Capítulo 12

Azorado, Gregor vigilaba la entrada del gran salón sin apartar los ojos de las puertas.

Apoyó una mano sobre la mesa alta, terminó otra jarra de cerveza de un trago largo y se limpió la boca con el dorso de la mano.

Isla ya debería estar allí. Sí, a las mujeres se les concedía más tiempo, especialmente en su boda, pero él sospechaba que lo hacía a propósito, retrasando su entrada para desafiarlo una vez más.

Cien invitados esperaban con él. Sus capitanes y sus familias, sus primos, Matteo y los soldados de su barco. El ambiente estaba cargado de emoción y curiosidad. Todos sabían que Isla no tenía ni idea de quién esperaba para casarse con ella. Una precaución necesaria para impedir que huyera.

La muchacha lo detestaba.

Jamás habría consentido en casarse con él si hubiera conocido la verdad.

Gregor apoyó los codos sobre la mesa y entrelazó las manos, mirando las puertas con una intensidad casi feroz.

Celebraría sus nupcias, bebería y bailaría con ella. Y cuando llegara el momento de subir las escaleras, lo haría sin vacilar. Isla le pertenecía desde el día en que le entregó su corazón y su alma.

Y por derecho divino, según el padre Domhnall, Gregor había sido traído de vuelta desde Constantinopla para reclamar lo que era suyo.

Los laúdes y el arpa llenaban el gran salón con su dulce sonido. Las risas estallaban entre los invitados, las jarras chocaban y las antorchas proyectaban sombras danzantes en las paredes de piedra.

Nada de aquello lograba calmar a la bestia que rugía dentro de él.

La celebración no podía resucitar la alegría que había sentido años atrás, cuando era apenas un muchacho enamorado. Isla lo había consumido con una sola sonrisa, con una sola promesa.

Su cabello azabache.

Sus ojos azules.

Aquella mirada que lo había hechizado entonces… y que aún tenía poder para hacerlo ahora si bajaba la guardia.

Porque la dama tenía el rostro de un ángel.

Y el corazón de una bruja.

Justo cuando estaba a punto de tomar otra jarra de cerveza, los guardias asignados a la puerta de la habitación de Isla aparecieron en la entrada del gran salón.

Gregor se enderezó inmediatamente.

Detrás de ellos venían el padre Domhnall y Fiona.

Aunque era una cabeza más alto que la mayoría de los hombres presentes, Gregor tuvo que inclinarse ligeramente hacia un lado para ver entre la multitud.

Cuando los guardias se apartaron finalmente, una muchacha entregó a Fiona un ramo de flores. El padre Domhnall avanzó hasta el centro de la sala y levantó las manos para llamar al orden.

Y entonces Gregor la vio.

Se quedó completamente inmóvil.

El aire abandonó sus pulmones.

Isla caminaba hacia él con el vestido que él mismo había elegido.

La tela verde claro se ceñía a sus curvas con una suavidad provocadora. El collar de rubíes brillaba a la luz de las antorchas sobre su piel pálida, y los peines de rubí que sujetaban su cabello hacían que la melena negra cayese libre hasta su cintura como una cascada oscura.

Gregor apretó la mandíbula.

Todo en ella lo volvía peligroso.

Pero nada lo satisfacía más que saber que en pocos momentos ella estaría unida a él por el juramento más sagrado, ante suficientes testigos como para que jamás pudiera cuestionar la validez de su matrimonio.

El pajarillo había sido atrapado.

Y sus alas cortadas.

El padre Domhnall hizo callar a los músicos con un gesto firme.

Gregor cruzó la sala con paso seguro. Sus botas resonaron sobre las losas de piedra mientras la multitud se apartaba para dejar pasar a Fiona y a Isla.

—¡Ramera! —gritó alguien desde el fondo.

Varias cabezas se volvieron de golpe.

—¡Detened esta alianza impía! —vociferó otro—. ¡No puedes casarte con la mujer de tu hermano!

La furia estalló dentro de Gregor.

Desenvainó la espada con un movimiento tan rápido que varios invitados retrocedieron instintivamente.

Silenciaría esas lenguas para siempre.

La muerte de Angus no había sido suficiente advertencia.

Había espacio de sobra en la muralla para más picas… y más cabezas.

Los agitadores habían entrado por las puertas principales. Gregor reconoció a varios de ellos.

Partidarios de Angus.

Niall y Duncan se movieron de inmediato a su lado, abriéndole paso entre la multitud.

—¡Exigimos justicia! —gritó el que parecía liderarlos—. Vuelve a Cristo, Laird Gregor. Elige una esposa casta entre nuestras hijas.

Gregor escupió a un lado con desprecio.

—Cierra tu maldita boca, Levi.

Le golpeó con la empuñadura de la espada.

El impacto resonó seco.

Levi cayó hacia atrás, con la frente abierta y la sangre corriéndole por el rostro.

—Estoy desarmado —gruñó el hombre, tambaleándose—, pero no temo morir por lo que es justo.

Gregor le entregó su espada a Duncan sin apartar la mirada del hombre.

—Y ahora yo también estoy desarmado.

Levi se limpió la sangre con el dorso de la mano.

—Esa mujer… —señaló a Isla con un dedo tembloroso— es una abominación. Una bruja. Ella es la responsable de la muerte de Laird Ronan.

Gregor gruñó.

Se lanzó sobre él como una bestia.

Derribó a Levi y rodaron por el suelo entre las mesas. Gregor quedó encima, a horcajadas sobre su pecho.

Le agarró el jubón con una mano.

—¿Tienes ganas de morir? —rugió.

—Tengo la verdad —escupió Levi directamente en su rostro.

