Capítulo 10 Cuatro Edificios y un Boicot #2

—No café gratis que no te pregunte qué tarjeta del Gremio llevas encima.

—Los hombres de Reyes aún no se habían dignado a mirar hacia allí, lo que decía más de lo que cualquiera de los dos quería que se dijera en voz alta.

Ethan dejó reposar eso, y luego soltó la parte que importaba, con voz suficiente para que la mujer que barría su portal y el conserje del Delgado —que después de todo no se había vuelto a meter dentro— lo oyeran con claridad—.

Esta es la oferta. Puedes seguir recaudando un impuesto por una protección que ya no proporcionas, o puedes firmar el mismo contrato del que están bebiendo tus propios hombres.

No lo llamo caridad. Son matemáticas, y tú ya te ganas la vida con las matemáticas.

Reyes cerró la carpeta sin escribir nada en ella, lo que le dijo a Ethan más de lo que habría dicho el papel.

—Yo informo de lo que veo.

—Pues informa de que cuatro edificios no os pagaron ni un centavo anoche y han dormido mejor de lo que han dormido desde el Día del Gran Libro.

—Ethan abrió las manos, el mismo gesto que había cerrado cuatro contratos la tarde anterior—.

Dile a Kane que el boicot va a pérdidas.

Querrá saberlo antes de doblar la apuesta.

Reyes se marchó del mismo modo en que se había marchado la última vez: sin los hombres con los que había venido. Esta vez no fue una pelea lo que le costó perderlos.

Fue una cafetera.

Dex no esperó a que se lo dijeran. Se despegó tras Reyes a media manzana de distancia, la misma treta que había empleado el día en que Reyes vino a cobrar por primera vez, y regresó veinte minutos después sin aliento y satisfecho consigo mismo, disimulándolo fatal.

—No ha ido directo a ver a Kane. Se ha quedado en la esquina de Aldous cinco minutos primero, como si estuviera ensayando lo que iba a decir.

—Dex se dejó caer en el escalón junto a Ethan, aún recuperando el aliento—.

El tipo del puesto de la esquina le preguntó cómo había ido el boicot.

Reyes dijo... y cito textualmente, porque hice que lo repitiera fingiendo que no lo había oído la primera vez...

—Dex.

—«Cuatro edificios han firmado con el Marbury esta noche, y tengo a dos hombres que no paran de beber café gratis». Ese es el informe completo. Eso es todo.

—No mintió.

—No mintió. —Dex lo dijo como si el hecho aún le sorprendiera, incluso después de ver a Reyes cerrar la carpeta antes que escribir en ella—. Me imaginé que se cubriría las espaldas.

—Reyes no se cubre. Cuenta. —Ethan miró hacia el final de la manzana a las cuatro líneas de tiza, pálidas ahora bajo el sol de mediodía, cada una de ellas un edificio que le había costado un cliente a Kane y le había pagado a Ethan un vasallo por el precio de una tubería—.

Eso es lo que lo hace peligroso para Kane e inútil mentirle.

Está a punto de decirle a su jefe que el boicot me ha construido una red en lugar de asfixiarla.

Okafor, clasificando una nueva bandeja de chatarra junto al mostrador, no levantó la vista.

—Kane no se tomará bien esa noticia.

—No. —Ethan no parecía preocupado por ello—. Va a hacer algo al respecto hoy mismo. Suele ser cuando hace sus peores chapuzas.

Se quedó más cerca de tener razón de lo que le habría gustado.

El edicto llegó mediante mensajero poco después de las seis, clavado en la misma farola que Reyes había usado para el anterior, salvo que este ni se molestaba en fingir que iba sobre el comercio.

AVISO DEL GREMIO VANGUARDIA: La estructura ubicada en el número 118 de la calle Kestrel opera como refugio sin licencia, carente de cédula del Gremio o registro de distrito.

Cualquier estructura que suscriba un acuerdo de suministro con dicho refugio perderá su condición de residencia legal, y sus ocupantes quedan declarados no registrados, con efecto inmediato.

Dex lo leyó en voz alta desde la acera porque nadie más quería ser quien se acercara a hacerse cargo de él.

Prentice salió de la limpieza del día de mercado con la escoba aún en la mano, lo leyó por encima del hombro de Dex y no dijo nada durante un segundo; lo cual, tratándose de Prentice, era su propia clase de titular de prensa.

—Están llamando forajidos a mis vecinos por tomar agua —dijo al fin—. Hace nueve días voté para echar al casero de este edificio a la calle por menos motivo que ese.

—¿Quieres dar un discurso al respecto?

—Quiero barrer. —Volvió a su tarea, pero dejó el aviso puesto al pasar de largo en vez de arrancarlo, lo que Ethan entendió como lo más parecido a una reseña favorable que Prentice le daría jamás en voz alta.

—No registrados. —Fatima lo dijo desde su propio portal, con los brazos cruzados sobre el abrigo que llevaba puesto al amanecer—. Llevo once años viviendo en ese edificio. ¿No registrados por quién?

—Por él. —Ethan no hizo ademán de coger el aviso; arrancar los papeles de Kane solo servía para que produjera otros mejores al día siguiente—. No significa nada hasta que el Gran Libro diga que significa algo. Kane apuesta a que la gente asustada no lee la letra pequeña.

—¿Y si el Gran Libro sí dice que significa algo?

No tenía una respuesta ahí de pie en la acera, y no fingió tenerla.

La respuesta llegó cuarenta minutos después, por sí sola, desplazándose hacia arriba en el panel de estado del vestíbulo del mismo modo en que el calendario había avanzado la noche en que vio por primera vez la llave del Día 100 sin haberlo pedido.

> [Sistema: Edicto del Gremio registrado por el Gran Libro Mayor como DISPUTA DE RECLAMACIÓN DE TERCEROS. Resolución: las parcelas en disputa revierten a la parte que demuestre mantenimiento.]

Ethan lo leyó en el mostrador de recepción, con el café de Okafor enfriándose junto a su codo y las cuatro chinchetas nuevas en el corcho a su espalda captando la luz de la lámpara.

—Mantenimiento. —Okafor pronunció la palabra como si no estuviera seguro de que fuera tan insignificante como sonaba—. Kane lo llama una disputa de cédula. El Gran Libro lo llama una cuestión de fontanería.

—Tiene cuarenta y un edificios y no ha arreglado una tubería en ninguno de ellos desde marzo.

—Ethan contempló la palabra en el panel como una mano de cartas en la que acabara de darse cuenta de que ya tenía todas las bazas ganadoras—.

Yo tengo cuatro edificios que ni siquiera poseo, y he arreglado todas las tomas generales de agua de esta manzana antes del martes.

Maya se apoyó en el mostrador, con los brazos cruzados, viéndolo razonar en voz alta del modo en que solía dejarle hacer.

—Crees que así es como se resuelve. No por quién tiene el gremio más grande.

—Reyes ya le dijo a su propio puesto de la esquina que el boicot me construyó una red en vez de asfixiarla.

Ahora el Gran Libro le está diciendo a Kane lo mismo, solo que más alto y por escrito.

—Ethan dio un golpecito en el edicto—. Creo que Kane se ha pasado diez días intentando vencerme con soldados, y el Sistema acaba de decirnos a ambos que eso le trae sin cuidado.

—Dejó el edicto junto a la pila de contratos; los dos documentos reposaban allí como si siempre hubieran pertenecido al mismo escritorio.

—No está juzgando la fuerza.

Dijo el resto despacio, del modo en que un hombre dice algo en voz alta una sola vez solo para escuchar si se sostiene.

—Está juzgando quién ha estado arreglando el tejado.