Capítulo 15 Toda la Calle

La tubería principal de agua de la iglesia pasaba por debajo de tres solares, no de dos.

Ethan se agachó junto a él, con una mano apoyada sobre la piedra.

Visión de Parcelas no necesitaba el mapa; leía el suelo bajo su palma del mismo modo en que su mano solía leer un radiador frío, pero el mapa le decía dónde estaba la tubería en realidad, y a las tuberías les daba igual lo que el Sistema opinara sobre el límite de una parcela.

—Sigue ocupada —dijo él.

—Siguen criando —dijo Maya—. Cuarenta de esas cosas, fácilmente.

La misma complexión que la que subió por tu sumidero el primer día, solo que más pequeñas y en mucha mayor cantidad.

—Había subido al tejado de la iglesia al amanecer con el catalejo de Dex y había regresado con semblante sombrío—.

Necesitan agua estancada para desovar. La cripta tiene quince centímetros de agua, gracias a esa tubería.

—Así que no vamos a pelear contra cuarenta de ellas. —Ethan dobló el plano por sus viejos pliegues—. Vamos a desahuciar a su casero.

Maya no parecía muy convencida.

—Cuarenta bichos con muchas más patas que nosotros, ¿y estamos haciendo esto hoy porque...?

—Porque ayer Kane se plantó en mi vestíbulo y dijo «una Marea más grande» como si fuera una fecha en el calendario, y prefiero tener toda la hilera en pie antes de que empiece a contar.

La ocupación ha estado en el nivel requerido desde que ardió el anexo.

La contigüidad es la única casilla que nos queda por marcar.

—Lo dijo con voz plana, del modo en que citaría una cifra de alquiler.

—Eso no es una respuesta, es una fecha límite.

—Casi todos los días son la misma cosa.

Reyes dobló la esquina con Nadia un paso por detrás, ambos vestidos para el trabajo en lugar de para una incursión: ya no quedaban colores del Gremio en ninguno de los dos, solo el gris del Dominio.

—Prentice está cubriendo tanto el mostrador como a Petrov —dijo Reyes, antes de que Ethan pudiera preguntar—. Dice que Petrov puede sobrevivir a una tarde oyéndolo hablar por los codos.

—Todo el mundo se ha vuelto cómico desde el arbitraje.

—Todo el mundo sigue vivo desde el arbitraje.

—Reyes comprobó la llave grifa en su cinto: el mismo cambio que por una espada, rebajada de categoría, y no parecía echarla de menos.

Nadia hizo girar el hombro que solía cargar una ballesta reglamentaria del Gremio y que ahora sostenía una palanca de desencofrar—.

De todas formas, no tenía previsto hablar mucho ahí abajo —dijo ella.

—¿Dónde nos quieres?

—Nadia retiene las escaleras de la cripta para que nada suba a espaldas de Maya. Tú estás en la válvula conmigo. Dex... —Ethan alzó la mirada hacia el campanario, donde una figura ya estaba pegada contra la piedra—, ya está donde yo lo habría puesto.

—A dos minutos de cualquier cosa que suba por Kestrel —gritó Dex hacia abajo, sin alzar mucho la voz, lo justo para que se le oyera—. La calle está despejada. Aunque toda la manzana está ya en los portales. Las noticias vuelan.

—¿Cuánto nos queda antes del anochecer? —preguntó Reyes.

—Suficiente si nadie se para a echar un cigarro. —Ethan miró al cielo, todavía pálido sobre los edificios de viviendas—. Quiero esto terminado e iluminado antes de que la manzana pierda la luz. La gente es más indulgente con un milagro que realmente puede ver.

—Que miren. —Se puso en pie, con las rodillas quejándose de dos semanas de escaleras y escombros que no tenía antes del Día del Gran Libro—. Esta es la última. Quiero que se vea.

La nave se había derrumbado sobre sí misma en algún momento antes de que cualquiera de ellos naciera, y la cripta bajo ella era la única parte de la iglesia que aún conservaba su forma: nervaduras de ladrillo, agua negra y algo que correteaba cada vez que la linterna de Ethan pasaba por encima.

No desperdició la luz buscándolos. Encontró la válvula en su lugar, exactamente donde el plano parcelario decía que estaría, agarrotada por el óxido y ochenta años de no importarle a nadie.

—A la de tres —dijo Reyes, con la llave ya encajada.

—A la de tres.

La válvula chilló más que girar, metal contra metal con un estruendo suficiente para que el agua en la oscuridad se quedara inmóvil y cada criatura invisible en la cripta pareciera percatarse al mismo tiempo.

A Ethan le dolía la mano por el esfuerzo para cuando cedió.

Algo siseó en voz baja contra la pared del fondo; no con miedo, todavía no, más bien como una pregunta.

—En movimiento —dijo Maya, colocándose de espaldas a las escaleras.

El nivel del agua bajó un par de centímetros en los primeros diez segundos y luego dejó de bajar, y Ethan comprendió por qué antes de que lo hiciera Reyes: una segunda conducción más pequeña seguía alimentando el punto bajo, con la gravedad arrastrando agua subterránea por detrás de lo que acababan de cerrar.

