Capítulo 11 #3

—El gran salón se ha transformado en un lugar precioso.

Han colocado coronas de brezo, velas y ramos de flores para cada muchacha.

El señor Gregor ha ordenado que se limpie toda la plata y se utilice para la mesa del banquete.

Las cocinas están llenas de sirvientes y el cocinero se siente como un rey.

Hay jabalí, venado e incluso un cordero para la mesa principal.

Han abierto el vino más dulce y la mejor cerveza de la bodega.

Todos los capitanes y sus familias han sido invitados.

Fiona sonrió ligeramente.

—Hace mucho tiempo que no se veía tanta generosidad aquí, mi señora.

Isla escuchó en silencio.

Aquella descripción no se parecía en nada a un matrimonio forzado.

Entonces lo comprendió.

Duncan.

La idea de pasar su vida con él no la horrorizaba tanto como debería. Duncan era joven, fuerte, respetado y miembro del consejo.

Pero la presencia constante de Gregor…

Eso sí la inquietaba profundamente.

Todos los días tendría que verlo.

Comer en su mesa.

Escuchar a Duncan hablar de él.

Verlo enamorarse algún día de otra mujer.

Y después vendrían los hijos… muchos hijos, imaginó con una punzada amarga.

La virilidad y la intensidad de Gregor habían dejado en ella una huella que ningún otro hombre podría borrar.

Caminó hasta la chimenea y contempló el tapiz tejido por la madre de Gregor. En él se representaban las tierras de los MacAllister con una belleza feroz: montañas, torres y guerreros con tartán vigilando la fortaleza.

Isla cerró los ojos.

Intentó imaginar su propio lugar en aquella historia.

¿Podría ser feliz allí?

¿Aceptar aquella vida?

Hasta ahora había vivido como una sombra en Dunrobin, escondida incluso para su propio padre.

En cinco años solo se habían enviado tres cartas.

Nunca hubo respuesta.

Ahora Gregor le ofrecía algo parecido a una rama de olivo.

La posibilidad de volver a vivir.

Miró a Fiona.

—¿Es Duncan mi prometido? —preguntó finalmente.

Fiona evitó su mirada.

—Lady Isla… os ruego que no me obliguéis a responder a esa pregunta.

Isla comprendió.

Incluso si aceptaba casarse, quedaba una cuestión imposible de ignorar.

El lecho matrimonial.

El pensamiento hizo que el calor subiera por su cuerpo.

Algo tan sagrado debía compartirse con un hombre al que amara.

No con alguien elegido por otros.

—El vestido —murmuró con un suspiro—. Enséñamelo, por favor.

Una sonrisa iluminó el rostro de Fiona mientras tomaba el vestido.

—El color os quedará muy bien.

Era de lana verde claro bordado con hilos plateados y pequeñas cuentas de plata. En el suelo aguardaban unas zapatillas a juego.

—¿Dónde está la bolsa con la que viajé? —preguntó Isla de pronto.

—Ya he guardado vuestras prendas.

—Tenía joyas.

—Sí, mi señora. Están en el baúl.

La bolsa contenía todo lo que le quedaba de su pasado, incluido el collar y el anillo de esmeraldas de su madre.

—Por favor, tráeme la cesta de las joyas.

Fiona dudó.

—Pero mi señora… no es necesario. Laird Gregor os ha proporcionado un regalo de boda. —Abrió una caja—. Nunca había visto nada tan bonito.

Isla se inclinó.

Un collar, un anillo, una pulsera, un broche y dos peinetas.

Rubíes rodeados de oro y plata.

—Estoy segura de que se trata de un error —replicó Isla con firmeza—. Devuelve esos regalos a Gregor. No puedo aceptar algo tan caro.

—No me atrevería —respondió Fiona con asombro—. Son exquisitos, mi señora… traídos desde Constantinopla.

Isla resopló.

¿Por qué viajaría Gregor con joyas de mujer?

Sin duda estaban destinadas a una amante.

La envidia la atravesó como una llama breve, pero la ignoró.

Se acercó a la ventana.

El crepúsculo descendía sobre las colinas en flor.

Era verano.

La estación de las posibilidades.

Pero el cansancio pesaba en su cuerpo.

¿A dónde podría ir si escapaba?

Los MacBride estaban descartados.

¿Los Gunn? ¿Los Sinclair?

¿Los MacLeod?

Incluso regresar a la casa de su padre parecía imposible.

Por un instante pensó en el convento.

Un golpe en la puerta sobresaltó a Isla.

Fiona corrió a abrir.

—Es la hora —anunció un hombre desde el pasillo.

Fiona entreabrió la puerta.

—Lady Isla no está lista.

—Pero el terrateniente Gregor…

Fiona levantó ligeramente la barbilla.

—Puede esperar un poco más.

Cerró la puerta con suavidad y regresó hacia Isla.

—Mi señora —preguntó con preocupación mientras se acercaba—, decidme qué deseáis que haga.

Isla permaneció inmóvil unos instantes, mirando el vestido, la habitación, la ventana por la que entraba la última luz del día. Sentía el calor subir por su cuerpo y un temblor leve recorrerle las manos, como si el destino mismo estuviera aguardando su decisión.

Había otra posibilidad.

Podía pedir ver a Gregor.

Podía confesarle la verdad que había guardado durante años.

Pero también sabía que aquella confesión abriría heridas que quizá ninguno de los dos estaba preparado para cerrar.

Respiró lentamente.

Luego alzó los ojos hacia Fiona, y en su mirada ya no había rebeldía ni ira, sino una serenidad triste nacida de la aceptación.

—Hazme una novia hermosa, Fiona —murmuró con una dulzura grave que parecía abrazar todo lo que estaba a punto de perder—, porque esta noche, aunque mi corazón todavía dude y mi alma tiemble, debo caminar hacia el destino que me ha sido impuesto y enfrentarlo con la dignidad que corresponde a una hija de mi clan.