Capítulo 10

A Isla no le gustaba revivir el pasado, pero todo cuanto veía la obligaba a recordar, a replantearse sus decisiones y a enfrentarse a lo que consideraba sus mayores pecados.

Había perdido cinco años junto a las personas que amaba —su padre y sus hermanos—, y ese pensamiento le oprimía el corazón con un peso que apenas podía soportar.

El lago se extendía ante ella, inmóvil, gris bajo un cielo encapotado. Era el mismo lugar al que solía acudir de niña, aunque ahora le resultaba extraño, como si perteneciera a otra vida.

No había ido sola.

Gregor permanecía a unos pasos de distancia, observándola en silencio desde que habían abandonado el castillo. No le había dado explicaciones. Tampoco ella las había pedido.

Isla caminó hasta la orilla, se agachó y recogió un puñado de piedras. Las lanzó una tras otra sobre la superficie del agua. Las ondas se extendieron lentamente, rompiendo por un instante la quietud del paisaje, antes de desvanecerse.

El viento apenas soplaba.

Todo parecía suspendido.

—A mi padre no le gustaría que me casara con un segundo hijo —añadió con voz más baja, casi áspera—. Nunca lo consideraría un buen acuerdo.

—¿A ti te gustaría? —preguntó después, girándose hacia ella con una mirada penetrante.

Isla se negó a responder.

—¿Isla? —insistió él, dando un paso hacia ella.

—Mis sentimientos no importaban antes —dijo al fin

Su voz fue fría, sí, pero no vacía. Había en ella una rigidez aprendida, una forma de sostenerse sin romperse.

Tragó saliva antes de añadir:

—Y estoy segura de que tampoco importan ahora.

Gregor no apartó la vista de ella.

Al contrario.

Algo en su expresión se endureció, como si aquella respuesta no solo no le bastara, sino que lo irritara profundamente.

—Quiero una respuesta —pidió Gregor. Su voz descendió, cargándose de una impaciencia contenida que apenas lograba disimular—. Una de verdad.

Isla cerró los ojos un instante. Breve, pero suficiente.

Cuando volvió a abrirlos, ya no había evasiva en ellos. Solo una determinación que había tardado años en construirse.

—¿No entiendes que no tenía elección? Que hice lo que me dijeron… igual que ahora tampoco la tengo —replicó Isla, apretando las manos hasta que los nudillos palidecieron.

—Hasta que te enfrentaste al lecho matrimonial —añadió él, dando un paso al frente, acortando la distancia entre ambos.

Ella se volvió, con la respiración contenida, como si ese simple movimiento pudiera desatar algo que llevaba demasiado tiempo reprimiendo.

—¿Me has traído aquí para humillarme o para encontrar una solución a nuestro problema?

—espetó, levantando la barbilla—. Ronan está enterrado.

Tú eres el nuevo terrateniente. Y todo se puede arreglar si me envías a casa, donde pertenezco.

Deja que mi padre se ocupe de mis malas decisiones, Gregor, no tú ni el clan MacAllister.

Gregor acortó la distancia entre ellos y le enmarcó el rostro con ambas manos. Sus ojos carecían de ternura, pero en su expresión había una determinación feroz.

—Enviarte a casa sería reconocer mi fracaso —declaró con voz baja y tensa—. No es posible.

Isla no se apartó. Permaneció inmóvil, observándolo, intentando comprender qué se ocultaba tras aquella obstinación. ¿El consejo había exigido que la mantuvieran prisionera? ¿Que Gregor la castigara?

—¿Por qué? —preguntó con un hilo de voz.

—Todo lo que decimos y hacemos tiene consecuencias, ¿no? —respondió él, sin apartar la mirada.

—Sí —contestó ella, con la voz temblorosa.

Gregor la observó durante un momento.

—¿Recuerdas nuestro último encuentro aquí, en el lago?

Isla sintió que el recuerdo la atravesaba como una llama.

Nunca podría olvidarlo.

