Capítulo 18

—Discutir no resuelve nada —afirmó Gregor con voz cansada, dejando escapar el peso de la tensión que llevaba horas acumulándose mientras se enfrentaba al temperamento inflexible del laird MacLeod.

—Has traicionado mi confianza, Gregor.

—Yo podría decir lo mismo de ti.

Durante un largo momento ambos hombres se sostuvieron la mirada con dureza, como si cada uno estuviera midiendo la voluntad del otro con la misma cautela con la que dos guerreros evalúan a su adversario antes de desenvainar la espada.

—El rey no aprobará este matrimonio no autorizado —sentenció finalmente el laird.

A Gregor no pareció afectarle la amenaza.

—Para cuando consigas una audiencia con él, Isla estará embarazada.

El rostro del laird se endureció aún más.

—No me iré de aquí sin mi hija.

—Entonces no te irás.

El gruñido que escapó de la garganta de Matthew MacLeod fue el sonido de un hombre que luchaba por dominar su cólera.

Terminó por dejarse caer en la silla más cercana y se llevó las manos a las sienes, frotándolas con gesto cansado, como si el dolor de cabeza que lo acosaba fuera tan intenso como el conflicto que tenía delante.

—La noticia de la muerte de tu hermano me entristeció.

Gregor respiró hondo antes de responder.

—Los MacBride pagarán por ello.

—No eres rival para el conde.

Gregor negó con la cabeza.

—No pienso declararle una guerra abierta, pero mi hermano será vengado.

—¿Quieres convertir a mi hija en viuda por segunda vez?

Gregor sostuvo su mirada.

—¿Eso significa que aceptas nuestro matrimonio?

El laird permaneció unos segundos en silencio antes de responder.

—Aún no puedo decirlo. No soy un bastardo sin corazón y los sentimientos de Isla me importan.

Pero lo que quiero entender, por encima de todo, es por qué huyó a casa de los MacBride en lugar de volver con su familia.

Nunca fui severo con ella cuando era niña; si acaso, fui culpable de lo contrario, porque la mimé demasiado.

—Isla no necesita estar aquí para explicarlo —replicó Gregor—. La razón es sencilla: intentó cumplir su palabra y se casó con Ronan por obligación.

Matthew frunció el ceño.

—¿Qué otra cosa podía hacer? Nuestros padres tomaron las esposas que les fueron elegidas, y los enredos románticos están reservados para jóvenes que no tienen títulos ni tierras que proteger. Ordené ese matrimonio por razones estratégicas.

—Padre —intervino Callum—. Si lo que nos ha dicho el erudito es cierto, puedes entender por qué Isla no regresó a casa. ¿La habrías dejado quedarse?

El laird resopló.

—Por supuesto que no. La habría enviado de vuelta con su marido.

Gregor sabía que aquella conversación no cambiaría nada todavía. El orgullo del laird MacLeod no era algo que pudiera quebrarse en una sola tarde, de modo que, en lugar de avivar el resentimiento entre ambos, decidió tomar un camino distinto.

—Quizá la mejor manera de decidir si nuestro matrimonio merece tu bendición sea que te quedes aquí un tiempo.

El laird alzó una ceja.

—¿Piensas atiborrarme de comida y bebida para convencerme?

—Creo que ayudaría.

Matthew MacLeod soltó una carcajada grave que iluminó su rostro con una sonrisa amplia.

—Me gusta tu forma de pensar, MacAllister.

—Entonces, ¿está decidido?

—Temporalmente. ¿Quién soy yo para rechazar comer y beber a costa del oro de otro hombre? Mis hijos son glotones… y mis sirvientes también.

—Hay suficiente carne y pan en mi mesa cada noche, laird MacLeod… padre.

—No te acostumbres a usar ese título, muchacho.

Gregor sabía que aquel sería un asedio lento, pero estaba dispuesto a desgastar al anciano poco a poco hasta que no tuviera más remedio que aceptarlo como yerno.

Salieron juntos del estudio y regresaron al gran salón.

Cuando Gregor no vio a Isla entre los presentes, buscó a Niall.

