Capítulo 20 #2

—Sí —respondió Gregor con gravedad, su cuerpo tenso y la mandíbula apretada—. Su líder no se ha recuperado de mi paliza. Se está muriendo. Los cautivos permanecían en silencio, algunos encorvados, otros con la mirada desafiante, intentando sostener la dignidad a pesar del miedo.

—Quiero verlo.

—Primero decidamos el destino de estos hombres.

El laird examinó al más joven, inclinándose levemente hacia él, con los labios apretados y los ojos fruncidos por la duda y el juicio.

—¿Cuántos años tienes?

—Catorce. —El muchacho bajó la mirada, temblando levemente; sus manos estaban callosas, su ropa sucia y gastada, un niño marcado por circunstancias duras.

Matthew gruñó, con una mezcla de desdén y determinación.

—Trabajará en las cocinas.

Gregor hizo una señal al guardia, firme, pero dejando que la decisión final se sintiera inmutable.

—Llévalo con la señora Bradana.

Mientras el muchacho era conducido fuera, Gregor reflexionó sobre el destino de los demás. Sus hombros se tensaron al observarlos, algunos con las manos entrelazadas nerviosamente, otros con la barbilla alta, desafiantes pese a la derrota.

—Deja que mis hijos los maten —sugirió el laird, la voz grave y cortante, su mente calculando la justicia, el honor y la venganza al mismo tiempo.

Gregor negó con un gesto seco, rígido.

—Mi esposa no me perdonaría.

—La muchacha no debería opinar.

—Ella fue la ofendida —replicó Gregor, la mirada firme, recordando la injusticia sufrida.

Matthew miró a Callum, evaluando su reacción; sus ojos brillaban con interés y curiosidad, midiendo si compartía su visión de justicia.

—¿Qué opinas?

—Destierro —respondió Callum tras observar a los hombres detenidamente, su voz neutra pero decidida, reflejando sensatez y experiencia.

Gregor asintió lentamente, dejando que el silencio reforzara la autoridad de la sentencia.

—Que así sea.

Golpeó la mesa con fuerza seca, un recordatorio físico de que el control era suyo.

—Tenéis prohibido regresar a tierras MacAllister.

Hamish dio un paso adelante, los hombros encorvados por la culpa y la preocupación.

—Tengo seis hijos.

—Deberías haber pensado en ellos antes de seguir a Levi —respondió Gregor con firmeza, sin titubear, evaluando el costo de la obediencia y la lealtad de Hamish.

Hizo un gesto a los guardias, y cuando se los llevaron, Matthew volvió a hablar, inclinándose ligeramente hacia Gregor con ojos calculadores.

—Quiero ver a Levi.

Gregor pasó una mano por la nuca, respirando hondo, conteniendo la irritación y la paciencia al límite.

—Es una pérdida de tiempo.

El laird lo miró con dureza, los ojos centelleando de furia contenida.

—No dudaste en encerrar a Isla en una celda.

Las palabras cayeron como un reproche, pesado y definitivo. Gregor sintió el calor subirle a las orejas mientras respondía con esfuerzo, con la garganta seca y los hombros rígidos.

—Considera las circunstancias de su regreso.

Matthew cruzó los brazos, la mirada fija y fría, analizando cada gesto de Gregor y las respuestas de sus prisioneros.

—Es la hija de un laird.

Gregor respiró hondo, buscando calma mientras medía sus palabras, consciente del peso de cada decisión:

—Si hubieras estado en mi lugar, enfrentando la muerte de tu hermano y un ataque de los MacBride… ¿no habrías sospechado? Vivió con ellos cinco años.

El laird lo observó con atención, los ojos entrecerrados, evaluando la honestidad y la justificación de Gregor, midiendo si sus palabras eran suficientes para la confianza rota.

—No fue sospecha lo que te llevó a hacerlo —dijo finalmente, con un tono que mezclaba reproche y comprensión, un juicio reflexivo que Gregor sintió como un golpe.

Gregor frunció el ceño, sintiendo el peso de la verdad en aquellas palabras.

—¿Y qué fue?

Matthew sonrió levemente, un gesto cargado de ironía y sabiduría dura:

—Un corazón roto.

Gregor apretó la mandíbula, conteniendo emociones que no podía permitir que se vieran; la tensión le recorría los hombros.

—¿Y cómo sabes lo que sentía?

El laird soltó una risa grave, profunda, resonante, que llenó la sala con autoridad y experiencia:

—Porque un hombre de honor no trata así a una mujer noble a menos que esté lleno de rencor.

Gregor guardó silencio un instante, dejando que la fuerza de la declaración calara en él, y observó a los cautivos que bajaban la mirada, conscientes de que sus destinos estaban sellados.

—Sí —admitió finalmente—. Volver a verla despertó sentimientos antiguos.

Matthew lo miró con calma, los ojos fijos, evaluando cada movimiento y reacción de Gregor:

—Nunca desaparecieron.

Gregor suspiró, un peso evidente sobre sus hombros:

—Solo estuvo unas horas en la celda.

El laird se levantó lentamente, la postura imponente, el aire cargado de juicio y experiencia:

—Tenemos una deuda mutua. Yo comprometí a mi hija con tu hermano… y tú tomaste algo que no era tuyo.

Gregor sostuvo su mirada, firme, sin apartarla, reconociendo la gravedad de la situación:

—La ley…

—Sí —interrumpió Matthew levantando la mano—. Has actuado según la ley. Pero el honor es otra cosa.

Sus ojos se endurecieron, reflejando desaprobación y fuerza.

—Traicionaste mi confianza.

Gregor bajó la mirada un instante antes de responder, consciente de la intensidad del juicio:

—Soy culpable de todo lo que dices —admitió con firmeza—. Y lo haría de nuevo si tuviera la oportunidad.

Una sonrisa torcida apareció en los labios del laird, mezcla de respeto y desafío:

—Me gustas, MacAllister —dijo con un brillo desafiante en los ojos—. Por eso sigues en pie delante de mí.

Gregor inclinó la cabeza, reconociendo el respeto implícito:

—El sentimiento es mutuo.

Matthew soltó una carcajada áspera y se dio una palmada en el muslo, liberando la tensión acumulada:

—Siempre tan ingenioso. Pero no hablaba de eso.

Se inclinó ligeramente hacia él, serio:

—Debes compensarme.

Gregor lo observó con cautela, midiendo la intención:

—Ahora somos familia.

El laird soltó una risa seca, breve, metálica:

—No me refería a sentimientos.

Luego extendió la mano con decisión y declaró con una sonrisa dura:

—Oro.

Gregor frunció el ceño, sorprendido por la franqueza:

—¿Cuánto quieres?

Matthew se encogió de hombros con aparente indiferencia, pero sus ojos mantenían la intensidad de la exigencia:

—Eso depende de ti.

Luego se levantó despacio, estirando los hombros mientras señalaba el pasillo con gesto firme:

—Ahora —añadió con voz grave, en la que aún vibraba la ira que había contenido durante toda la conversación— llévame con Levi.