Ese recuerdo regresaba una y otra vez desde lo más profundo de su mente, especialmente desde el día en que cruzó el territorio MacAllister y descubrió la aldea quemada. Cuánto había deseado entonces retroceder en el tiempo y reconsiderar su decisión de huir del castillo de Dunrobin.

—Sí —susurró.

Gregor deslizó el pulgar por su mejilla, con una lentitud que hizo que Isla contuviera el aliento. No era un gesto de ternura. No del todo. Había una intención firme en él, como si cada movimiento estuviera calculado para arrancarle algo que llevaba demasiado tiempo guardado.

—Nos prometimos nuestros corazones y nuestras almas —dijo él, la voz grave, casi quebrándose en el último latido de la frase.

Isla apartó la mirada, incapaz de sostenerlo. Su pecho se movía con rapidez, recordándole la velocidad con que su sangre solía arder junto a él.

—Éramos jóvenes —susurró, tratando de restarle peso a lo que estaba sintiendo.

—Estábamos enamorados —corrigió él con firmeza, como si imponer la verdad en el aire pudiera sanar o justificar lo que habían sido.

La corrección le hizo doler. Porque no había sido amor… no exactamente. Había sido lujuria. Pasión. Una necesidad tan intensa que había nublado su juicio y borrado los límites entre deseo y razón.

Isla tragó saliva, intentando alejar esos recuerdos que ahora parecían tan vivos como el presente.

Pero la luz del sol se filtraba entre las hojas, iluminando su rostro, reflejando cada rasgo que ella recordaba demasiado bien: los ojos verdes brillando con intensidad; la mandíbula firme, cincelada como si cada línea hubiera sido diseñada para dominar y proteger; el cabello oscuro cayendo hasta los hombros, ondeando ligeramente con la brisa.

Su cuerpo entero parecía contener la misma fuerza y peligro que recordaba: la túnica se ceñía al torso amplio y sólido, revelando músculos tensos bajo la tela; el tartán ajustado a las caderas dibujaba la potencia de unos muslos preparados para la guerra… y para otras cosas.

Podía verlo, sentirlo, recordarlo con absoluta claridad, como si los años no hubieran pasado.

El brezo perfumaba el aire, mezclándose con la fragancia de su piel y la hierba suave bajo su espalda.

Cada memoria era un soplo de calor y un recordatorio de lo que habían compartido: la urgencia de sus manos recorriendo su cuerpo, la mezcla de reverencia y deseo, la forma en que los dos habían consumido cada instante sin pensar en el mañana.

Isla cerró los ojos un segundo, intentando apartar la imagen, pero no pudo. Todo estaba demasiado presente. Demasiado real. El pasado y el presente se habían entrelazado de golpe, y no había escapatoria.

Y allí estaba él, delante de ella, inmóvil, pero suficiente para que cada recuerdo se hiciera carne otra vez.

—Déjame demostrarte cuánto me importas, muchacha… cuánto te amo —le había susurrado aquella noche, con una voz que todavía le quemaba en los oídos.

—Te entrego mi corazón, mi cuerpo y mi alma, Isla MacLeod —había añadido, inclinándose sobre ella—. ¿Prometes ser mía? ¿Prometes honrarme con tu vida siendo mi esposa?

Y ella había dicho que sí, con la mente embriagada por él.

Ahora sabía que había sido un error.

—El amor y el deseo a menudo se confunden —dijo finalmente, obligándose a sonar serena.

Gregor soltó una risa baja, cargada de ironía.

Isla apoyó las manos en las caderas.

—¿Te hace gracia?

—Me intriga tu repentina sabiduría —respondió él—. Dime, muchacha… ¿cómo sabes distinguir entre ambos? ¿Qué otro hombre te ha llevado al límite del placer como yo?

Isla se encogió de hombros, fingiendo indiferencia.

Gregor la sujetó del brazo con brusquedad.

—¿Y bien? —insistió.

—¿Crees que eres el único hombre que me ha ofrecido su amor y su apellido?

