Capítulo 1
La mujer que resolvió todos los crímenes
La lluvia había cesado antes del amanecer.
Blackwood City siempre lucía diferente después de una tormenta. Las calles de ladrillo brillaban bajo la pálida luz de la mañana, los escaparates reflejaban nubes plateadas y los charcos convertían cada semáforo en cintas fragmentadas de rojo y ámbar.
La detective Elena Hart apenas se percató de nada.
Se quedó de pie en la cocina de su apartamento, mirando fijamente sus manos. La sangre había desaparecido.
Se había frotado hasta que se le pusieron los nudillos en carne viva, pero el recuerdo se negaba a volver.
Recordaba haber preparado té.
Recordaba haber leído medio capítulo de una vieja novela policíaca.
Después…
Nada.
Su mirada se desvió hacia el reloj del microondas.
7:14 a. m.
Rara vez llegaba tarde.
La rutina era una de las pocas cosas en las que confiaba.
Café.
Tostada.
Titulares de noticias.
Salir a las siete y media.
Sin embargo, esta mañana, cada hábito familiar le pareció extrañamente prestado, como si alguien más los hubiera vivido antes que ella.
Su teléfono vibró al otro lado del mostrador.
Capitán Morgan.
Ella contestó antes del segundo timbrazo.
Ciervo.
¿Estás despierto?
Ahora lo soy.
Un breve silencio.
Se produjo un homicidio durante la noche.
Normalmente sí.
Este es diferente.
Ella sonrió levemente a pesar de sí misma.
Todos son diferentes.
Así no.
Algo en su voz borró la sonrisa de su rostro.
Te necesito en Blackwood Forest. El equipo forense ya está allí.
¿Qué tenemos?
Te lo diré cuando llegues.
La línea se cortó.
Elena frunció el ceño.
El capitán Morgan odiaba malgastar palabras, pero odiaba aún más ocultar información.
Si no estaba discutiendo detalles por teléfono…
Había ocurrido algo inusual.
Cuarenta minutos después, su sedán azul oscuro atravesó las puertas oxidadas que daban acceso al Bosque de Blackwood.
Los coches patrulla de la policía se alineaban a un lado de la carretera embarrada.
La cinta amarilla que acordonaba la escena del crimen ondeaba entre los árboles empapados por la lluvia.
Los oficiales uniformados permanecían de pie en grupos tensos, hablando en voz baja.
Nadie se rió.
Eso fue inusual.
Las escenas del crimen a menudo adquirían un ritmo una vez que la conmoción inicial se desvanecía.
Hoy fue diferente.
El bosque mismo parecía contener la respiración.
Elena salió del coche y se puso un par de guantes de cuero negro.
El aire frío traía consigo el aroma de la tierra húmeda y las agujas de pino.
Un joven agente de patrulla se apresuró a acercarse a ella.
Buenos días, detective.
Pareces no haber dormido.
Probablemente esta noche tampoco.
Ella arqueó una ceja.
¿Tan malo?
El oficial miró hacia el bosque.
Nunca había visto nada igual.
El capitán Henry Morgan permanecía de pie cerca del borde del claro, con las manos metidas dentro de su abrigo.
A sus sesenta y un años, tenía el rostro curtido de un hombre que había pasado más años en escenas del crimen que en su casa.
Se percató de que Elena se acercaba.
Mañana.
Dijiste que este era diferente.
Es.
Le entregó un expediente delgado.
Aún no hay identificación.
La abrió mientras caminaba.
Masculino.
Aproximadamente cuarenta y cinco.
Encontrado a las 5:32 de la mañana por dos excursionistas.
No hay ningún arma visible.
Sin heridas defensivas.
Fue declarado muerto en el lugar de los hechos.
Ella levantó la vista.
¿Eso es todo?
Eso es todo lo que tenemos.
Cerró la carpeta.
Me has traído hasta aquí con menos papeleo que una multa de aparcamiento.
Morgan asintió con la cabeza hacia los árboles.
