Capítulo 23

Isla trató de escupir el trozo de tela con el que uno de los guardias de MacBride le había amordazado la boca, pero la mordaza estaba bien ajustada y apenas conseguía moverla.

Tenía las manos atadas a la espalda y su cuerpo había sido colocado sin miramientos sobre el regazo de Brodie.

No habían cabalgado mucho cuando él ordenó detenerse y la entregó a uno de sus hombres antes de desmontar.

—Llévala a mi tienda —ordenó con frialdad.

Isla pateó con desesperación y trató de liberarse del hombre que la sujetaba, pero su resistencia fue inútil. El guardia la arrastró sin contemplaciones hasta el interior de la tienda y la arrojó sobre un jergón colocado en una esquina.

—Aquí no hay reglas, señora —le advirtió con voz dura—. Si no obedece, la azotaré hasta que aprenda a someterse.

Isla lo miró fijamente, obligándose a memorizar cada rasgo de su rostro.

Poco después, Brodie entró en la tienda con paso arrogante y despidió al guardia con un gesto despreocupado.

—Me lo has puesto muy fácil, Isla —dijo mientras se inclinaba sobre ella con una sonrisa de triunfo.

Le quitó la mordaza de la boca.

—Siento haber tenido que tratarte con tanta dureza.

Isla se humedeció los labios antes de hablar.

—¿Qué has hecho con Matteo?

—¿Por qué te preocupa tanto?

—Maldito seas, Brodie —escupió ella—. Lo dejaste sangrando en el suelo.

Cuando Brodie había declarado que pensaba llevarla de vuelta a Dunrobin, Matteo lo había atacado sin vacilar. Pero el erudito no era rival para él. Un solo golpe con el garrote había bastado para derribarlo.

—Está bien, muchacha —respondió Brodie con indiferencia—. Enviaré a uno de mis hombres para comprobar si sigue vivo. ¿Eso te tranquiliza?

—Nada me tranquilizará hasta que me dejes marchar —respondió ella—. Pero te agradezco que lo hagas. Matteo no tiene nada que ver con esto.

—¡Firth! —gritó Brodie.

Un hombre asomó la cabeza por la entrada de la tienda.

—¿Señor?

—Envía a uno de los hombres a ver al erudito. Si sigue con vida, que lo escolten hasta las tierras de MacAllister.

—Sí, señor.

Brodie volvió a mirarla con una sonrisa satisfecha.

—¿Lo ves? Soy capaz de ser amable.

—¿Por qué me has secuestrado? —preguntó Isla—. Íbamos a ver a tu padre por invitación suya.

Brodie soltó una carcajada llena de malicia.

—Si hubieras examinado la misiva con más cuidado, habrías notado la diferencia en la letra. Aunque soy un falsificador bastante competente, la caligrafía de mi padre es más severa que la mía.

—¡Eres un mentiroso y un salvaje!

—Siempre supe que bajo esa sonrisa dulce se escondía una rebelde —dijo él con deleite—. Estoy deseando pasar más tiempo con esa parte de ti, Isla MacLeod.

—Lady MacAllister —lo corrigió ella de inmediato.

—MacLeod —replicó él acercándose—. Pronto MacBride.

Había algo en sus ojos que hizo que Isla comprendiera el peligro de provocarlo demasiado.

Era la mirada de un hombre desesperado, uno de esos hombres capaces de cruzar cualquier límite para obtener lo que desean.

Había visto esa sombra en Brodie mientras vivía en Dunrobin, pero allí, lejos de la comodidad del castillo, aquel rasgo resultaba aún más inquietante.

—No puedes ignorar que soy una mujer casada.

—Eso no cambia nada —respondió él—. Ya huiste de tu primer marido, Laird Ronan.

Isla forcejeó con las cuerdas que le ataban las muñecas.

—Desátame ahora mismo.

—No.

La respuesta fue inmediata.

—Si demuestras que no intentarás escapar, entonces lo consideraré.

—No te importo en absoluto.

—Ahí te equivocas —respondió Brodie—. Mantuve las distancias por respeto… pero ahora ya no eres una doncella, lo que en mi opinión lo cambia todo.

El rubor subió al rostro de Isla.

—Qué encantador —comentó él.

—La vergüenza que siento no es encantadora, Brodie. Debería demostrarte que rechazo todo lo que tenga que ver contigo.

Brodie extendió la mano hacia su rostro, pero Isla se apartó con brusquedad. No tenía mucho espacio para retroceder dentro de la tienda, y él dio un paso más hasta agacharse frente a ella.

—Hay algo que has pasado por alto —dijo—. Ya no estás bajo la custodia de los MacAllister. Y todo lo que se encuentra en tierras MacBride pertenece al conde.

Su mano volvió a tocar su mejilla.

—Y mi padre… te ha entregado a mí como esposa.

Isla soltó una risa amarga.

—El conde no puede regalar lo que pertenece a otro hombre.

—Maldita seas —murmuró él mientras recorría con los dedos el arco de sus cejas.

Cuando su mano descendió hacia su boca, Isla esperó el instante preciso. En cuanto su pulgar rozó su labio inferior, cerró los dientes con violencia.

Brodie gritó y se levantó de un salto, sacudiendo la mano ensangrentada.

Isla escupió al suelo el trozo de piel que había arrancado.

—Pequeña zorra.

La bofetada que recibió fue brutal, pero el miedo que había sentido antes se había transformado en una furia que anestesiaba cualquier dolor.

—Te perdonaré ese arrebato —dijo Brodie—, pero si vuelves a atacarme lo lamentarás.

Isla lo creyó.

