Capítulo 14 Arbitraje

La cuarta norma aún no estaba terminada cuando el coche de Vanguardia enfiló la calle Kestrel.

Ethan escribió la última línea de todos modos, sin prisa, porque al mostrador le daba igual quién estuviera al otro lado de la puerta.

Ninguna falsedad dicha en esta mesa prevalecerá.

El libro de registro se la tragó y brilló una vez, de un azul frío, y el panel sobre el mostrador se rellenó antes de que pudiera dudar de la redacción.

—Sale caro para una sola tarde —dijo Maya, leyéndolo por encima de su hombro con una taza de la que no estaba bebiendo.

—No es para la tarde. Es para la hora en que Kane esté realmente en el edificio. —Cerró el panel—. Después de eso, vuelve al cajón. Cuarenta y cinco al día no es una norma, es el alquiler de la honestidad, y no pienso pagarlo para siempre.

—Solo el tiempo suficiente para que importe.

—Solo el tiempo suficiente.

Reyes bajó de la sala común con una caja de archivo bajo el brazo, y Nadia detrás de él cargando una segunda, ambas etiquetadas con su apretada caligrafía reglamentaria del Gremio. Las posó sobre el mostrador de recepción como un hombre que deja algo que le ha costado más de lo que pesa.

—Registros de reparaciones, actas de mantenimiento, el edicto de boicot y el libro de suministros del que me apropié al salir del despacho de Kane. —Dio un golpecito a la caja de arriba—. Todo aquello en lo que estampé mi firma antes de firmar con una distinta.

—¿Y Petrov?

—Atado donde lo dejaste. Con comida, agua, y sin haber dicho nada que merezca la pena anotar. —Reyes echó una mirada hacia las escaleras del sótano—. Sabe que Kane viene. También ha estado callado con respecto a eso.

Okafor colocó su reloj boca abajo en una esquina del mostrador, como hacía cuando quería la total atención de la sala sin necesidad de pedirla, y se puso a separar el edicto de boicot de los registros de reparaciones solo por el tipo de papel.

—Este lleva membrete del Gremio, dos semanas de antigüedad, tinta auténtica.

—Dio un toque al edicto—. Este otro es más nuevo, papel más barato, y alguien lo firmó con prisas.

—Apartó el libro de suministros del resto—.

Ese es el que importa. Un hombre que tiene prisa por firmar es un hombre que no esperaba tener que escuchar cómo se lo leen en voz alta.

Dex entró al trote desde el portal, cargando el peso sobre el tobillo del que aún se negaba a quejarse, y ni se molestó en recuperar el aliento antes de hablar.

—Dos coches, cuatro soldados rasos del Gremio y Brick en el asiento delantero del primero. Kane va detrás, como si fuera él quien viene a arbitrar a otro.

—Casi siempre lo es. —Ethan comprobó el saldo en el panel una vez más: trescientos cuarenta PC, suficiente para una semana y media de una norma que pensaba mantener activa durante una sola hora—. ¿Todo el mundo sabe lo que tiene que hacer?

—Reyes lee el libro de registro. Okafor lee el papel. Yo mantengo la boca cerrada a menos que alguien me haga una pregunta. —Maya posó su taza, intacta—. Tú hablas. Ese es todo el plan.

—Ese es todo el plan.

—Jefe. —Prentice asomó la cabeza por el umbral de la sala común, todavía con un trapo de cocina sobre el hombro—. En la cocina quieren saber si le damos de comer al Gremio.

—No le damos de comer a nadie que esté a punto de perder una vista.

—Me lo imaginaba. —Prentice volvió a desaparecer, sonriendo ya por algo que no iba a soltar en voz alta delante de las visitas.

Nadia dejó su caja junto a la de Reyes y no se sentó.

—¿Me quieres en la puerta o con Petrov?

—En la puerta. Si Petrov intenta algo hoy, será quedarse quieto y parecer inocente, y ese no es un problema que requiera una solución a base de corrugado.

Solo asegúrate de que Kane pueda ver las escaleras del sótano desde donde esté sentado.

No necesita ver a Petrov. Necesita recordar que está ahí abajo.

—Entendido. —Tomó posición junto a las escaleras y se cruzó de brazos de un modo que parecía informal y no lo era.

Fuera, se cerró la puerta de un coche. Luego una segunda.

—Empieza la función —dijo Maya, sin apartarse del mostrador.

Victor Kane cruzó el umbral del Marbury como hacía todo: como un hombre que entra en una habitación que ya es suya.

Se había vestido para la ocasión: un abrigo demasiado limpio para un distrito que no había visto una lavandería en funcionamiento en semanas, una expresión diseñada para cámaras que ya no existían.

Detrás de él, Brick llenaba el vano de la puerta de hombro a hombro, con los brazos sueltos a los costados, la postura de un hombre al que le han advertido dos veces que no empiece nada y una más que no hable el primero.

—Cole. —Kane miró más allá de Ethan hacia las dos cajas sobre el mostrador, el café que nadie le había ofrecido, el mostrador de recepción que una vez le había costado la tarifa de ocupación de una noche—. Esperaba una sala de vistas. Esto es un vestíbulo con un problema de archivadores.