—¿Dónde está mi esposa?

—En el lago.

—¿Está bien?

Niall esbozó una sonrisa poco habitual en él.

—Cuando le informé de que no podía pasearse sin escolta, amenazó con darme un puñetazo en la nariz.

Gregor arqueó una ceja.

—¿Sí?

—No podía arriesgarme, mi Gregor. Tu pequeña esposa parece capaz de cumplir su amenaza.

Gregor le dio una palmada en el hombro.

—Tomaste la decisión correcta.

Las cosas entre él e Isla distaban mucho de estar resueltas, pero mientras el laird MacLeod estuviera en su fortaleza debía mostrarse más indulgente con su esposa. No podía enfrentarse a todo el clan MacLeod y esperar salir victorioso.

Salió del castillo y caminó hacia el lago.

La encontró sola.

—No esperaba volver a verte con vida.

Gregor se colocó a su lado.

—¿Tienes tan poca fe en tu marido?

Isla negó suavemente.

—No es eso. Conozco a mi padre, y sé que cuando cree tener razón considera que cualquier causa digna puede resolverse con los puños o con la espada.

Gregor sonrió con cierta ironía.

—Un rasgo familiar, supongo.

Ella frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—¿Amenazaste a mi capitán con violencia?

Isla alzó el mentón.

—Sí. No necesito que me siga a todas partes.

—Tu escolta no está aquí solo para asegurarse de que no huyas, Isla. Quiero mantenerte a salvo.

—¿De quién?

—De los MacBride.

Ella lo miró fijamente, intentando comprender el alcance de sus palabras.

—No me gusta pensar que el conde o sus hijos me harían daño para llegar a ti, Gregor. Sé que los odias… y tienes derecho a hacerlo.

Gregor contempló el agua durante un momento.

—Los hombres desesperados atacan sin previo aviso ni motivo. Los hombres de honor se enfrentan en el campo de batalla.

—¿Crees que el conde está desesperado?

—Ahora sí. Vive con la incertidumbre de cuándo y cómo vengaré la muerte de Ronan y los asesinatos de mis arrendatarios.

Isla lo observó con atención.

—¿Y eso no te convierte a ti también en un hombre desesperado?

Gregor se acarició la barbilla mientras consideraba la pregunta.

—Quizá.

—Debe existir una forma de evitar más derramamiento de sangre.

Gregor negó con firmeza.

—No puedo ignorar lo que se ha hecho. Si lo hiciera, en todas las Highlands se diría que los MacAllister se han vuelto débiles. Ojo por ojo.

Isla tragó saliva.

—¿Y a quién quieres quitarle el ojo?

Gregor respondió con frialdad.

—No me conformaré con menos que uno de sus hijos.

Ella asintió lentamente, pero Gregor no pasó por alto la sombra de preocupación que cruzó su rostro.

—¿Está mi padre listo para hablar conmigo? —preguntó finalmente.

—Sí. Ha aceptado mi invitación para quedarse aquí un tiempo. Quiero que pases tiempo con él… y con tus hermanos.

—¿Y tú dónde estarás?

—Fortificando las aldeas del oeste y reclutando soldados.

—¿Cuánto tiempo estarás fuera?

—Varios días… pero nunca demasiado lejos, muchacha.

Isla se levantó de la roca y alisó la falda.

—No quiero hacer esperar a mi padre. Se merece la verdad.

Gregor le ofreció el brazo.

—Te llevaré con él.

Sentada frente a su padre junto a la chimenea del gran salón y rodeada por sus hermanos, Isla no pudo evitar sonreír al sentir aquella sensación familiar que durante años había asociado con la seguridad de su hogar.

Simon le tiró juguetonamente de un mechón de cabello.

—Estás radiante.

—Aquí hace calor —respondió ella.

Callum la observó con atención.

—¿Eres feliz, muchacha?

Durante su infancia, Isla había sido profundamente feliz. Su padre la había mimado sin medida, en parte porque se sentía culpable por la muerte de su madre. Todo cambió cuando, a los trece años, la enviaron por primera vez a pasar el verano con los MacAllister.

