Capítulo 11

Gregor atrapó a Isla antes de que su cuerpo alcanzara el suelo.

La vio tambalearse y, antes de que la gravedad terminara su trabajo, sus brazos reaccionaron con una rapidez que no tenía nada que ver con la lógica y mucho con un instinto que nunca había desaparecido.

La sostuvo con firmeza y la llevó hasta las rocas junto al lago.

Allí se sentó, acomodándola con cuidado en su regazo, como si el simple gesto de protegerla pudiera borrar la dureza con la que la había tratado momentos antes.

Durante unos segundos la contempló en silencio.

El rostro de Isla estaba pálido, demasiado pálido, y su respiración era apenas un susurro. Un mechón de cabello se había pegado a su frente húmeda.

Gregor lo apartó con una suavidad que no encajaba con la dureza de su carácter.

—Tonta… —murmuró casi sin darse cuenta—. Siempre tan obstinada.

Duncan salió entonces de entre los árboles, avanzando hacia ellos con el ceño fruncido y una preocupación que no intentaba ocultar.

—¿Por qué juegas con ella? —preguntó con severidad, deteniéndose frente a Gregor—. ¿No le has contado toda la verdad?

Gregor levantó la mirada hacia él, irritado.

—Iba a hacerlo, antes de que aparecieras.

Duncan no apartó los ojos del rostro inconsciente de Isla.

—La has besado.

El comentario cayó entre ambos como una piedra en el agua.

Gregor frunció el ceño.

—¿Por qué estabas acechando en las sombras? —preguntó con brusquedad.

—No quería molestarte.

—Pues lo has hecho —replicó Gregor con frialdad mientras miraba el cuerpo inmóvil de Isla—. La diabla finalmente se quedó sin fuerzas.

Duncan negó lentamente con la cabeza.

—Isla no es lo que tú dices que es, primo.

—Si necesito tu opinión sobre el asunto, te la pediré.

Duncan respiró hondo, como si estuviera conteniendo la paciencia.

—Hablaré contigo con franqueza, Gregor, o no hablaré en absoluto. ¿Vale la pena todo este lío? ¿Torturar a la chica tú mismo?

—Yo no empecé esto —espetó Gregor—. Ella lo hizo. Ronan lo hizo.

Duncan sostuvo su mirada.

—Y Laird Ronan pagó caro por su parte. Está muerto y enterrado. ¿Sacrificarás a la mujer que amas para satisfacer tu enfermiza necesidad de venganza?

La rabia atravesó a Gregor como una llamarada.

Durante un instante sintió el impulso de levantarse y cerrar aquella discusión con los puños. Pero Isla seguía en sus brazos, frágil, inconsciente, y el simple peso de su cuerpo lo obligó a contenerse.

—¡Basta!

Duncan levantó las manos con una exagerada rendición.

—Como ordenéis, mi señor.

El sarcasmo en su voz era evidente.

Gregor lo observó con frialdad.

—Ten cuidado en el futuro, Duncan. Ahora bien… ¿por qué estás aquí?

—El consejo te está esperando.

Gregor soltó un suspiro áspero.

¿Otra sesión de sermones? ¿Otra ronda de reproches sobre su moral o su alma?

Había aceptado el título de laird. Con eso bastaba.

El consejo existía por tradición. Una institución que generaciones de MacAllister habían mantenido por respeto a su gente. El pueblo debía tener representación, sí. Pero si aquellos hombres comenzaban a olvidar quién era el señor de aquellas tierras, Gregor no dudaría en recordarles su lugar.

—Deberías llevarla dentro —dijo Duncan, señalando a Isla con un gesto contenido.

Gregor asintió, aunque no apartó la mirada de ella. Le dio un leve golpecito en la mejilla, casi una caricia disfrazada de urgencia.

—¿Isla? ¿Me oyes, muchacha?

No hubo respuesta.

—¿Isla? —insistió, inclinándose un poco más, como si la cercanía pudiera traerla de vuelta.

—Déjame llevarla —se ofreció Duncan, dando un paso al frente.

—Espera.

Gregor la sacudió con suavidad, conteniendo la fuerza, temeroso de romper algo frágil que no podía ver.

—¿Cuándo fue su última comida?

—No lo sé exactamente —admitió Duncan.

Un malestar oscuro se instaló en el pecho de Gregor, apretándole el aliento.

No había querido llegar a aquello. Había querido asustarla, sí, doblegar su voluntad… pero no hacerle daño.

Mientras la sostenía entre sus brazos, algo en su interior cedió. Durante un instante fugaz, los últimos cinco años de resentimiento se desdibujaron, y en su lugar apareció la Isla que había amado: la muchacha en la que había confiado con una fe casi ciega.

Demasiado frágil. Demasiado real.

—Está agotada… y hambrienta —dijo al fin, con la voz más baja—. Llévala arriba y quédate con ella. Enviaré a Fiona con comida y agua. Ha sufrido un shock.

Duncan la recogió con cuidado, como si temiera que pudiera deshacerse entre sus brazos.

Gregor no se movió. La observó marcharse, con la mandíbula tensa, como si cada paso que la alejaba de él le arrancara algo que creía perdido.

—Es tu esposa, Gregor. ¿Cuándo la tratarás como tal?

Gregor endureció el gesto.

—No habrá duda de lo que ella es para mí una vez que consumemos este matrimonio. No puedo cambiar la ley, Duncan. Pero no fingiré amar a la mujer que me traicionó y deshonró al clan al abandonar a Ronan en su noche de bodas.

