Capítulo 16 Bastión #2

Ethan no se movió de la línea. Cualquier cosa que cruzara la brecha en los siguientes cuarenta segundos tendría que rodearlo a él primero.

Los últimos diez segundos no parecieron diez.

Las hojas del portón se alzaron del suelo por su cuenta, con los goznes brotando en el ladrillo nuevo como si algo recordara cómo funcionaba antes, y se cerraron de golpe contra una masa hostil atrapada a mitad de una brecha que se clausuró más rápido de lo que los engendros pudieron recular.

> [Sistema: BASTIÓN ESTABLECIDO. Ranuras de normas: 5→8. Novedades: GUARNICIÓN DEL DOMINIO, DERECHOS DE AGUA, TIENDA DEL CASERO (nivel de distrito).]

Las normas volvieron a activarse con la criatura aún medio metida en ellas; la inercia de su embestida la empujó directo hacia el hueco de una escalera que ya no permitía la violencia más allá de un mostrador que el monstruo ni siquiera había visto.

La pelea dejó de ser una pelea en lo que dura un respiro y pasó a ser una labor de limpieza.

Maya bajó la hoja, respirando con dificultad, mirando el portón sellado como si aún no se hubiera ganado su confianza. —¿Ya está?

—Ya está. —Ethan se puso en pie, todavía con la tiza entre dos dedos; la línea bajo sus pies desprendía un tenue brillo dorado en lugar de blanco—. Bastión.

Tras el nuevo portón, la calle había dejado de ser una calle y se había convertido en un patio: muros donde antes había escaparates, un pozo que ya manaba agua limpia dos parcelas más abajo, la luz de unas farolas para las que nadie había tirado jamás un cable.

Junto a la puerta misma se había erigido un puesto de piedra achatado, con marcas de guarnición grabadas que no existían hacía una hora, y una segunda estructura más pequeña aguardaba vacía cerca del pozo, como el puesto de un mercado a la espera de su primer comerciante.

El Marbury se alzaba seis plantas donde esa misma mañana solo había cuatro; las ventanas se iban iluminando planta por planta a medida que el edificio remataba lo que fuera que se hubiese estado haciendo a sí mismo mientras los demás estaban ocupados intentando no morir.

—Derechos de agua, un puesto de guarnición y un puesto comercial, todo antes del desayuno.

—Reyes recorrió con la mirada la longitud del nuevo muro, echando cuentas mentales de las que no terminaba de fiarse—.

Hace dos semanas le habría tasado esta manzana entera al Gremio y me habría quedado corto por la mitad.

—También habrías tasado la tiza a la baja.

—Pues sí. —Lo dijo sin un ápice de rencor.

Prentice se sentó de golpe en el bordillo nuevo, con el hacha aún aferrada en un puño, y no se levantó de inmediato. —Voy a poner mi nombre en el cuadrante del muro —dijo, a nadie en concreto y a todos los que estaban lo bastante cerca como para oírlo—. De forma permanente. Pague lo que pague.

—No se paga nada extra. Es un turno como cualquier otro.

—Me da igual. —Alzó la mirada, cubierto de mugre, con una brecha sobre una ceja a la que nadie había atendido todavía—. El primer día te llamé «gasto superfluo» en el vestíbulo. Me gustaría que eso dejara de ser la última verdad que dije sobre ti.

Ethan no respondió como el dramatismo del momento parecía pedir. En su lugar, se agachó y le examinó la ceja. —Eso necesita puntos, no un discurso.

Reyes ya le hacía señas a Nadia con el rollo de gasas, y más allá, la mitad de la manzana que hacía dos semanas había votado expulsar a Ethan de su propio vestíbulo estaba haciendo el mismo trabajo sin que nadie se lo mandara: retirando heridos del muro, comprobando el cubo del pozo, probando a mano los goznes del nuevo portón; porque dos semanas de sus normas habían adiestrado a toda una calle para rematar una faena en lugar de quedarse pasmados contemplándola.

El amanecer despuntó gris y corriente sobre un muro que la noche anterior no existía, y Ethan seguía tras el mostrador de recepción cuando Maya se dejó caer en la silla frente a él con dos tazas de café en una mano, servidas de una cafetera que el nuevo puesto de la guarnición parecía haber puesto a funcionar por su cuenta.

—No te quedaba nada de reserva si esa línea no hubiera aguantado —dijo ella, deslizándole una taza—. Ni normas, ni plan de contingencia; solo tiza.

—La tiza aguantó.

—Te arrodillaste delante de una Marea dándole la espalda. Tengo derecho a estar mosqueada por eso al menos una noche más.

—Tomado nota. —Bebió un sorbo de café de todos modos, y aquello fue lo más cerca de una disculpa que ninguno de los dos necesitaba.

Dex lo encontró allí unos minutos más tarde, repasando un cuadrante que nadie le había pedido que actualizara a las cuatro de la madrugada.

—Deberías dormir.

—Lo haré. —No levantó la vista del Gran Libro Mayor—. ¿Petrov sigue bien encerrado?

—El propio Prentice cerró el cuarto de suministros con llave antes de ir a por el hacha. Ese tío lleva seis horas gritando a través de la puerta sobre sus derechos. —Dex se encogió de hombros—. Empieza a cansar.

—Que grite.

Dex remoloneó junto al mostrador un instante más y luego señaló con la cabeza hacia la puerta en vez de terminar lo que fuera que había venido a decir. —Vas a querer ver esto antes de anotar nada más.

Al otro lado del nuevo portón, más allá de un muro que doce horas antes era asfalto llano, la calle estaba llena de gente; no la habitual docena que llegaba al abrigo de los rumores.

Esto era una multitud que se extendía a lo largo de toda la manzana y que no paraba de llegar.

Petates al hombro. Niños dormidos sobre hombros.

Una anciana empujando un carro de la compra con un colchón doblado dentro como si fuera su posesión más valiosa, lo cual probablemente era verdad.

Maya se acercó a su lado, aún con el café en la mano, y no dijo nada durante un rato.

En algún punto cerca de la cabecera de la multitud, un hombre señalaba el muro y decía algo en voz baja a los que venían detrás; la palabra que flotó hasta ellos fue aguantó: el muro aguantó, toda la noche, no pasó nada.

—La voz corre más rápido de lo que se levanta un portón —dijo Maya.

—Siempre lo hace.

Okafor se les unió junto al portón, todavía con el plano parcelario encajado bajo el brazo más por costumbre que por necesidad, y examinó a la muchedumbre del mismo modo que estudiaba una pila de chatarra antes de decidir qué piezas merecía la pena conservar.

—Eso no es una cola para pedir limosna —dijo—. Es una cola para firmar un alquiler.

Ethan apoyó el Gran Libro Mayor contra el marco del mostrador y salió a contarlos en condiciones.

Una cifra de semejante calibre merecía algo mejor que una estimación a ojo, y Dex se colocó a su lado contando por lo bajo, teniendo que reiniciar dos veces cuando una familia se movió y desbarató la fila.

Doscientas personas, y ni una sola de ellas era un monstruo.

Ethan se llevó la cifra de vuelta al mostrador y la anotó en la parte superior de la página del día.