Capítulo 6 #2
El parecido era asombroso.
Incluso la pequeña cicatriz cerca de su ceja izquierda coincidía.
Instintivamente, se tocó la misma parte de la frente.
Ryan se dio cuenta.
Yo también.
Whitmore cerró el cuaderno.
La excavación terminó abruptamente.
¿Por qué?
Tres miembros del equipo desaparecieron.
Morgan arqueó una ceja.
¿Desaparecido?
No hay señales de violencia.
Ningún cadáver.
Sin rescate.
Simplemente…
Buscó la palabra adecuada.
…dejó de existir.
Ryan intercambió una mirada con Elena.
Él no creía en fantasmas.
Ella tampoco.
Pero cada vez resultaba más difícil defender las explicaciones habituales.
Unos golpes en la puerta interrumpieron la conversación.
Un oficial entró en la habitación.
Capitán.
Morgan se giró.
¿Qué es?
Tenemos otro cadáver.
La habitación quedó en silencio.
¿Dónde?
Los antiguos jardines botánicos.
Ryan suspiró profundamente.
¿Tercera víctima?
El oficial asintió.
Los operarios de mantenimiento lo encontraron hace unos veinte minutos.
Morgan agarró su abrigo.
Vamos a movernos.
El jardín botánico se ubicaba en el extremo oriental de Blackwood.
La propiedad, antaño famosa por sus flores exóticas y sus imponentes invernaderos de cristal, había sido abandonada tras un devastador incendio años atrás.
La policía acordonó el invernadero más grande.
El agua de lluvia goteaba sin cesar de los cristales rotos que había sobre nuestras cabezas.
La víctima yacía cerca del centro del edificio.
Un hombre de unos cuarenta y pocos años.
Bien vestido.
No presenta lesiones visibles.
Elena se agachó junto al cuerpo.
Sus ojos permanecieron abiertos.
Congelados por el terror.
Naomi lo examinó detenidamente.
No se encontró una causa de muerte evidente.
Ryan miró a su alrededor.
Eso me suena familiar.
Morgan recorrió la habitación con la mirada.
¿Algo inusual?
Un agente señaló hacia el suelo de piedra agrietado.
El símbolo.
Todos siguieron su mirada.
Ahí estaba.
Grabado a fuego en la tierra.
Más grande que nunca.
Más detallado.
Rodeado de docenas de marcas más pequeñas.
Elena se acercó.
Su pulso se aceleró.
Los símbolos ya no parecían carecer de significado.
Sin previo aviso…
Ella los entendía.
No todos.
Solo una línea.
Las palabras se formaron sin esfuerzo en su mente.
El Guardián ha comenzado a recordar.
Se quedó paralizada.
No.
Esta vez no había hablado en voz alta.
Ella se negó.
Su respiración se volvió superficial.
Naomi la miró.
¿Estás bien?
Elena se obligó a asentir.
Estoy bien.
Ella no lo era.
Porque esta vez…
Ella no había traducido la inscripción.
La inscripción parecía haberse traducido sola.
Y por primera vez desde que comenzaron los asesinatos…
Le aterraba la idea de que los mensajes no estuvieran dirigidos a la policía.
Estaban destinados a…
Para ella.
El invernadero abandonado quedó en silencio.
Durante varios segundos, Elena se limitó a contemplar la inscripción quemada bajo el cuerpo de la víctima.
Ella no había pronunciado esas palabras en voz alta.
Esta vez no.
Sin embargo, resonaban en su mente con una claridad aterradora.
El Guardián ha comenzado a recordar.
Su pulso latía con fuerza contra sus costillas.
¿Elena?
La voz de Ryan la hizo retroceder.
Ella parpadeó.
Los símbolos volvieron a perder su significado.
Nada más que extrañas curvas grabadas a fuego en el suelo de piedra agrietado.
¿Estás bien?, preguntó.
Ella se puso de pie lentamente.
Creí ver algo.
¿Qué?
No sé.
No era del todo mentira.
Ya no confiaba lo suficiente en sus propios sentidos como para explicar lo que había sucedido.
Naomi continuó examinando a la víctima.
No hay heridas defensivas.
Ella miró hacia el capitán Morgan.
Igual que las dos primeras víctimas.
Morgan asintió con gesto sombrío.
¿Sin arma?
No.
¿Toxicología?
Nada obvio.
Con cuidado, levantó la mano izquierda del hombre.
Tenía los dedos apretados con fuerza.
Esperar.
Ryan se agachó junto a ella.
¿Qué es?
Naomi abrió con delicadeza el puño de la víctima.
En su interior reposaba un pequeño fragmento de cristal negro.
A diferencia de los cristales transparentes recuperados de las escenas de crímenes anteriores, este parecía más oscuro, casi como si las sombras se movieran bajo su superficie pulida.
Ryan frunció el ceño.
Eso es nuevo.
Naomi lo colocó cuidadosamente en un contenedor de pruebas.
Nunca había visto nada igual.
Elena se quedó mirando el cristal.
Por un brevísimo instante…
Le pareció oír un susurro.
Ni una voz.
Más bien parecen palabras lejanas llevadas por el viento.
Cuando miró a su alrededor, nadie más pareció darse cuenta.
El capitán Morgan inspeccionó el invernadero.
¿Nuestra víctima tiene nombre?
Un oficial consultó su libreta.
Víctor Hale.
¿El historiador?
El oficial asintió.
Se especializó en civilizaciones olvidadas.
Ryan intercambió una mirada con Elena.
Trabajaba en arqueología.
El profesor Whitmore también lo creía.
La expresión de Morgan se ensombreció.
Averigua si se conocían.
El oficial se alejó apresuradamente.