¿Cuántas veces tenía que repetirlo?

Todo lo que hacía estaba justificado.

Isla aprendería por las malas.

Había repetido aquellas palabras tantas veces —ante Duncan, ante el consejo, ante sí mismo en la soledad de sus pensamientos— que casi habían adquirido el peso engañoso de una verdad inmutable.

Sin embargo, mientras las pronunciaba, mientras sostenía la mirada obstinada de su primo y sentía aún el calor tenue del cuerpo de Isla que acababa de abandonar sus brazos, algo en su interior se resistía a aceptarlas del todo.

Duncan lo observó con una mezcla de incredulidad y cansancio, como si estuviera contemplando a un hombre empeñado en negar lo que resultaba evidente para cualquiera que no estuviera cegado por el orgullo.

—¿Alguna vez te has detenido a pensar —preguntó finalmente, con una calma que escondía un reproche profundo— que Isla también tenía un corazón, Gregor?

La pregunta no llegó acompañada de acusación abierta, pero en ella latía una verdad incómoda que Gregor prefería no mirar de frente.

Gregor no respondió de inmediato. Permaneció inmóvil, con los ojos fijos en algún punto indeterminado del lago, como si esperara que el agua oscura le ofreciera una respuesta que él mismo se negaba a pronunciar.

—Tal vez —continuó Duncan con voz más baja, como si hablara con un hombre herido en lugar de con un señor orgulloso— en lo más profundo supo que algo estaba mal… que compartir el lecho con tu hermano no podía traer nada bueno para ninguno de vosotros.

Gregor volvió la cabeza con brusquedad.

—¿Cómo podría saberlo? —replicó con una mezcla de irritación y desconcierto—. Ni siquiera yo conocía esa maldita ley hasta que Matteo me habló de ella.

Duncan suspiró, cruzando los brazos sobre el pecho mientras lo miraba con una paciencia casi fraterna.

—Tal vez no lo sabías con la cabeza —respondió con suavidad—, pero el corazón a veces entiende cosas que la razón tarda años en descubrir.

Las palabras quedaron suspendidas entre ambos, pesadas y persistentes.

Gregor apretó la mandíbula.

—¿Y eso cambiaría algo? —preguntó finalmente, aunque en su voz se filtraba una vacilación que no estaba dispuesto a admitir.

—Si yo estuviera en tu lugar… sí, lo cambiaría todo.

Duncan dio un paso más cerca, sosteniendo su mirada con firmeza.

—La muchacha obedeció a su padre —prosiguió— y también al tuyo. Fue un peón en un juego de alianzas que ninguno de los dos controlaba. Un sacrificio político, como tantos otros que se han hecho en estas tierras.

Gregor negó con un gesto brusco, como si quisiera apartar aquellas palabras antes de que echaran raíces en su conciencia.

—Reconozco lo que hizo mi padre —admitió con voz grave—. Pero ella también tiene su parte de culpa.

Sus ojos se oscurecieron al recordar el pasado.

—Estábamos prometidos, Duncan. Nos habíamos jurado el uno al otro ante Dios y ante nosotros mismos.

El recuerdo atravesó su mente con la claridad de una herida reciente.

—Y aun así —añadió con un hilo de rabia contenida—, en lugar de confiar en mí… me echó de su vida como si no significara nada.

El silencio que siguió fue largo y tenso.

Duncan lo observó durante un momento con una expresión casi compasiva, como si viera con claridad el dolor que Gregor se empeñaba en disfrazar de orgullo.

—Así que al final lo admites —dijo despacio—. La amas.

Gregor alzó la cabeza con brusquedad.

—La amaba —corrigió con dureza.

Duncan soltó una breve risa incrédula.

—Eso es una mentira, primo.

El gruñido que escapó de la garganta de Gregor fue bajo y peligroso.

—Cuida tu tono.

Sin embargo, Duncan no retrocedió.

—Tu relación con ella no es asunto mío —concedió al fin—. Pero su seguridad sí lo es. Y mientras permanezca bajo este techo, será también mi responsabilidad.

No añadió nada más.

Se limitó a inclinar ligeramente la cabeza y marcharse con Isla aún en brazos, alejándose entre los árboles hasta que su figura desapareció en la penumbra del sendero que conducía a la fortaleza.

Gregor permaneció solo junto al lago.

El viento comenzaba a levantarse sobre el agua, dibujando ondas lentas que rompían el reflejo del cielo gris. Durante un momento, el silencio que lo rodeaba pareció más pesado que cualquier palabra.

Maldita sea.

No le gustaba sentirse atrapado.

Y, sin embargo, en aquel instante comprendió con una claridad incómoda que lo estaba.

Atrapado por su clan.

Por las expectativas de aquellos hombres que lo miraban como a su señor.

Atrapado por promesas hechas en el pasado.

Y atrapado, sobre todo, por una mujer que —a pesar de todo— seguía teniendo el extraño poder de desordenar su mundo con una sola mirada.

Se pasó la mano por el rostro.

Una determinación dura comenzó a asentarse en su interior.

Si el destino insistía en empujarlo hacia aquel matrimonio, lo aceptaría a su manera.

Cabalgaría a su esposa cada noche hasta que la verdad que ambos negaban quedara grabada en su piel y en su memoria.

Hasta que ella reconociera lo que había existido entre ellos desde el principio.

Y cuando su vientre albergara un heredero…

Entonces regresaría a Constantinopla.

A su libertad.

A su vida lejos de aquellas tierras.