Capítulo 13 La incursión nocturna #2

Dex regresó a pie unos minutos después, cojeando de un tobillo, con la caja registradora y una caja de agua salvada aún apretadas contra el pecho.

Tres manzanas, había dicho por radio, y Ethan tampoco se había permitido echar esas cuentas: qué parte del distrito entre la tienda y la hilera no pertenecía a nadie, no protegía nada y habría dejado caer a un muchacho de catorce años sin que una sola línea de tiza se enterara.

—Te dije que sacaría algo —dijo Dex, posando la caja como si pesara más de lo que pesaba.

—Se suponía que no debías volver a por ella.

—No volví. Solo no salí a tiempo de no llevarla encima. —Sonrió con picardía, lo que le costó una mueca en el tobillo del que no decía nada—. Maya dice que le ha calzado una a Petrov en la hilera. El mundo es un pañuelo para un tipo que ya se rompió la mano contra nuestro mostrador una vez.

Ethan se agachó y le examinó el tobillo antes de que Dex pudiera protestar por eso también. Nada roto. Fue todo el discurso que el momento requería.

Treinta personas de la hilera arrendada estaban en un grupo disperso justo tras el umbral, la mayoría vestidas aún con lo que llevaran puesto cuando una puerta se abrió sola ante ellas.

La mujer con el bebé del 5.º A fue la primera ante el mostrador, y firmó el contrato que Ethan le deslizó sin leer más allá de la primera línea.

—Podrías haber dejado que ardiera —dijo ella—. El edificio. Y nosotros dentro.

—Habría podido. —No lo adornó más—. Pero no lo hice.

Detrás de ella, un anciano al que le faltaba un zapato firmó sin leer una sola palabra e hizo exactamente una pregunta:

—¿Goteras en el tejado?

—Ya no.

—Me vale. —Se alejó arrastrando los pies hacia el olor de la cocina de campaña antes de que Ethan pudiera decirle que tampoco existía una hora atrás.

El panel sobre el mostrador se iluminó antes de que pudiera decir nada más.

> [Sistema: ANEXO PERDIDO. Servicios del Dominio −1. Ocupación: 61/60 — Requisito de BASTIÓN cumplido (ocupación). Pendiente: CONTROL DE PARCELAS CONTIGUAS.]

Lo leyó dos veces. Una línea de suministros reducida a cenizas en una línea, y en la siguiente la cifra que había permanecido fuera de su alcance durante días, alcanzada sin fanfarrias.

—No es como quería alcanzar ese número —dijo, sobre todo para sí mismo.

—Jefe. —Prentice ya estaba arreando a las familias de la hilera hacia la sala común con la premura característica de un hombre que descubre que le gusta ser útil—. A nadie en este vestíbulo le importa cómo lo hayas alcanzado.

—A mí tampoco —dijo Ethan—. Dales de comer.

—La cocina ya está en ello —dijo Prentice, y por una vez no sonó sorprendido por su propia frase.

El libro emitió un nuevo repique, espontáneo, una nota que Ethan no había oído antes.

> [Sistema: INICIO DE SESIÓN DE EMERGENCIA ACTIVADO — CONDICIÓN DE ASEDIO CUMPLIDA. Recompensa: COCINA DE CAMPAÑA (Vinculada al Dominio). Reclamada.]

En algún lugar más allá de la entrada a la cocina, se encendió un quemador con un chasquido que no existía una hora antes, y el olor que salió fue a comida en vez de a humo.

No era recuperar el anexo. Era algo que no necesitaba un tejado a dos manzanas de distancia para seguir funcionando, lo cual era discutiblemente mejor, y Ethan archivó el intercambio bajo el concepto de aceptable sin decirlo en voz alta.

Reyes lo encontró en el mostrador poco después de las cuatro, con la fregona todavía apoyada donde la había dejado y la cartera cambiada por un vendaje apretado alrededor de un antebrazo.

—Petrov está en el sótano, atado a una tubería que no va a ninguna parte —dijo Reyes—. Querrás saber por qué reconocí el nombre antes de que Maya lo dijera.

—Cuéntamelo.

—Es el tipo que quedó marcado en tu propio libro en primavera: el ejecutor que te puso a prueba en este mostrador y perdió.

Kane nunca lo borró de la lista. El Gremio no jubila a un hombre por una mano rota.

—A Reyes le tembló la mandíbula una vez—.

Me imaginé que querrías tener eso sobre el papel antes de decidir qué hacer con respecto a esta noche.

Desde el hueco de la escalera del sótano, amortiguada, la voz de Petrov seguía insistiendo en que se había metido allí por error. Nadie allí abajo le hacía el menor caso.

