Capítulo 16

Tras pasar una larga jornada inspeccionando las aldeas del oeste, Gregor y sus hombres regresaron finalmente al torreón agotados, hambrientos y con el cuerpo reclamando descanso.

Esperaba encontrar a su esposa aguardándolo en el gran salón, pero en su lugar fue Niall quien se interpuso en su camino, y aquel detalle bastó para tensarle el ánimo aún más de lo que ya estaba tras el viaje.

Gregor no tenía el menor deseo de escuchar las quejas del viejo capitán. Sin embargo, cuanto más deprisa avanzaba hacia la escalera, con la única intención de encontrar comida y una cama, con más insistencia se apresuraba Niall tras él, alzando la voz para exigir su atención inmediata.

—Gregor, si pudieras concederme un momento de tu tiempo…

—No estoy de humor para discutir nada —replicó él sin detenerse.

—Es urgente.

Gregor se volvió entonces, con el cansancio y la irritación endureciendo su expresión.

—Lo único urgente es garantizar a mi gente que los MacBride no podrán volver a destruir sus hogares.

—Sí —respondió Niall con respeto—, pero me pidiste que me quedara aquí para proteger esta casa.

Gregor echó un vistazo alrededor, a las paredes sólidas que seguían en pie pese a todo.

—Las paredes siguen donde deben.

—Se trata de tu esposa.

Aquellas tres palabras eran precisamente las que Gregor había esperado no escuchar.

—¿Ha intentado huir?

—No.

Una oleada de alivio silencioso recorrió el interior de Gregor antes de que pudiera impedirlo.

—Entonces ¿qué ocurre?

—No quiere que se cuelgue la sábana nupcial.

Gregor dirigió la mirada hacia la ropa de cama, comprendiendo al instante de qué hablaba.

—¿Y culpas a la muchacha por eso?

Niall titubeó un instante, pero pronto recuperó la compostura suficiente para continuar.

—Es una cuestión de tradición. Y dadas las circunstancias, es más importante que nunca que nadie tenga ocasión de cuestionar la legitimidad de tú unión.

Gregor frunció los labios con gesto sombrío. Sería él, y solo él, quien juzgara la castidad de su esposa, no el consejo del clan y desde luego tampoco los arrendatarios que vivían bajo su protección.

—Como ya te he explicado antes, Niall, soy perfectamente capaz de dar fe de la pureza de mi esposa.

—Por favor —suplicó el viejo guerrero—. No la quites.

Gregor se frotó los ojos secos y ardientes, todavía irritados por el polvo que el viento había levantado durante toda la jornada.

—¿Eres tú quien necesita convencerse, Niall?

—¿Estás cuestionando mi lealtad, Laird Gregor? ¿No fui yo quien te pidió que te quedaras? ¿Que te casaras? ¿Que aceptaras la responsabilidad del clan?

Gregor sabía que el hombre tenía razón. Aquel matrimonio había sido tanto sugerencia de Niall como imposición de las circunstancias.

—¿Dónde está Lady Isla?

—Arriba.

—Hablaré con ella. La ropa de cama se queda. Y ahora, ¿puedo comer y beber, y quizá pasar otra noche con mi esposa sin que los asuntos domésticos me persigan incluso hasta mi propia cámara?

—Haré que una criada te traiga la cena.

Gregor dejó escapar una breve risa cansada.

—Tal vez mi hermano eligió al jefe de familia equivocado.

Niall no interpretó el comentario como un cumplido.

—Creo que uno de los sirvientes más jóvenes sería más adecuado para el puesto.

—Sí. Elige al hombre y vuelve al entrenamiento por la mañana. Hay mucho trabajo por delante, Niall.

El capitán inclinó la cabeza y se dirigió hacia las cocinas.

Gregor subió la escalera con paso pesado, cada músculo del cuerpo acusando el desgaste del día, y al llegar a la puerta de su dormitorio despidió sin ceremonia a los guardias apostados allí.

—Esta noche no os necesito.

Entró en la estancia y encontró a su esposa acurrucada en una de las sillas frente a la chimenea. Aunque no levantó la vista para reconocer su presencia, Gregor supo de inmediato que no estaba dormida.

—¿Has disfrutado de tu primer día como señora de esta fortaleza?

El suspiro inquieto que escapó de los labios de Isla fue respuesta suficiente.

—Supongo que llevará tiempo.

—Se necesitará un milagro —replicó ella mientras se incorporaba—. ¿Por qué le has dado esa maldita ropa de cama a Niall?

—Para mantener la paz.

—Tus esfuerzos son inútiles con ese hombre.

Gregor tragó su irritación mientras se sentaba en el borde de la cama y comenzaba a desatarse las botas, consciente de que la paciencia era un recurso escaso aquella noche.

—El capitán Niall es un servidor leal y un guerrero experimentado. Mi abuelo lo nombró su escudero y mi padre lo hizo capitán. Y tampoco le gustó lo que ocurrió entre tú y Ronan. Tendrás que dar tiempo a todos para que se acostumbren a la idea de que estás aquí, Isla.

Dejó caer la segunda bota al suelo.

—No quiero quedarme.

Gregor gruñó.

—Elige mejor tus palabras.

—Tal vez deberías seguir tu propio consejo, esposo.

—¿Y qué quieres decir con eso?

Isla se puso en pie.

—Que deberías haber tenido más criterio al elegir esposa.

Gregor se frotó la barbilla mientras la observaba con una mezcla de resignación y cierto asombro; aquella mujer tenía una lengua afilada que quizá jamás lograra domar.

