Capítulo 15 #2

Arrastró una silla hasta la chimenea y se subió a ella para alcanzar la tela.

Justo cuando extendía la mano para agarrarla, Niall apareció.

—¡No! —exclamó—. Bájate, Fiona.

—Pero señor… —protestó la criada.

—No te detengas, Fiona —ordenó Isla.

Niall se volvió hacia ella.

—Mi señora… esa sábana debe quedarse.

Isla lo miró fijamente.

—No estoy de acuerdo, capitán Niall.

Luego añadió en voz baja:

—Después de todo… es mi sangre la que hay en ella, ¿no?

Las mejillas del capitán se tiñeron de rojo.

—Si quisiera acompañarme… —dijo mientras tomaba suavemente su brazo—. Quizá sea mejor hablar de esto en privado.

Isla se detuvo.

—¿Y dónde podríamos hablar sin testigos?

—En el estudio de su marido.

Isla negó con firmeza.

—¿Y dar al clan más motivos para murmurar? Soy consciente de que mi reputación es cuestionable, capitán Niall, pero no pienso dar a las criadas razones para hablar mal de usted.

Lo miró directamente.

—Todo lo que tenga que decir se dirá aquí.

Niall suspiró profundamente.

—Por Dios… no creo que llegue a ver el día en que el Todopoderoso envíe a una mujer con una lengua tan peligrosa como la de su señor.

Isla no pudo evitar soltar una breve risa.

—¿Qué está tratando de decir?

—Mi señora… esa sábana permanecerá colgada durante diez días.

—¿Diez días?

—Tiempo suficiente para que cualquier MacAllister o visitante satisfaga su curiosidad moral.

Isla frunció el ceño.

—¿Curiosidad moral?

Niall respondió con paciencia:

—La prueba de su inocencia.

Isla tuvo que morderse la lengua para no decir exactamente lo que pensaba.

—Usted exige pruebas de mi inocencia, capitán Niall —respondió finalmente—, pero el método que utilizan para demostrarla me parece vulgar en todos los sentidos.

—No es abominable en absoluto.

—¿No? —replicó ella—. ¿Quiere saber qué fue lo primero que pensé al verla?

Niall tiró del cuello de su camisa con incomodidad.

—Creo que puedo imaginarlo sin necesidad de más detalles.

En ese momento apareció Matteo.

—¿Puedo ayudar en algo?

Isla lo miró con alivio.

—Buenos días.

—Buenos días —respondió él con una sonrisa—. Tal vez el capitán Niall prefiera terminar su cerveza. Laird Gregor me pidió que velara por usted. Debe inspeccionar la aldea del oeste y preparar su reconstrucción.

Luego añadió con amabilidad:

—Un paseo podría sentarle bien.

Le ofreció el brazo.

Isla lo aceptó sin dudar.

—Envía a Fiona con nosotros —le pidió a Niall.

El capitán inclinó la cabeza.

—Como desee.

Cuando salieron al patio, el aire fresco devolvió inmediatamente la calma a Isla. El sol se filtraba entre finas nubes y una brisa perfumada agitaba suavemente las telas de su vestido.

—Algunos dirían que este clima templado es un buen presagio para mi matrimonio —comentó.

Matteo sonrió.

—Otros dirían que es la calma antes de la tormenta.

Isla lo observó con curiosidad.

El erudito no mostraba malicia alguna.

—Nuestro destino quedó sellado hace mucho tiempo —repitió las palabras de Gregor—. Así que dudo que ninguna señal del cielo pueda cambiarlo.

Matteo respondió con calma:

—Quizá no el cielo.

Luego añadió con una sonrisa leve:

—Pero usted sí podría cambiarlo.

Caminaron entre soldados que practicaban maniobras, jóvenes reclutas que disparaban flechas y mujeres que lavaban ropa mientras los niños jugaban cerca.

La vida continuaba.

Como si la boda no hubiera alterado nada.

—Si hubiera sido una boda normal —murmuró Isla—, la celebración habría durado días.

Matteo la miró.

—Sí, si tuviera partidarios entre los MacAllister.

Isla pensó unos segundos.

—Fiona.

Matteo arqueó una ceja.

—¿Y yo? ¿O los hermanos Kalil?

Isla sonrió ligeramente.

—Cinco aliados entre miles… no es mucho.

Matteo respondió con calma.

—Es un comienzo, mi señora.

Fiona apareció finalmente envuelta en sus ligeras capas de lana, acompañada por uno de los guardias encargados de permanecer cerca de Isla.

El aire de la mañana aún conservaba la frescura de las Highlands, y el suave movimiento de las telas cuando la mujer se acercó produjo un leve susurro que se mezcló con el sonido distante del agua y del viento entre los árboles.

Isla ajustó su propia capa sobre los hombros y, sin perder el ritmo de sus pasos, continuó caminando junto a Matteo.