Ethan ya tenía el registro abierto: el mostrador lo guardaba todo, y la entrada de aquella primera visita de cobro seguía allí, fechada e imperturbable ante los días transcurridos.

> [Sistema: Identificado entre los atacantes a un agresor previamente marcado. Agravio registrado — apto para ARBITRAJE DEL GRAN LIbrO.]

—Tiene la misma marca —dijo Ethan—. Lo que significa que Kane no mandó a desconocidos esta noche. Mandó a un hombre al que el Gran Libro ya tiene fichado exactamente por esto.

—¿Eso te ayuda?

—Significa que no estoy acusando a un gremio de nada que no pueda demostrar ya que ocurrió una vez antes, por escrito y con un testigo. —Cerró el libro sobre la entrada, como lo había cerrado sobre la cartera de Reyes la noche anterior, antes de mandar a paseo las cifras de Kane.

—¿Y qué pasará con él? —Reyes asintió hacia las escaleras del sótano.

—Responderá ante el arbitraje igual que lo hará Kane. Hasta entonces estará alimentado, vigilado y no irá a ninguna parte. —Ethan cerró el expediente—. Vete a dormir un poco. Esta noche has defendido una escalera con un contrato para pasar la fregona.

—No estaba en el contrato de alquiler —admitió Reyes—. No parecía el momento de ponerse a comprobarlo.

El reloj de Okafor seguía cerrado sobre el mostrador donde lo había dejado al comienzo de la noche, paciente de un modo que ninguna otra cosa en el vestíbulo había conseguido ser. Fuera lo que fuese lo que quería decirle, tendría que esperar su turno detrás de Kane.

Maya lo encontró una hora más tarde preparando una cafetera en vez de un discurso. No preguntó por qué. Hacía tiempo que había dejado de esperar uno.

—Treinta han firmado —dijo—. Nueve con puntos de sutura. Cero ataúdes. No es el peor trato que te he visto cerrar este mes.

—El anexo era reemplazable. Las personas, no.

—Sirvió dos tazas, pero dejó la de ella sobre el mostrador en vez de alcanzársela, porque aún no se sentaría el tiempo suficiente para bebérsela—.

Kane ha gastado hombres, materiales y lo que le quedara de credibilidad en el distrito para quemar una tienda de esquina.

—Y de paso te ha comprado la cuota de ocupación para el Bastión por accidente.

—Y se ha identificado como el causante de que lo perdiéramos.

—Ethan colocó el libro de plano sobre el mostrador, con la marca de Petrov aún abierta bajo su mano, el informe de Reyes sobre la noche apilado al lado y el anexo calcinado registrado en una columna que tardaría semanas en volver a llenarse—.

Hay un cauce formal para esto. Nunca lo he usado. Nunca lo necesité.

—Podrías dejar simplemente que Kane venga y te lo pida por las buenas —dijo Maya, sin estar bromeando del todo.

—Tuvo esa opción hace tiempo. No la aprovechó. —El tono de Ethan se mantuvo tan seco como durante toda la noche—. Esta vez se llevará papeleo en su lugar.

—El papeleo no impidió que ardiera la tienda.

—No. —Por fin empujó la taza de ella por el mostrador—. Pero le impedirá hacerlo dos veces.

—¿Y si no se presenta a responder por ello?

—Entonces el Gran Libro fallará contra una silla vacía, y yo recuperaré la hilera con su nombre en la sentencia en vez del mío. —Ethan posó su propia taza—. En cualquier caso, no seré yo quien salga de esto con menos de lo que tenía al empezar la noche.

—El Gran Libro.

—El Gran Libro. —Encontró la opción de arbitraje sepultada tres menús más abajo, un formulario de solicitud con un campo de demandante que se autorrellenó con una dirección de la que lo habían desahuciado hacía trece días, y no se permitió recrearse en ello más tiempo del que tardó en percatarse.

Introdujo la marca, el incendio, el registro de Reyes con el recuento real de tropas del Gremio, y pulsó el único botón de la página.

> [Sistema: AGRAVIO PRESENTADO — DEMANDANTE: DOMINIO 001. DEMANDADO: GREMIO VANGUARDIA.]

Esperaba tener que aguardar. Recibió una línea de vuelta antes de que el café terminara de gotear.

> [Sistema: AGRAVIO ACEPTADO. SEDE DEL ARBITRAJE: DOMINIO DEL DEMANDANTE.]

Maya lo leyó del revés por encima del borde de su taza y la posó con lentitud.

—Su sede —dijo—. Nada de terreno neutral. Aquí.

—Su sede. —Ethan miró más allá de ella, hacia la puerta principal que Kane había visto cerrarse una vez ante sus narices desde fuera—. Lo que significa que la próxima vez que Victor Kane quiera discutir conmigo, va a tener que cruzarla.