—Elegí bien.

—¿De verdad? —respondió ella abrazándose a sí misma, como si sus palabras no lograran convencerla—. Me gusta Matteo.

El cambio repentino de tema alivió la tensión que había ido acumulándose entre los omóplatos de Gregor.

—¿Sí?

—Sí. Tiene talento para aparecer justo cuando empiezan los problemas.

Gregor sonrió.

—Eso es cierto.

—Niall y yo estábamos discutiendo y él se ofreció inmediatamente a ayudarnos.

—¿Y qué solución propuso?

—Un paseo.

—¿Y adónde lo llevaste?

—Al lago. A nadar.

Gregor alzó las cejas.

—¿Qué?

—Sí. Con Fiona y nuestro guardia.

La imagen que se formó en su mente lo incomodó profundamente: la idea de su esposa desnudándose ante otro hombre.

Incluso en los días más cálidos el agua del lago era fría, y Gregor sabía muy bien cómo reaccionaba el cuerpo de una mujer al frío, cómo la tela fina de un camisón podía delatar las curvas y endurecer los pezones.

Ni siquiera el hombre más honorable dejaría de mirar si tenía delante unos pechos tan generosos como los de Isla. Aun así, se guardó los celos para sí.

—No sabía que Matteo supiera nadar.

—Si consideras nadar hundirse como una piedra…

—¿Pero no se ahogó?

—No. Estoy segura de que ahora mismo duerme como un bebé.

Gregor soltó una carcajada.

—¿No se rindió fácilmente?

—No creo que ese hombre sepa lo que significa rendirse. Pasé horas enseñándole a flotar, a mover los pies y a coordinar los brazos.

—¿Lo consiguió?

—Sí.

—Entonces me alegro por ti, Isla. Parece que tu día ha sido más productivo que el mío.

La preocupación apareció en el rostro de ella cuando se acercó.

—¿Qué ocurre, Gregor?

—Las aldeas del oeste son muy vulnerables a los ataques de los MacBride.

—¿No lo son todas?

—Sí. El conde se vuelve más poderoso cada año, y sus alianzas en Inglaterra son fuertes.

—¿Qué vas a hacer?

Gregor volvió a sentarse y cerró los ojos un instante, demasiado cansado para fingir serenidad.

—Si dependiera de mí, mataría a Ronan de Moravia y pondría fin a este conflicto para siempre.

Isla se arrodilló frente a él y apoyó una mano en su rodilla.

—Pero tiene tres hijos…

—Sí. La antorcha de la guerra pasaría simplemente al siguiente conde.

—¿Has pensado en una alianza mediante matrimonio?

—Tu padre, los Gunn, los Sinclair y los MacLeod lo aceptarían de mala gana. Y yo ni siquiera tengo heredero —añadió mirándola—. Si tenemos la suerte de tener un hijo, ¿crees que Iona MacBride esperaría tantos años para casarse con un hombre lo bastante joven como para ser su propio hijo?

—Está Duncan, y el conde tiene seis sobrinas. Tres siguen sin marido.

—No —respondió Gregor con firmeza—. No condenaré a mi prima a un matrimonio así.

—Pero las sobrinas del conde son encantadoras.

—Son MacBride.

Le acarició la mejilla con un gesto inesperadamente suave.

—Tu consejo es valioso, Isla.

—Gracias —respondió ella con dulzura.

La conversación sobre los asuntos del clan llegó entonces a su fin, porque la atención de Gregor comenzó a desviarse hacia otros pensamientos mucho más personales.

—¿Cómo te encuentras?

La noche anterior no había sido delicado con ella; años de deseo contenido se habían desbordado con cada profunda embestida que había hundido en su cuerpo.

Y al mirarla ahora, a los ojos, aquel mismo deseo empezaba a renacer con una intensidad inquietante.

Harían falta tres vidas para saciar el hambre que sentía por Isla MacAllister, y aquella certeza lo maldecía tanto como lo fascinaba.

—Estoy bien, esposo. —Su voz salió más baja de lo habitual, con un leve temblor que no era solo cansancio.

—¿No te duele nada? —preguntó él, recorriéndola con la mirada, deteniéndose apenas un instante más de lo debido en sus labios, en la curva de su cuello.

—Solo un poco. —Isla sostuvo su mirada, consciente de cómo el recuerdo de la noche anterior aún latía en su piel.

—Es de esperar. —Su tono se volvió más grave, casi íntimo, como si cada palabra rozara algo más que el aire entre ellos.

—Fiona me hizo tomar un baño caliente con hierbas relajantes. —Al decirlo, una leve calidez le subió por el cuerpo, evocando no el agua… sino las manos que la habían marcado.

—Si necesitas descansar… —murmuró él, aunque su expresión decía lo contrario; sus ojos oscuros ya ardían de nuevo.

—No lo necesito —lo interrumpió ella, con una firmeza suave, pero cargada de intención.

Hubo un breve silencio, espeso, cargado de todo lo que no estaban diciendo.

—Entonces ¿disfrutaste de nuestro acto sexual? —preguntó él finalmente, con una franqueza que parecía desafiarla… o tentarla.

—Sí. —La respuesta fue simple, pero su respiración la traicionó, más lenta, más profunda, como si su cuerpo recordara cada embestida.

Los ojos de él se oscurecieron aún más, encendiéndose con una intensidad que no intentó ocultar.

—Eres magnífica, Isla. —Su voz descendió hasta un susurro áspero, cargado de deseo contenido, como si apenas lograra mantenerlo bajo control.