—Pasaremos la noche aquí —continuó él—. Mañana te llevaré a Dunrobin. Iona estará encantada de recuperar a su compañera… su futura cuñada.

La sola idea de regresar a aquel castillo le provocó un profundo rechazo.

—¿Sabe Iona algo de esto?

—¿Qué más da? Es una mujer. Hará lo que se le diga. Igual que tú.

—Estoy segura de que Iona no estaría de acuerdo.

Brodie se encogió de hombros.

—Te lo explicaré de forma sencilla, querida. Si te comportas, te recompensaré. Si causas problemas, te demostraré lo cruel que puedo ser.

Para enfatizar sus palabras, volvió a arrodillarse frente a ella y levantó el borde de su falda.

—¿Qué vas a hacer?

Isla contuvo la respiración mientras evaluaba sus opciones. Podía patearlo… pero sabía que eso provocaría una violencia aún mayor.

—Buena chica —susurró él mientras deslizaba la mano por su muslo—. Sí…

Sus dedos alcanzaron su sexo.

—Ahora esto me pertenece.

Isla cerró los ojos con fuerza. En su mente evocó el rostro de Gregor y fingió que era su marido quien la tocaba, cualquier cosa que la ayudara a soportar la humillación.

—Abre los ojos —ordenó Brodie—. No voy a tomarte sobre el suelo la primera vez.

Cuando ella volvió a mirarlo, el alivio la atravesó al comprender que no pensaba violarla allí.

—¿Dónde dormiré?

—Aquí conmigo.

—¿En la misma cama?

—Sí.

—¿Y con las manos atadas?

Brodie la estudió con atención.

—Eso no nos permitirá descansar. Mandaré a los guardias para que te acomoden mejor.

Se levantó y caminó hacia la salida.

—¿Adónde vas?

—¿Ya me echas de menos? —se burló—. No te preocupes, volveré pronto.

Cuando salió de la tienda, Isla comenzó a forcejear con las cuerdas una y otra vez. La cuerda era fuerte y estaba demasiado apretada, y la fricción le quemaba las muñecas.

—Gregor —susurró—. Si alguna vez me has querido… encuéntrame antes de que sea demasiado tarde.

Algún tiempo después, en mitad de la noche, Isla despertó al sentir que alguien la agarraba por los tobillos y la arrastraba fuera de la tienda.

Quiso gritar, pero se contuvo.

Fuera quien fuese, no le daría a Brodie la satisfacción de verla aterrada.

Una figura encapuchada se inclinó sobre ella y le cubrió la boca con la mano.

—Ni una palabra, muchacha.

¿Gregor?

Isla asintió con fuerza. Él retiró la mano y, como si apenas pesara, la levantó en brazos y se alejó del campamento. Un momento después la depositó en el suelo y cortó las cuerdas de sus muñecas con un cuchillo.

En cuanto quedó libre, Isla se lanzó contra él. Gregor la sostuvo con firmeza.

—¿Cómo me has encontrado?

—Matteo dejó una carta en su habitación explicando adónde ibas.

—¿Ya has encontrado a Matteo?

Gregor frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—Brodie lo golpeó con un garrote y lo dejó inconsciente. Tuve que rogarle que enviara a alguien para comprobar si seguía vivo.

—Ese hombre pagará por ello.

Isla bajó la mirada, consumida por la culpa.

—Yo… lo siento…

No pudo terminar la frase. Gregor inclinó la cabeza y la besó, silenciando sus palabras.

Ella se aferró a él con desesperación. El miedo de no volver a verlo jamás, de no sentir sus brazos ni su voz ni su amor, la había acompañado durante toda la noche.

Las lágrimas corrieron por sus mejillas mientras le devolvía el beso.

—Isla…

—Gregor…

—Ahora no hay tiempo para explicaciones. Estás a salvo. Escóndete entre los árboles y no salgas hasta que vuelva. Debo terminar lo que Brodie MacBride ha empezado.

—Lo entiendo, Gregor.

Gregor le levantó la barbilla.

—Te perdono, Isla. Pero habrá una consecuencia por tus acciones.

Ella asintió. Aceptaría cualquier castigo, siempre que proviniera de él.

—Toma esto.

Le puso algo en la mano y desapareció entre las sombras.

Era una daga.

Afilada, larga y mortal.

Isla encontró refugio entre los árboles tal como él le había ordenado.

Sujetó el arma con ambas manos mientras permanecía inmóvil, demasiado asustada incluso para respirar con fuerza.

Quizá nunca sabría cómo Gregor había logrado sacarla de la tienda de Brodie sin despertar a nadie, pero en su corazón comprendía que le debía toda una vida de gratitud.

Y se la entregaría… siempre que Gregor la amara.

Gregor regresó al campamento MacBride sin ocultar su presencia.

Esta vez no había lugar para el sigilo ni para la paciencia; la furia que ardía en su pecho reclamaba testigos, y también justicia.

Avanzó entre las sombras del amanecer con pasos firmes y deliberadamente ruidosos, dejando que las ramas crujieran bajo sus botas y que el eco de su llegada se extendiera entre las tiendas como una advertencia.

Aquellos hombres habían bebido, dormían confiados, y Gregor estaba decidido a arrancarlos del sueño con la violencia de su propia ira.

Tomó una copa abandonada cerca de la hoguera y comenzó a golpearla contra las piedras que rodeaban el fuego, dejando que el sonido metálico se alzara en el aire húmedo del amanecer como el repique de una campana de guerra.

—¡Sal y enfréntate a mí como un hombre, Brodie MacBride! —rugió, con la voz cargada de una furia tan profunda que parecía brotar de las entrañas mismas de la tierra.