Capítulo 15 Toda la Calle #2

Prentice bajó de su propio portal al trote, con el trapo de cocina sirviendo aún de vendaje para una quemadura de la que nadie le había permitido descansar, y se detuvo al borde de la línea cálida como si aún pudiera morder.

Miró hacia la hilera —cada edificio por delante del cual solía pasar debiendo el alquiler a un casero diferente al que ahora estaba grabado en el ladrillo— y no dijo una sola palabra, lo cual, viniendo de Prentice, fue la reacción más ruidosa de toda la calle.

Reyes permanecía un poco apartado del resto, con las manos en los bolsillos, mirando un pavimento que en su día había recorrido con una carpeta con pinza del Gremio y una cuota de cobro asignada.

—Hace dos semanas le habría cobrado a media manzana por el privilegio de no arder. —No lo dijo en tono de broma—. Se siente diferente verlo entregado gratis.

—No es gratis —dijo Ethan—. Es un alquiler al que nadie tiene que tenerle miedo. Hay una diferencia.

Reyes no discutió el punto. Se limitó a asentir, del modo en que un hombre asiente ante una cifra que por fin está dispuesto a creer.

La radio de Maya crepitó una vez.

—El lado sur está completo —dijo a través de ella, para nadie que hubiera preguntado—. Todo entero. Ahora.

El coche de Victor Kane era el único vehículo que se movía por la calle Kestrel para cuando se detuvo en el extremo norte de la manzana, y él se apeó antes de que hubiera terminado de frenar por completo.

—Cole. —Sin abrigo esta vez, sin teatrillo; solo un hombre caminando a paso rápido hacia una línea que ya no tenía derecho legal a cruzar—. Esta parcela se encuentra bajo impugnación activa del Gremio, presentada esta mañana, antes de que despejaras la ocupación.

—No hay impugnación del Gremio que sobreviva a la resolución de ayer, Victor.

—Existe una reclamación residual sobre cualquier parcela colindante con una estructura que perteneciera al Gremio, y el número 131 linda con tres de ellas.

—Lo dijo tanto para la calle como para Ethan: con voz suficiente para que se oyera en los portales, lo que le indicó a Ethan exactamente para quién iba dirigida la frase en realidad.

Reyes dio medio paso al frente saliendo de la multitud, lo bastante cerca para que Kane reconociera con total claridad a quien solía llevarle el libro de registro.

—Una reclamación residual necesita una estructura activa aún registrada, Victor. Yo mismo presenté el papeleo de esos tres edificios. No queda nada residual que reclamar.

La mandíbula de Kane se tensó al verlo, pero no respondió. Ninguna norma obligaba a creer a Reyes —solo a que tuviera razón—, y todos los que estaban lo bastante cerca para oírlo ya sabían que la tenía.

—Impugno formalmente la...

> [Sistema: Impugnación de terceros DENEGADA. El impugnante carece de legitimación en esta hilera de parcelas.]

El panel quedó suspendido en el aire sobre el portal, donde cualquiera con una pantalla podía leerlo, y en una manzana tan atestada eso abarcaba a casi toda la calle. La frase de Kane se extinguió por sí sola, inconclusa, en medio de un silencio que cargaba con el peso de cuatrocientas personas.

Nadie se rió. Nadie lo necesitaba. En algún punto a su espalda, una mujer a la que Ethan no reconoció dijo en voz baja a quienquiera que tuviera al lado: «Ya van dos veces». Ethan no se volvió para mirar quién era.

—Ayer me revocaste la legitimación —dijo Kane, al panel, a Ethan o al mero hecho en sí—. Presenté la solicitud de todos modos.

—Ya me di cuenta.

—Alguien tenía que intentarlo. —No dejó reposar el momento—. La factura de tu tasador llegó esta mañana. La he pagado íntegra, por si te preguntabas si también te pondría trabas con eso.

—No me lo preguntaba. Okafor no le pasa facturas a hombres que no pagan.

La mandíbula de Kane se movió medio grado; lo más cerca que se permitiría estar de reconocer nada delante de tantos testigos. Miró hacia la hilera: el ladrillo cálido, la multitud, la puerta que solía recibir la bota de su ejecutor... y por una vez no tenía nada elocuente preparado que decir.

—Vigila tu mostrador, Cole. Lo que te dije ayer sobre la Marea iba muy en serio.

Volvió a subirse al coche sin esperar respuesta, lo cual fue su propia forma de respuesta.

El suelo se movió antes de que las luces traseras doblaran la esquina.

Empezó a los pies de Ethan, un temblor a través del ladrillo que se había mantenido en pie desde 1911 sin que nadie hubiera leído en voz alta sus verdaderos límites ni una sola vez.

La línea cálida a lo largo de la manzana brilló con más fuerza y luego se ensanchó, y la propia calle —adoquines parchados con ochenta años de asfalto— empezó a levantarse por las juntas, como si a algo que yacía debajo se le permitiera por fin ponerse en pie.

> [Sistema: PROMOCIÓN A BASTIÓN — 11:00 restantes.]

—¡Todo el mundo fuera de la calzada! —gritó Ethan, y cuatrocientas personas que en dos semanas habían aprendido a moverse a su orden lo hicieron sin preguntar por qué.

Maya ya estaba haciendo retroceder a la gente lejos de las grietas en el mismo segundo en que el primer adoquín se inclinó.

—¡Posiciones de puerta, ya! ¡Lo que fuera que tuvierais pensado hacer dentro de una hora, hacedlo ahora apostados en vuestro puesto!

Reyes y Nadia salieron disparados hacia la puerta de la iglesia sin necesidad de que se lo repitieran, y media manzana se fue con ellos, porque dos semanas bajo las normas de Ethan habían adiestrado a esta calle para moverse como un solo cuerpo en lugar de como cuarenta discusiones por separado.

Dex bajó del campanario a la carrera, saltándose los últimos dos metros y medio de escaleras de un brinco que le habría roto el tobillo dos semanas atrás y que ahora no lo hizo. Derrapó hasta detenerse junto a Ethan, con el catalejo aún oscilando de una mano y sin aliento que gastar en saludos.

—¿Estás bien? —Maya lo agarró del codo antes de que pudiera apoyar mal el peso sobre el tobillo.

—Mejor que el tobillo de la semana pasada. Y tampoco es lo que importa ahora. —Dex se enderezó—. La cuesta de Fulton —logró soltar—. La tenía vigilada hace una hora para el recuento matutino. No le tocaba hasta el amanecer.

—¿Que no le tocaba hasta cuándo?

Dex giró el catalejo para que Ethan pudiera ver la lectura garabateada con lápiz graso en la carcasa, la cuenta que había estado llevando desde la advertencia de Kane de ayer.

—Ya no es el amanecer. —Dex tragó saliva—. La Marea está aquí. Nueve horas antes de tiempo.

Ethan no perdió el tiempo preguntando cómo. La advertencia de Kane había sido bastante concreta ayer; la única pregunta que importaba ahora era qué les compraban once minutos, y qué no.

—Meted a todos los que sigan fuera de la nueva línea tras el viejo muro del Dominio —dijo—. Lo que sea que suba por la calle en primer lugar, que se estrelle contra las normas del Marbury antes de golpear nada que siga sin terminar.

Dex ya estaba corriendo antes de que terminara la frase.

Once minutos para levantar un muro. Y la Marea no pensaba esperar.