Capítulo 14 Arbitraje #2

La mandíbula de Brick se tensó. Miró a Kane, quien no le devolvió absolutamente nada: ni un asentimiento, ni una mirada, nada en absoluto, porque dar una muestra de complicidad bajo la Norma 4 habría sido su propia forma de confesión.

—Sin comentarios —dijo Brick.

El panel se iluminó antes de que Ethan tuviera que decir una sola palabra.

> [Sistema: Norma de la Casa 4: Falsedad suprimida. Orador: brICK, GREMIO VANGUARDIA. Declaración anulada.]

—Eso no es un no —dijo Ethan—. Es la norma diciéndote que un «sin comentarios» tampoco se va a sostener.

Brick lo intentó de nuevo, con la mandíbula apretada, y esta vez las palabras cambiaron de forma en su propia boca al salir; una frase empezaba y otra diferente terminaba, del mismo modo en que el propio puño de Ethan se había detenido una vez a tres centímetros del impacto sobre este mismo mostrador.

—Recibí instrucciones —dijo Brick, y pareció sinceramente sobresaltado al oírse a sí mismo pronunciarlo—. El objetivo era el anexo. Primero la bodega, y los edificios en hilera si quedaba tiempo. Orden de Kane, tres días antes.

Nadie en la sala se movió durante un segundo. El rostro de Kane no cambió, lo que fue su propia forma de confirmación.

—Ya lo tenemos —dijo Maya, en voz baja, para nadie en particular.

Kane se recuperó más rápido de lo que un hombre debería tras ver a su propio lugarteniente condenarlo bajo una norma con la que no podía discutir.

—Muy bien —dijo—. Ordené una respuesta contra un distrito que lleva dos semanas desangrando a mi Gremio con deserciones. Eso no es un delito. Son asuntos territoriales.

—Es un delito contra una estructura que jamás cruzó tu frontera, utilizando a un hombre al que ya tenías fichado exactamente para esta clase de trabajo.

—Ethan cerró las cajas—. No le estoy pidiendo al Gran Libro que dictamine si eres un buen líder de gremio.

Le estoy pidiendo que dictamine si quemaste un edificio que mantenía un contrato de suministro con el mío.

—¿Y si no lo hace?

—Entonces saldrás por la puerta sin haber perdido nada, y yo saldré con un rastro documental que nadie en este distrito podrá fingir que no ha visto.

—Ethan se encogió de hombros—. En cualquier caso, no soy yo quien tiene que explicarle a su propio lugarteniente por qué no puede pronunciar la palabra «no» en voz alta.

Kane no respondió a eso. El panel respondió por toda la sala.

> [Sistema: ARBITRAJE FALLADO A FAVOR DEL RECLAMANTE. 5 parcelas transferidas (cuatro estructuras en hilera arrendadas, un solar del anexo quemado). Daños y perjuicios: materiales, tasados a la parte demandada. Legitimación del Gremio Vanguardia en la hilera de parcelas KESTREL-SUR: revocada.]

Reyes lo leyó dos veces, del mismo modo en que Ethan había leído el aviso de ocupación dos noches antes.

—Cinco —dijo—. No cuatro. También el solar del anexo.

—La tierra no deja de ser tierra porque haya ardido.

—Ethan cerró el panel de arbitraje y dejó que la notificación de la Norma 4 se desvaneciera con él; el saldo volvió a congelarse en el instante en que se pronunció la última palabra, sin que los cuarenta y cinco PC al día siguieran devengándose.

Trece días atrás le habían encasquetado una bolsa de herramientas y un bordillo; hoy, una norma que había redactado esa misma mañana le había arrebatado cinco parcelas a un hombre que en su día lo había tasado en cero desde un coche en marcha, y no había forma posible de plantarse tras el mostrador y regodearse de ello en voz alta sin quedar como alguien mezquino—.

Reyes, pásale un presupuesto de materiales al perito del Gremio antes de que acabe la semana. Madera y cristal. Nada de vales.

—En ello estoy. —Reyes ya se movía hacia las cajas, ya tres pasos por delante en la siguiente tarea, lo cual era la única clase de celebración que la sala necesitaba.

Maya no dijo nada. Se limitó a mirar el panel, luego a Kane, y volvió a no beber de su café, lo que, viniendo de Maya, equivalía a una ovación en pie.

Okafor ya estaba echando cuentas al dorso del edicto de boicot, con el lápiz deslizándose veloz sobre el papel que había descalificado cinco minutos antes.

—Madera, cristal y mano de obra para cuatro inmuebles y un solar desescombrado.

Tendré una cifra justa para la noche. Justa para nosotros, no para él.

—No levantó la vista—. La pagará. Un hombre que acaba de perder una vista de forma tan aplastante ya no tiene legitimación para regatear sobre el precio de la madera.

Dex, cargando aún el peso sobre el tobillo, se apoyó contra el marco de la puerta con la satisfacción particular de alguien que había corrido tres manzanas bajo el fuego por mucho menos.

—El registrador del Gremio va a tener una semana muy perra.

—El lado sur es tuyo ahora, casi del todo —dijo Maya al fin—. Casi del todo, salvo por el solar de la iglesia al final de la hilera.

—Casi del todo —asintió Ethan, y tampoco se permitió terminar ese pensamiento en voz alta.

Kane se puso en pie. Fuera lo que fuese lo que el abrigo había hecho por él en la puerta, ya no lo hacía.

—Deberías saber una cosa, Cole, ya que hoy nos ha dado por ser sinceros.

—Lo dijo sin aspaviento, lo que hizo que calara más hondo que si lo hubiera gritado—.

El papel solo sirve mientras al Gran Libro Mayor le sigan importando los papeles.

El territorio está a punto de dejar de ser un trámite burocrático.

—¿Eso qué significa?

—Significa que la Marea que golpeó tu anexo hace tres noches fue un adelanto.

—Kane se ajustó el abrigo, y por primera vez en toda la tarde pareció menos un hombre que acababa de perder una vista y más alguien que transmitía una advertencia que no había querido dar—.

La siguiente será más grande. Pregúntale a tu relojero por qué su cacharro ha empezado a adelantarse otra vez.

Prefiero que lo oigas de mí a que te enteres a las tres de la madrugada.

No esperó respuesta. Brick se colocó medio paso por detrás de él, en un silencio que decía más de lo que jamás podría transmitir la salida, y ambos cruzaron el umbral a través del cual Ethan había sido arrojado en dirección contraria en su día.

En la puerta, Kane se volvió.

—Una cosa más. —Señaló con la cabeza hacia las escaleras del sótano, hacia el techo que ocultaba el asiento de Petrov en el libro de registro, las cuarenta y una horas de mantenimiento y una norma que acababa de costarle cinco parcelas de una sentada—.

Mi registrador extrajo todas las clases que el Gran Libro ha concedido en esta ciudad. Cada rango. Cada sello.

—¿Y?

—La tuya no está en la lista.

Dejó que aquello reposara durante el tiempo exacto que tardó en volverse incómodo.

Tampoco hay ningún sello en mi pantalla, pensó Ethan. Nunca lo ha habido. Se había percatado el primer día, en un vestíbulo lleno de gente comparando rangos, y ni una sola vez había encontrado a nadie capaz de explicarle por qué.

—Así que, ¿el sistema de quién estás ejecutando en realidad, Cole?