un carrito y un colchón doblado en su interior le preguntó a Ethan a bocajarro si una semana significaba una semana, o si significaba lo que fuera que una semana significara para alguien que ya la había rechazado una vez aquel día.

—Una semana —dijo Ethan—. El mismo portón, la misma entrevista. Tráigase el colchón.

—Pienso hacerlo.

La vio buscarse un sitio arrimada al muro exterior en vez de marcharse, y comprendió, sin que ninguno de los dos tuviera que ponerlo en palabras, que la espera ante su portón era mejor que cualquier otra cosa disponible esta noche.

—Esta noche voy a rechazar a ciento sesenta de ellos —dijo, dirigiéndose sobre todo a Maya, sobre todo porque decirlo en voz alta era la única forma de obligarse a cumplirlo—. Diciéndoles que vuelvan dentro de una semana.

—No les va a gustar.

—No. —Enrolló el último contrato de arrendamiento sin firmar y lo dejó bajo la lámpara del escritorio, dando la jornada por terminada—. Seis días. Ese es el tiempo que tenemos para construirles un lugar donde vivir.