Su padre había pensado que le haría bien pasar un tiempo lejos de casa, preparándose para el día en que tendría que gobernar su propio hogar como esposa.

Lo que él no había previsto fue que Isla se enamorara de uno de los hijos de aquella familia.

El padre de Gregor siempre la había tratado con afecto y la invitaba a regresar cada verano.

Mientras sus recuerdos la envolvían, su mirada se detuvo en la sábana colgada sobre la chimenea y su expresión se ensombreció.

—¿Qué te preocupa? —preguntó Gavin.

—Nada.

No quería arruinar aquel momento.

—Isla… —insistió él.

Ella suspiró.

—La sábana nupcial es una vergüenza.

Justice frunció el ceño.

—¿Por qué? La prueba de tu pureza es un honor para tu marido… y para todos nosotros.

—No la quiero ahí.

Callum se levantó sin dudarlo, arrancó la sábana de la chimenea y la hizo una bola.

—Si alguien se queja… que venga a decírmelo.

Isla se levantó de la silla y lo abrazó.

—Gracias, Callum. —Luego miró a todos—. Gracias… a todos vosotros. Padre.

Matthew MacLeod la observó con atención.

—¿Por qué, muchacha?

—Por venir.

—Eres una MacLeod. Y nosotros cuidamos de los nuestros. Pero no creas que estas cortesías significan que he olvidado tus pecados.

Isla volvió a sentarse.

—Siento haberte decepcionado, padre.

Matthew parpadeó.

—Las decepciones no me sorprenden. Con siete hijos, un hombre aprende a soportarlas. Lo que me atormenta es el engaño.

—¿El engaño?

—Huir en mitad de la noche en lugar de afrontar tus problemas como una mujer.

Isla entrelazó las manos en su regazo.

—No tenía intención de huir.

—¿Te hizo daño Ronan? ¿Te obligó a algo?

—No.

—¿Te sentías rechazada aquí?

Isla miró a sus hermanos buscando apoyo.

—No tenía nada que ver con lo que sentía por Ronan… ni con el clan MacAllister.

Matthew suspiró con frustración.

—Estás siendo deliberadamente difícil.

—No. Solo quiero que entiendas por qué.

—Te he hecho una docena de preguntas y estoy más confundido que antes.

Gavin y Simon se echaron a reír.

—Es una mujer, padre —dijo Simon—. No intentes encontrarle lógica.

Isla se recostó en su silla mientras sus hermanos se burlaban con afecto.

—No podía enfrentarme a ti —admitió finalmente.

La verdad era simple.

Su cuerpo le pertenecía.

Y eso significaba que la elección de su marido también debía pertenecerle.

Matthew la observó con detenimiento.

—¿Tienes algo de qué avergonzarte?

—No… a menos que amar a un hombre sea vergonzoso.

Durante un largo momento el laird se mesó la barba mientras reflexionaba.

—La culpa es mía. No debí esperar que una simple muchacha hiciera el trabajo de una mujer.

Isla casi sonrió.

—Quiero un informe completo de lo que ocurrió mientras estuviste con los MacBride —continuó él—. Y no creas que el conde se librará de responder por ello.

—Sí, padre.

—Y prometerás no volver a huir.

Isla dudó un instante al recordar su conversación con Matteo.

Pero no tenía elección.

—Lo prometo.

Matthew se puso en pie y abrió los brazos.

—Entonces está decidido. En cuanto a tu matrimonio… tomaré esa decisión más adelante. Ven aquí.

Isla se levantó y lo abrazó.

Siempre se había sentido segura en los fuertes brazos de su padre.

Y ahora comenzaba a sentirse igual en los de Gregor.

—Ahora —dijo Matthew—, ¿dónde está mi yerno?

—En el patio, entrenando con sus capitanes —respondió Callum.

Cuando su padre se marchó, Callum tomó a Isla del brazo.

—Siento haberte golpeado.

Isla miró al suelo un momento antes de levantar la cabeza.

—Te perdono.