Elena permaneció de pie junto al símbolo quemado.
Otro historiador.
Otra muerte imposible.
Otra conexión con ruinas antiguas.
El patrón se estaba volviendo imposible de ignorar.
Alguien no estaba matando al azar.
Alguien estaba dando caza a personas que habían descubierto algo que nunca debieron haber encontrado.
Mientras el equipo forense documentaba el invernadero, el profesor Whitmore llegó escoltado por la policía.
Su rostro palideció en el instante en que vio a la víctima.
Lo conozco.
Morgan dio un paso al frente.
¿Víctor Hale?
Whitmore asintió.
Trabajamos juntos hace años.
¿En la excavación de la montaña?
Sí.
Morgan lo observaba atentamente.
¿Por qué no lo mencionaste antes?
Whitmore bajó la mirada.
Porque pensé que estaba muerto.
El silencio se apoderó del invernadero.
Ryan frunció el ceño.
¿Qué?
Whitmore tragó saliva con dificultad.
Víctor desapareció durante la excavación.
Elena lo miró con incredulidad.
Pero él está aquí.
No lo era.
Las manos de Whitmore temblaban.
Durante veintiocho años…
…Victor Hale simplemente desapareció.
Nadie habló.
Finalmente, Morgan rompió el silencio.
Profesor…
¿Qué edad tenía Víctor cuando desapareció?
Treinta y nueve.
Morgan miró hacia el cuerpo.
El médico forense respondió en voz baja.
La víctima aparenta tener unos cuarenta años.
Ryan se quedó mirando.
Eso es imposible.
Whitmore susurró:
No ha envejecido.
Una brisa fría recorrió el invernadero destrozado.
Elena se ajustó más el abrigo.
De repente, el aire se sentía mucho más frío.
Esa noche…
Comenzó a llover de nuevo.
Blackwood desapareció bajo una cortina de niebla mientras Elena conducía a casa.
Las imágenes del invernadero se repetían sin cesar en su mente.
Víctor Hale.
Desaparecida hace veintiocho años.
No tenía más edad que el día en que desapareció.
La inscripción.
El cristal.
Los susurros.
Nada encaja.
Nada obedecía a la razón.
Llegó a su apartamento poco después del atardecer.
Las luces del pasillo parpadearon una vez cuando ella abrió la puerta.
En el interior, todo parecía exactamente como ella lo había dejado.
Dejó las llaves sobre la encimera de la cocina.
Luego se detuvo.
El colgante de plata.
No estaba dentro de su bolsa de pruebas.
Yacía en el centro de su mesa de comedor.
Estaba segura de que no lo había sacado.
Despacio…
Ella se acercó.
El colgante reposaba junto a la vieja fotografía y el fragmento roto de la profecía.
Alguien los había ordenado cuidadosamente.
Un escalofrío le recorrió la espalda.
Vivía sola.
Inmediatamente tomó su arma reglamentaria.
Avanzando con cautela por el apartamento, fue despejando cada habitación.
Dormitorio.
Baño.
Armario.
Balcón.
No se observaron señales de entrada forzada.
No hay ventanas rotas.
No hay intrusos.
Sin embargo, era evidente que alguien había entrado.
O…
Algo había.
Regresó a la mesa del comedor.
Debajo del colgante reposaba un trozo de papel doblado que ella nunca había visto antes.
Lo desplegó con cuidado.
Solo una frase había sido escrita con elegante tinta plateada.
No confíes ni en el cazador ni en el guardián hasta que descubras cuál de los dos muestra su verdadera cara.
No había firma.
Sin huellas dactilares.
Nada.
Solo un tenue aroma a cedro persistía en el papel.
En toda la ciudad…
Lucian estaba de pie en el tejado de una iglesia abandonada, mirando hacia el edificio de apartamentos de Elena.
El viento traía consigo el aroma de la lluvia.
Debajo de eso…
Percibió otro olor.
Plata.
Fresco.
Su expresión se endureció.
Él estuvo aquí.
Llegó demasiado tarde.
De nuevo.
Apretó los puños.
Cada día el desconocido se acercaba más.
Cada día, Elena se veía más y más involucrada en una guerra cuya existencia desconocía.
Lucian hizo una promesa silenciosa bajo el cielo oscuro.
Ninguna profecía.
Ningún enemigo antiguo.
Ningún rey.
Se la quitaría.
No mientras aún pudiera respirar.
Mucho más allá de la Tierra…
La ciudad real de Asterión resplandecía bajo sus dos lunas.
Kael permanecía solo en el Salón de las Estrellas.
Una luz ancestral fluía a través de pilares de cristal, proyectando reflejos cambiantes sobre el suelo pulido.
Se acercó una anciana vestida con túnicas bordadas con constelaciones de plata.
Hizo una reverencia respetuosa.
Mi príncipe.
Kael se giró.
¿Ha hablado el Oráculo?
Sí.
¿Y?
La mujer vaciló.
El Guardián ha comenzado a leer la Primera Lengua.
Kael cerró los ojos.
Ha comenzado.
El despertar ya no se puede detener.
Permaneció en silencio.
El oráculo se acercó.
Hay más.
Abrió los ojos.
El Tribunal de las Sombras ha descubierto que ella sigue viva.
Por primera vez desde que dejamos la Tierra…
El miedo se reflejó en el rostro de Kael.
No por sí mismo.
Para Elena.
Si la Corte de las Sombras la alcanzó antes de que comprendiera quién era realmente…
La profecía no fracasaría sin más.
Sería reescrito con sangre.
Kael miró hacia las estrellas distantes.
Hacia el pequeño planeta azul donde una detective aún creía que perseguía a un asesino.
Ella no tenía ni idea…
La cacería más importante ya había comenzado.