—Este es mi Dominio. Al Gran Libro Mayor le da igual el aspecto que tenga. —Ethan señaló con un gesto las sillas que Prentice había arrastrado desde la sala común, desparejadas, ninguna de ellas cómoda—. Siéntate o no te sientes. La norma tampoco pide permiso.

Kane leyó el panel sobre el mostrador sin necesidad de que se lo mostraran; la citación para el arbitraje había llegado a su propia pantalla la misma mañana que a la de Ethan, y se notaba.

—Norma de la Casa 4. —Lo dijo despacio, del modo en que un hombre lee una etiqueta de precio sobre la que piensa quejarse más tarde—. Prohibida la falsedad en la mesa de negociación. Es una pieza de teatro muy cara para una sola tarde.

—Entonces es una suerte que solo vaya a mantenerla activa durante una tarde.

—¿Y si sencillamente no hablo?

—Entonces hablará Brick. —Ethan señaló las cajas con la cabeza—. O hablarán los papeles. De cualquier manera, alguien en esta habitación terminará el día diciendo la verdad. Prefiero que sea de forma voluntaria.

—Has traído a un lugarteniente a una vista que sabías que de otro modo perderías. —Los ojos de Kane se desviaron hacia Brick y regresaron—. Eso no son pruebas. Es un rehén con un abrigo más decente.

—Entró por su propio pie. Yo no lo invité; lo invitaste tú. —Ethan fue el primero en sentarse, lo que constituyó su propia pequeña declaración de intenciones—. Esa es una decisión de la que tienes que responder tú, no yo.

Kane recorrió el vestíbulo con la mirada una vez, con lentitud, del modo en que un perito examina una propiedad mientras decide si aún la quiere. Sus ojos se detuvieron en el mostrador durante más tiempo.

—La última vez que estuve en esta habitación, esto era el mostrador de un conserje con una lata de café para las propinas. Ahora es una sala de vistas.

—La última vez que estuviste en esta habitación, aún tenía permitido venderte una noche de descanso. Las cosas cambian.

—En efecto. —Kane aún no se sentó—. Hace dos semanas estabas en un bordillo con una bolsa de herramientas. Ahora le estás citando jurisprudencia a un Rango A.

—Estaba en un bordillo porque tu convoy vio cómo sucedía y pasó de largo.

Si querías un final distinto, tuviste dos semanas para escribirlo.

—Ethan volvió a señalar la silla con la cabeza—.

Siéntate, Victor. La norma no se vuelve más barata cuanto más tiempo te quedes ahí parado decidiendo si no te gusta.

La boca de Kane hizo algo que no llegó a ser una sonrisa ni pretendió serlo. Ocupó la silla de todos modos.

La vista no parecía una vista judicial. Parecía un hombre leyendo un registro de reparaciones en voz alta en un vestíbulo que olía levemente a la cocina de campaña de dos habitaciones más allá, mientras un lugarteniente de Vanguardia permanecía de pie con los brazos cruzados y se negaba a sentarse.

—Calle Kestrel, 122 —leyó Ethan—: tapiado, achicado y con cuarenta y una horas de mantenimiento registradas por las cuadrillas de este Dominio entre los días ocho y doce.

Estructura reclamada por el Gremio Vanguardia, sin mantenimiento por parte del Gremio Vanguardia, ocupada por cuarenta personas a las que el Gremio facturó una protección que jamás suministró.

—Dejó la hoja sobre la mesa—. Eso no es una acusación. Es un registro con fechas.

—Los registros pueden poner cualquier cosa —dijo Kane.

—Este no, hoy no. —Ethan deslizó la segunda hoja sobre la mesa—. Edicto de boicot, emitido bajo tu sello, ordenando a los comerciantes de Kestrel no comerciar con un Dominio que era, en ese momento, la única fuente de agua de la manzana.

Reyes continuó donde él lo había dejado, leyendo del libro de suministros sin necesidad de comprobarlo dos veces.

—Cuarenta y un edificios reclamados bajo registro del Gremio hace dos semanas. Tres con suministro de agua. Dos con cerraduras funcionales. Lo sé porque yo mismo tramité la mitad de esas cifras antes de dejar de trabajar para el hombre que me ordenó hacerlo.

Okafor le dio la vuelta al edicto una vez, comprobando la tinta a contraluz de la ventana.

—Este es el mismo tipo de papel que las notificaciones de cobro que entregó tu ejecutor en la primera semana.

El mismo lote, la misma marca de agua. —Lo posó—.

Una orden de boicot para todo el distrito y una amenaza de cobro de alquiler, impresas en la misma resma.

Eso le dice al Gran Libro Mayor algo sobre prioridades sin que nadie tenga que articularlo con palabras.

—Y un hombre en mi sótano —añadió Ethan—, cuya mano nunca volvió a encajar bien después de intentar romperme la mía sobre este mostrador; el mismo hombre que el inventario de tu propio intendente lista en servicio activo hace dos noches. La noche en que ardió la bodega.

—Circunstancial —dijo Kane.

—Pues preguntémosle a alguien que estuviera allí. —Ethan miró a Brick—. Tú dirigiste el pelotón de cobro que se plantó ante este mostrador en la primera semana. Has dirigido cada operación que ha salido de Kestrel desde entonces. ¿Te informaron sobre la bodega antes de que ardiera?