Capítulo 15 #3

—Tu deseo de experimentar el mundo que te rodea. En Italia, una mujer noble jamás se metería en el agua de esa manera.

Isla sonrió con cierta ironía.

—Hay gente cerca que frunciría el ceño ante mis acciones, señor.

Matteo ladeó la cabeza.

—¿Quizás un MacBride?

Isla dejó escapar una risa breve.

—Siempre un MacBride.

Matteo la miró con atención.

—¿Lo mismo ocurre con la sábana del gran salón?

Isla frunció el ceño. Las conversaciones con aquel hombre parecían girar siempre en círculos inesperados, como si cada comentario estuviera conectado con otro más profundo que él esperaba descubrir.

Matteo tenía un talento singular para desarmarla, para llevarla a decir cosas que normalmente habría guardado para sí misma.

—Una práctica bárbara —respondió finalmente.

—Los montañeses son unos bárbaros.

La afirmación sorprendió a Isla.

—¿Por qué?

Matteo la observó con una expresión reflexiva.

—¿Qué crees que le dio a Gregor la capacidad de prosperar en Constantinopla?

Claro que su piel pálida y su cabello claro ya lo distinguían de la mayoría, pero lo verdaderamente extraordinario fue su capacidad para adaptarse.

Comprendió las antiguas costumbres de la gente, aprendió sus lenguas, sus leyes, sus tradiciones.

Ese es un talento muy poco común, y los nobles de aquella ciudad lo reconocieron rápidamente…

al igual que yo lo hice la primera vez que lo conocí.

Isla miró la superficie del lago antes de responder.

—No puedo negar la falta de refinamiento aquí. Estamos lejos de la corte del rey y de las ciudades elegantes de Europa. Pero lo que nos falta en modales lo compensamos con moral. Los escoceses somos un pueblo noble, gobernado por Dios y por el honor.

Matteo la observó con una sonrisa suave.

—Eres una buena pareja para Gregor. Una dama digna.

Isla suspiró.

—Ahora, si tan solo mi esposo estuviera de acuerdo contigo.

Matteo soltó una risa baja.

—No dejes que lo olvide. Sé todo lo que él cree que no eres.

Isla lo miró con desconfianza.

—Eso no será difícil.

—Solo las cosas buenas —añadió Matteo con una sonrisa.

Isla inclinó ligeramente la cabeza.

—¿Tienes esposa?

La expresión del rostro de Matteo cambió al instante. Sus ojos se dirigieron hacia la superficie del lago, pero en realidad parecían mirar mucho más lejos, hacia un tiempo que ya no existía.

—Hace mucho tiempo. Me casé cuando tenía quince años.

Isla abrió los ojos con sorpresa.

—Tan joven.

—Sí.

Hubo un breve silencio.

—¿Qué pasó?

La respuesta llegó en una sola palabra.

—La peste.

El erudito tembló ligeramente antes de continuar.

—Mi esposa y mi hijo me fueron arrebatados demasiado pronto.

Cuando volvió a mirarla, una sonrisa tenue apareció en su rostro, pero Isla pudo ver el dolor escondido tras ella.

—Ni siquiera Gregor conoce esa parte de mi historia.

Isla sintió un nudo en el pecho.

—Siento mucho tu pérdida.

Matteo apretó suavemente su mano cuando ella la tomó.

—Gregor cargaba con su propio dolor, mi señora Isla. Me negué a añadir más peso a esa carga.

—Pero Gregor querría saberlo.

Matteo negó con la cabeza.

—Quizá algún día… cuando finalmente decida qué tipo de hombre quiere ser.

Isla dudó antes de hablar.

—Háblame de tu esposa y tu hijo.

El rostro del erudito se suavizó con la memoria.

—Anuria y Giuseppe lo eran todo para mí.

Me fui de la casa de mi padre para vivir con ellos en una pequeña cabaña que nos regalaron el día de nuestra boda.

Era una vida tranquila. Como hijos menores de nobles, nadie esperaba que trabajáramos en el campo; nuestro único deber era dar hijos a nuestras familias y mantener vivos nuestros apellidos.

Su voz se apagó un instante.

—Pero aquella maldita enfermedad arrasó Roma aquel año. No hubo casa que se librara.

Isla apretó suavemente su mano.

—Aquí, en el norte, hemos sido afortunados. La plaga nunca se ha llevado a nuestros hijos… aunque la guerra lo ha hecho demasiadas veces.

Matteo asintió lentamente.

—Al menos podéis ver y luchar contra vuestros enemigos. La enfermedad es un mal invisible que ningún hombre puede derrotar.

Isla retiró la mano con suavidad y miró el lago.

—¿Alguna vez has nadado en un lago escocés?

Matteo sonrió.

—Nunca.

Isla se puso en pie con decisión.

—Entonces vamos a cambiar eso.

Se quitó la capa y llamó a Fiona con un gesto.

—Porque nunca he conocido unas aguas que no me hayan hecho sonreír.

Matteo observó divertido mientras Isla avanzaba hacia el agua.

—¿Está fría?

—Sí —respondió ella con una sonrisa mientras se adentraba hasta que el agua le llegó a las caderas—. Fiona… Matteo… ¡venir!

El erudito se quitó lentamente las botas y la túnica antes de tomar la mano de Fiona. Ambos entraron chapoteando en el lago entre risas.

Isla los observó con una sensación cálida en el pecho.

Aquel era su lugar favorito en las tierras de los MacAllister. Si se concentraba lo suficiente, aún podía escuchar el eco de su risa mezclándose con la de Gregor en los recuerdos de su juventud.

Esa era la magia de las Highlands.

Un lugar que jamás le permitiría olvidar quién era y que ella nunca cambiaría por nada en el mundo.

Ni siquiera por la libertad.