Porque el papeleo no es lo extraño.
El claro se abrió de repente.
Elena se detuvo.
El cuerpo yacía bajo un enorme roble.
La lluvia había lavado la ropa de la víctima, dejándola limpia.
Sus ojos permanecieron abiertos, mirando fijamente hacia el cielo gris de la mañana.
Su expresión no era de dolor.
Era miedo.
Puro…
Inequívoco…
Miedo profundo en el alma.
Por un momento, Elena simplemente observó.
Esa era su costumbre.
Ella siempre miraba antes de pensar.
Lo primero en lo que se fijó fueron los zapatos del hombre.
Caro.
Casi nuevo.
Sin embargo, las suelas conservaban restos de arcilla rojiza.
No procede del Bosque de Blackwood.
Su reloj se había detenido.
2:17.
Interesante.
Se agachó junto a la víctima.
La médica forense, la doctora Naomi Ellis, levantó la vista de su equipo.
Mañana.
Naomi.
Este te va a gustar.
Lo dudo.
La anciana soltó una risa sin humor.
Justo.
Naomi levantó con cuidado la manga derecha de la víctima.
Sin moretones.
Señaló hacia el pecho.
Sin herida de arma blanca.
Giró suavemente el cuerpo lo suficiente como para dejar al descubierto la espalda.
Sin bala.
No hubo traumatismo por objeto contundente.
¿Sin veneno?
Análisis de sangre pendiente.
Elena frunció el ceño.
¿Qué fue lo que lo mató?
Naomi dudó.
Sinceramente, no lo sé.
El silencio se instaló entre ellos.
Naomi Ellis había trabajado en el departamento de homicidios durante veintisiete años.
Ella nunca admitió su incertidumbre.
Hasta ahora.
Un destello de movimiento llamó la atención de Elena.
No en el claro.
Más allá de eso.
Entre dos árboles.
Una mujer se quedó mirando.
Abrigo largo negro.
El cabello oscuro se agitaba suavemente con la brisa.
Por un latido imposible…
Sus miradas se cruzaron.
Luego se fue.
Elena parpadeó.
Nada.
Solo un bosque vacío.
¿Estás bien?, preguntó Naomi.
Elena miró hacia atrás.
Creí ver a alguien.
Morgan siguió su mirada.
No ha habido nadie por allí en toda la mañana.
Ella no respondió.
En cambio, se obligó a sí misma a volver a las pruebas.
Se produjeron alucinaciones.
Privación del sueño.
Estrés.
Nada más.
Ella tenía esperanza.
Uno de los técnicos forenses se acercó portando una bolsa con pruebas.
Lo encontramos en el abrigo de la víctima.
En el interior había una fotografía empapada por la lluvia.
Elena lo retiró con cuidado.
Una mujer sonreía junto a un viejo faro.
Cabello oscuro.
Ojos grises.
Una placa de detective sujeta a su cinturón.
Su ritmo cardíaco disminuyó.
La mujer me resultaba familiar.
Demasiado familiar.
Ella le dio la vuelta a la fotografía.
Cuatro palabras habían sido escritas con tinta negra a toda prisa.
Ella vive dos veces.
Por razones que no podía explicar…
Un escalofrío le recorrió el pecho.
¿Quién es esa mujer?, preguntó Morgan.
No sé.
No era del todo cierto.
Ella sentía que debía saberlo.
De alguna manera.
¡Detective!
Otro agente llamó desde el lado opuesto del claro.
Tienes que ver esto.
Ella lo siguió varios metros más allá del cuerpo.
El terreno había sido removido.
No por huellas.
No había ninguno.
En cambio…
Una extraña marca plateada había quedado grabada en la tierra.
Sus bordes brillaban levemente a pesar de la luz del día.
Naomi se agachó junto a él.
Hemos analizado el suelo.
¿Y?
No está quemado.
Elena frunció el ceño.
Parece quemado.
Sí, lo hace.