—Hay una segunda fuente.

—¿Dónde?

—Debajo del bloque del altar. Pásame la palanca.

No tuvo ocasión de usarla. La primera de las ratas-engendro brotó del agua entre salpicaduras, con las fauces por delante, y la hoja de Maya ya estaba en movimiento antes de que la criatura rompiera la superficie: un tajo limpio, y quedó inmóvil en las aguas poco profundas sin soltar un chasquido que mereciera tal nombre.

Entonces el agua se puso en pie de golpe.

No las cuarenta a la vez. Ethan contó seis en movimiento antes de dejar de contar y empezar a pelear, porque a seis bichos mordiéndote los tobillos les daba igual cuántos amigos se hubieran quedado atrás.

Uno lo rebasó por la izquierda. Pero no rebasó a Maya: su hoja lo cazó en pleno salto y cayó al suelo retorciéndose.

Tampoco rebasó a Nadia; un séptimo surgió de un desagüe lateral enfilando las escaleras y se topó con la parte plana de su palanca con la fuerza suficiente para reventarle el cráneo contra el ladrillo a su espalda.

La voz de Nadia bajó por el tiro de la escalera, cortante y seca: —¡Aguantad, aguantad!—, y por encima de ella la cuenta atrás constante de Dex, información inútil que aun así le servía de ancla: —Treinta segundos, no se dispersan hacia la calle, van todas hacia vosotros.

Eso era la tubería principal funcionando exactamente como debía. Cada gota que quedaba en esa cripta se canalizaba hacia el único conducto que aún la alimentaba, y todo lo que necesitaba agua se canalizaba con ella.

Ethan metió la palanca en la junta del bloque del altar y volcó todo su peso contra ella.

La piedra cedió. El agua —treinta centímetros retenidos tras una segunda tubería enterrada que el plano de nadie recordaba— salió despedida hacia los lados por el suelo de la cripta en una ola que barrió a tres de las criaturas y dejó al resto revolviéndose en busca de una zona húmeda que ya no existía.

Una de ellas arremetió por última vez hacia el tobillo de Ethan a pesar de todo, terca más allá de todo sentido común, y Maya acabó con ella antes de que él terminara de dar un paso atrás.

—Esa es la fuente —dijo Reyes, y plantó la bota sobre la segunda válvula antes de que pudiera rechistar.

El correteo no duró mucho. Lo que había criado en quince centímetros de agua estancada no sabía qué hacer cuando no quedaba nada, y al cabo de un minuto la cripta no contenía más que piedra mojada, la calma propia de una pelea muy corta y el olor de un lugar que llevaba ochenta años cerrado y que por fin recibía algo de aire.

Maya limpió su hoja con una tira del paño del altar y no dijo nada sobre las dos marcas superficiales que le habían quedado en el antebrazo; Nadia ya tenía lista una tira de gasa antes de que Ethan pudiera preguntar.

La voz de Okafor bajó por el hueco de la escalera, tan seca como siempre:

—Bajo todos esos escombros hay una piedra angular que pone 1911, el mismo año que el plano parcelario original del Marbury. Alguien levantó toda esta manzana en un solo verano y luego se olvidó de que existía. —Nadie había preguntado, pero a nadie le molestaba saberlo tampoco.

—Ese es todo el nido —dijo Ethan, una vez que la voz de Dex confirmó que ya nada se movía.

Nadie vitoreó. Reyes ya estaba enrollando la cadena suelta de la llave alrededor de su puño, pasando a la siguiente tarea antes de que la anterior hubiera terminado de suceder, y ese fue el único aplauso que la estancia necesitó.

La reclamación llegó a las 6:40 de la tarde, con toda la manzana mirando desde portales en cuyos peldaños nadie se había sentado en semanas.

> [Sistema: PARCELA CALLE KESTREL, 131: ocupación hostil despejada. RECLAMACIÓN disponible.]

Ethan la aceptó sin ceremonias, de pie en un umbral que había sido la puerta de una iglesia durante cien años y un portal del Dominio durante unos cuatro segundos.

> [Sistema: CONTROL DE PARCELAS CONTIGUAS: CUMPLIDO. PROMOCIÓN A BASTIÓN INICIADA — 11 minutos.]

El ladrillo alrededor del umbral cobró calor bajo su palma, del mismo modo en que lo había hecho la primera vez que reclamó algo, y esta vez no se detuvo en un solo edificio.

Corrió a lo largo de la manzana, solar a solar, una línea de calor trazando el límite exacto que el plano de Okafor había dibujado ochenta años atrás y que nadie había recorrido desde entonces.

—Ahí está —dijo Okafor, en voz baja, y guardó el plano parcelario por primera vez en todo el día—. Cinco parcelas ayer. Una hoy. Esa es toda la manzana original, por primera vez desde que fue una sola escritura.

Alguien en un portal cercano se puso en pie.

Luego una docena más, a lo largo de toda la hilera: personas que habían estado pagando alquiler a Ethan o comerciando en su día de mercado o simplemente durmiendo tras sus muros, contemplando cómo una línea de luz recorría la calle en la que vivían para coincidir, por fin, con la que figuraba sobre el papel.