Desde que había regresado había llegado a odiar su arrogancia. Sin embargo, incluso ahora podía percibir bajo ella algo más frágil: un hombre que había sido profundamente herido.

—¿Te has entregado a otro, mujer? —preguntó él con voz áspera.

—Eso es asunto privado.

—No estoy de acuerdo —gruñó Gregor.

—De todas formas, no me creerías —replicó Isla con frialdad—. Si tanto te interesa, haz que una comadrona me examine.

Gregor la soltó.

—Una sugerencia que consideraré seriamente.

Isla pensó con amarga ironía que le gustaría ver a una de las comadronas MacAllister intentar obligarla a tumbarse y levantarse las faldas.

¿De verdad Gregor pensaba que se avergonzaría por haber tenido relaciones fuera del matrimonio?

El honor lo era todo para ella.

Igual que para él.

—Me gustaría volver a mi habitación —dijo.

—Y yo quiero que te quedes.

Isla suspiró y se sentó sobre un trozo de césped, comenzando a tararear suavemente una melodía.

Gregor la observó con curiosidad.

—¿Qué canción es esa, muchacha?

—No recuerdo la letra —mintió—. Solo la melodía.

En realidad, la canción hablaba de dos amantes condenados a separarse.

Gregor dio un paso hacia ella.

—Soy un salvaje —admitió con voz grave mientras se inclinaba—. Propenso a la ira y a los celos. La idea de que otro hombre te toque… que te bese…

No terminó la frase.

En lugar de eso, capturó su boca en un beso.

El beso fue profundo, urgente, cargado de todo lo que habían callado durante años.

Isla intentó apartarse al principio, ya que Gregor no tenía derecho a tocarla. Pero algo dentro de ella se quebró.

Sus dedos se enredaron en el cabello de Gregor mientras lo atraía hacia sí. El calor de su cuerpo contra el suyo despertó una necesidad que llevaba demasiado tiempo enterrada.

El beso se volvió más intenso.

Más hambriento.

La lengua de Gregor se deslizó entre sus labios con una familiaridad que hizo que Isla se estremeciera. Sus manos descendieron por su espalda hasta su cintura, apretándola contra él de un modo que la hizo recordar demasiado bien cómo se sentía su cuerpo cuando lo tenía encima.

Cuando Gregor se apartó, ambos respiraban con dificultad.

—Aún me deseas, muchacha —murmuró con una sonrisa oscura.

Isla lo fulminó con la mirada.

—No rechazaría un beso de un hombre guapo.

Gregor soltó una risa sin alegría antes de acariciar un mechón de su cabello.

—Siempre me ha gustado tu cabello. Negro como la noche… el color del pecado.

Isla le apartó la mano de un manotazo.

—¿Soy una pecadora, Gregor?

—Lo eres —respondió él con frialdad.

Isla se levantó y se sacudió la hierba del vestido.

—Con tu permiso… me gustaría entrar.

Gregor se enderezó lentamente.

—Solo hay algo que debes saber —añadió Gregor—. Al anochecer te llevarán al gran salón, donde se celebrará una ceremonia matrimonial.

El corazón de Isla se desbocó.

—¿Quién se casa?

Gregor arqueó las cejas.

—¿Es necesario preguntarlo?

—Tengo derecho a saberlo si se espera que asista.

Gregor la miró fijamente.

—Tú eres la novia, Isla.

La confusión la golpeó como un puñetazo.

—¿Por qué? —balbuceó—. No puedes hacer esto. No me obligarás a casarme con nadie. Quiero irme a casa.

Gregor señaló el paisaje.

—Mira a tu alrededor, muchacha. Este es tu hogar. No el castillo de Dunrobin y, desde luego, tampoco la casa de tu padre. Eres una MacAllister y, por Dios, morirás como tal.

El mundo comenzó a girar para Isla, y sus piernas acabaron cediendo.

—No…

Fue lo último que logró decir antes de que la oscuridad la envolviera.