Naomi se ajustó las gafas.
Pero la temperatura del suelo es normal.
Uno de los fotógrafos de la escena del crimen habló en voz baja.
El símbolo tampoco estaba tallado.
¿Y cómo llegó allí?
Nadie respondió.
Elena se quedó mirando la marca.
Sin previo aviso…
Un dolor agudo le recorrió la frente.
El bosque desapareció.
Durante menos de un segundo.
Ella estaba en otro lugar.
Bajo dos lunas enormes.
Torres plateadas se alzaban hacia un cielo violeta.
Las voces resonaban en un idioma que ella jamás había oído.
Sin embargo, de alguna manera…
Ella entendió cada palabra.
La voz de un hombre.
Fuerte.
Dominante.
Encuéntrala.
Otra voz respondió.
Ella camina entre mundos.
La visión se hizo añicos.
Elena tropezó hacia atrás.
Morgan la agarró del brazo.
Ciervo.
Parpadeó rápidamente.
El bosque regresó.
Lluvia.
Árboles.
Cinta policial.
¿Qué pasó?
Presionó sus dedos temblorosos contra su sien.
…Nada.
Te pusiste pálido.
Estoy bien.
Ella no lo era.
Ni de cerca.
Volvió a bajar la mirada hacia el símbolo plateado.
Algo en su interior lo reconoció.
Algo enterrado tan profundamente que no podía alcanzarlo.
Ella lo sabía…
Ella ya lo había visto antes.
Ella simplemente no sabía dónde.
El dolor se desvaneció tan rápido como había llegado.
Elena bajó la mano de su sien antes de que alguien notara que le temblaba.
¿Detective?
Se volvió hacia Naomi.
Pareces haber visto un fantasma.
Elena esbozó una leve sonrisa.
Me salté el desayuno.
Naomi no estaba convencida, pero lo dejó pasar.
Deberías comer algo antes de desmayarte en una de mis escenas del crimen.
¿Mis escenas del crimen?
Normalmente sí.
Morgan se aclaró la garganta.
Por muy entretenido que sea esto, me gustaría saber qué mató a nuestra víctima.
Yo también, respondió Naomi.
La médica forense cerró la cremallera de su maletín.
Tendré los resultados preliminares del laboratorio esta noche.
Morgan asintió.
Bien.
Elena permaneció arrodillada junto al extraño símbolo plateado.
Parecía casi…
vivo.
No se mueve.
No brilla.
Justo…
espera.
Ella extendió la mano instintivamente.
No.
La voz provino bruscamente de detrás de ella.
El técnico forense Miles Bennett se apresuró a avanzar.
No lo hemos documentado completamente.
Ella retiró la mano.
Lo siento.
No ha pasado nada malo.
Miles se ajustó la cámara que llevaba colgada al cuello.
Nunca había visto nada igual.
Tú y todos los demás.
Dudó.
De hecho…
¿Qué?
Intenté fotografiarlo.
¿Y?
Se rascó la nuca.
Las imágenes siguen apareciendo en blanco.
Elena lo miró.
¿Blanco?
Aparece el terreno circundante.
El símbolo no.
Naomi frunció el ceño.
¿Fallo en el equipo?
Utilicé tres cámaras diferentes.
Silencio.
Morgan cruzó los brazos.
No me gusta lo imposible.
Nadie lo hace, dijo Elena en voz baja.
A varios metros de distancia, agentes uniformados interrogaron a los dos excursionistas que habían descubierto el cadáver.
Una mujer de mediana edad sujetó con ambas manos un vaso de café de papel.
Pensé que estaba durmiendo.
¿Qué te hizo darte cuenta de que no lo era?, preguntó un agente.
Él… Ella tragó.
Parecía asustado.
Su marido asintió.
He cazado en estos bosques durante treinta años.
Miró con inquietud hacia los árboles.
Nunca había escuchado un silencio como este.
¿Qué quieres decir?
No había pájaros.
No hay ardillas.