El erudito avanzaba con la tranquilidad de quien observa un mundo nuevo con curiosidad constante, mientras Fiona y el guardia se mantenían a una distancia prudente detrás de ellos, lo bastante cerca para cumplir con su deber, pero lo bastante lejos para permitir que la conversación fluyera con cierta intimidad.

Durante unos instantes caminaron en silencio, escuchando únicamente el crujido de la grava bajo sus pies. Finalmente Isla giró ligeramente el rostro hacia Matteo.

—¿Qué te ha contado mi marido sobre mí?

Matteo no respondió de inmediato. La luz del sol de la mañana iluminaba su rostro de perfil, haciendo que sus ojos oscuros brillaran con una intensidad tranquila.

—Muchas cosas.

Isla bajó la mirada un instante antes de continuar.

—Sé que viajasteis juntos desde Italia.

El erudito asintió con un leve movimiento de cabeza.

—Conocí a Gregor unos meses después de que se marchara de aquí.

Isla dudó antes de formular la siguiente pregunta. Durante un momento pareció debatirse entre el orgullo y la curiosidad, pero al final la inquietud pudo más.

—¿Estaba…? —titubeó—. ¿Enojado?

Matteo soltó una breve risa sin alegría.

—Sí.

Luego añadió con franqueza, sin adornos ni suavidad en la verdad:

—Nunca he conocido a un hombre más miserable.

Aquellas palabras quizá habrían complacido a muchas mujeres, pero Isla no encontró en ellas ningún consuelo. Aunque una parte de ella sentía curiosidad por lo que Gregor había vivido durante aquellos años lejos de Escocia, la culpa seguía pesando sobre su corazón como una losa difícil de apartar.

Los guardias que custodiaban la entrada principal del recinto abrieron las puertas cuando los vieron acercarse.

Matteo acompañó a Isla hacia el interior mientras Fiona y el guardia armado continuaban siguiéndolos a cierta distancia.

La libertad de entrar y salir del castillo sin impedimentos le produjo a Isla una sensación inesperada de alivio.

Gregor habría podido encerrarla en lo alto de la torre si hubiera querido, y nadie habría cuestionado su derecho a hacerlo.

Pero no lo había hecho.

Siguieron un sendero muy transitado que descendía suavemente hacia el lago.

A cada paso, Isla sentía cómo regresaban a su memoria los recuerdos de los años que había pasado en aquellas tierras.

Había pasado innumerables horas allí, entre las aguas tranquilas y las piedras lisas de la orilla, compartiendo tardes despreocupadas con Gregor y Ronan.

Recordaba la pesca, las risas, los chapuzones imprudentes y las largas conversaciones con los inquilinos del clan, hombres y mujeres a los que siempre había considerado amigos.

Matteo contemplaba el paisaje con evidente interés.

—Esta tierra es diferente a mi hogar —observó finalmente.

Isla lo miró con curiosidad.

—¿En qué sentido? Siempre me ha intrigado Italia.

El erudito sonrió levemente, como si una cadena de recuerdos hubiera despertado en su mente.

—Es un lugar sensual.

La palabra la sorprendió, pero también le agradó la forma en que la había pronunciado.

—Nunca había oído a un hombre describir así su tierra.

Matteo dejó escapar una pequeña risa.

—Roma es una ciudad abarrotada, llena de santos y pecadores.

Isla respondió con un encogimiento de hombros.

—Las Highlands tienen pocos de cada uno.

La sonrisa de Matteo se amplió, y por un momento sus ojos oscuros brillaron con un destello travieso.

—Y creo que consideras a tu marido uno de esos pecadores.

Isla se encogió ligeramente de hombros.

—Soy una mujer, señor. Mi opinión no significa gran cosa.

Matteo negó con suavidad.

—Para mí significa algo.

Isla lo miró con una mezcla de sorpresa y cautela.

—¿Por qué?

El erudito se detuvo un instante antes de responder, como si eligiera sus palabras con cuidado.

—Te diré lo mismo que le dije a Gregor. Juré lealtad a tu marido y le serviré fielmente mientras viva. Pero eso no significa que no pueda ser tu amigo, mi señora Isla. Todo lo que me confíes quedará entre nosotros… a menos que ponga en peligro la vida de Gregor. Ahí es donde trazo la línea.

Isla lo observó durante un momento antes de responder.

—Entonces acepto tu oferta de amistad.

Matteo inclinó ligeramente la cabeza.

—Bien.

Habían llegado al lago.

Isla caminó directamente hacia su roca favorita, la misma en la que había pasado tantas tardes durante su juventud. Se quitó los zapatos y levantó ligeramente el vestido antes de sentarse en la piedra y sumergir los pies en el agua fría. La sensación le arrancó un suspiro de placer.

Matteo la observó con curiosidad.

—Otra cosa que me gusta de Escocia.

Isla alzó una ceja.

—¿Ah, sí?