La rabia lo cegó.

Gregor descargó el primer golpe.

Luego otro.

Y otro.

La nariz de Levi se quebró con un crujido húmedo. Su mandíbula cedió bajo el siguiente puñetazo.

—Marbhphaisg ort —gruñó Gregor con ferocidad—. Estaré encantado de prepararte tu mortaja.

—¡Gregor! —Duncan intentó apartarlo, tirando de su hombro.

Gregor no se detuvo.

—Laird Gregor, el hombre ya está medio muerto —intervino el padre Domhnall con voz firme—. Por el bien de tu novia, muestra moderación.

Gregor alzó el puño otra vez.

Una mano pequeña se cerró sobre la suya.

—Gregor.

Él levantó la mirada.

Isla lo observaba.

Sabía que debía de parecer un berserker cubierto con la sangre de su enemigo.

—Has defendido mi honor —dijo ella con calma, sosteniendo su muñeca con firmeza—. Deja que Duncan se ocupe de él ahora.

Su voz era suave, pero firme.

Algo en su mirada lo atravesó.

Gregor respiró hondo.

Se levantó lentamente.

—Quita a ese bastardo de mi vista —ordenó, limpiándose la sangre de los nudillos.

Duncan hizo una señal y dos guardias arrastraron a Levi fuera del salón.

Cuando se los llevaron, Gregor volvió toda su atención hacia Isla.

Ella parecía increíblemente tranquila para lo que acababa de presenciar.

Él inclinó la cabeza ligeramente.

—Siento lo que esos hombres han dicho de ti. ¿Estás bien?

Isla recorrió con la mirada el gran salón. Las antorchas, las mesas, la mesa alta preparada para el banquete.

Finalmente volvió a mirarlo.

—No me ha pasado nada, Gregor —respondió con serenidad—. Pero hay algo que me preocupa más que cualquier acusación.

Lo miró directamente a los ojos.

—¿Eres el novio?

—Sí —respondió él sin rodeos.

—¿Por qué no me lo dijiste en el lago?

Gregor levantó una mano y acarició su mejilla con el pulgar.

—Nos interrumpieron, ¿recuerdas?

—Tuviste tiempo suficiente para decírmelo.

Gregor suspiró.

—Ojalá no hubiera sido tan egoísta. A veces mi temperamento puede conmigo.

—¿Así que querías hacerme daño?

—No.

La miró con intensidad.

—Quería pasar un tiempo contigo. Ver si habías cambiado de opinión sobre quedarte aquí. Es mejor tener una novia dispuesta.

—Sé que esto no es fácil para ninguno de los dos.

—Pero aquí estamos.

—Sí —respondió ella tras una breve pausa—. Tenía dos opciones. Aceptar este matrimonio… o huir otra vez. Estoy cansada de huir.

Gregor la observó con atención.

—No puedo prometerte amor, muchacha —dijo finalmente—. Pero puedo darte consuelo… placer… y protección.

Ella sostuvo su mirada.

—¿No me amas?

Gregor tardó un instante en responder.

—Me importas, muchacha.

—Es un comienzo.

—Sí.

Extendió la mano hacia ella.

—Dame la tuya, Isla.

Sus dedos se entrelazaron.

—Tu túnica está arruinada —señaló ella, mirando las manchas de sangre.

Gregor bajó la vista y soltó una breve risa sin humor.

—Si tienes paciencia… hay algo más que debo hacer.

Se volvió hacia los hombres que habían acompañado a Levi.

—Rebeldes —dijo con voz fría—. ¿Cómo os atrevéis a perturbar la paz en mi hogar?

Los seis hombres se arrodillaron inmediatamente.

—Piedad, mi señor.

—No queríamos hacer daño a nadie.

Gregor avanzó un paso hacia ellos.

—¿Mostrasteis misericordia?

El silencio llenó el salón.

—No toleraré tal comportamiento. Acusasteis falsamente a mi futura esposa y deshonrasteis al clan con vuestras mentiras.

Levantó la voz.

—¡Niall!

—¿Mi señor?

—Atad a estos hombres. Llevarlos a una celda. Dejar que se pudran.

—Sí, mi señor.

Gregor los observó con desprecio.

—Después de casarme… decidiré si merecen vivir un día más.

La amenaza cayó en el gran salón como una piedra arrojada al agua quieta.

Durante un instante nadie respiró. Luego, un murmullo inquieto comenzó a extenderse entre los invitados, como un susurro que recorría las mesas y se deslizaba entre los bancos.

Algunos intercambiaron miradas incómodas; otros observaban a Gregor con una mezcla de respeto y temor.

Aquella no era la voz de un joven capitán recién regresado de sus viajes, sino la de un laird dispuesto a imponer su voluntad.

Gregor dejó que aquel murmullo creciera unos segundos más, recorriendo con la mirada la sala. Sus ojos se detuvieron brevemente en cada rostro, como si quisiera recordarles a todos quién mandaba allí.

Luego se volvió hacia el sacerdote.

—Padre Domhnall —dijo con firmeza, limpiándose aún la sangre seca de los nudillos contra el tartán—. Continúe con la ceremonia.

El sacerdote asintió con gravedad. Levantó el libro de oraciones, acomodó las manos sobre él y avanzó un paso hacia los novios. Su voz, grave y solemne, se elevó por encima del murmullo de la sala.

El gran salón se fue sumiendo poco a poco en un silencio expectante.

Las antorchas chisporroteaban en los muros. El olor a cerveza, carne asada y brezo llenaba el aire. Afuera, el viento golpeaba suavemente las ventanas de piedra, pero dentro todo parecía suspendido en ese momento.