Capítulo 4 #2

—Admiro tu valentía, muchacha. Pero el terrateniente ha muerto. Quédate tranquila. Tu pasado será enterrado con él.

—Pero no mi corazón.

—No —admitió el sacerdote—. Tendrás que vivir con eso durante mucho tiempo.

Una vez terminada la confesión, se puso de pie.

—Gracias por hablar conmigo.

—¿Adónde irás, Isla?

Ella se encogió de hombros, sintiéndose muy sola.

—No puedo volver a Dunrobin. Mi relación con los MacBride se ha roto para siempre después de lo que he visto aquí hoy.

—Una sabia decisión.

—Si mi padre me acepta…

—¿Ayudaría si le enviara una misiva explicándole lo sincera que has sido y cuánto lamentas haber huido?

—No me arrepiento de haber huido, padre. Sin embargo, lamento cómo sucedió. Hay una clara diferencia.

—Soy muy consciente de ello.

Había una intensidad en su mirada que ella no había notado antes.

—¿Podrías complacer a un anciano y confiarme por qué no te quedaste con Ronan?

Ella carraspeó y trató de encontrar fuerzas para responder.

—Porque nunca lo amé.

El sacerdote asintió con comprensión.

—¿A quién amabas, muchacha?

—A nadie.

¿Acababa de mentir otra vez? ¿Ante un sacerdote y en tierra consagrada?

—Perdóneme, padre Domhnall. El miedo se ha impuesto una vez más a mi sentido de la verdad. Era a Gregor MacAllister a quien quería y amaba, no a Ronan.

El padre Domhnall le acarició la mano.

—Estás perdonada. Dadas las circunstancias, la verdad ya no importa, porque ahora no tiene cabida aquí. Tu única conexión con el clan MacAllister será enterrada mañana con Laird Ronan.

Se levantó.

—Vete en paz, Lady Isla. Rezaré por un reencuentro feliz con tu padre.

Ella hizo una reverencia, decidida a abandonar la fortaleza de los MacAllister antes de que se pusiera el sol.

¿Isla me amaba?

Gregor no había abandonado el santuario. Se había ocultado en un rincón y había escuchado cada palabra.

Sus declaraciones no cambiaron en absoluto la opinión que tenía de ella. De hecho, lo hicieron desconfiar aún más.

Porque si realmente lo amaba… ¿por qué se comprometió con Ronan?

Mientras se alejaba de la iglesia, sacudió la cabeza.

Las mujeres eran criaturas caprichosas.

Nunca permitiría que otro rostro hermoso lo manipulara. Nunca volvería a creer las dulces mentiras de una mujer ni le abriría su corazón.

Muchos hombres necios lo harían.

Gregor se negaba a ser uno de ellos.

Mañana enterraría a su hermano y supervisaría la elección de un nuevo terrateniente.

Mientras un MacAllister ocupara el trono del jefe del clan, le importaba poco lo que sucediera después.

Ya había hecho más de lo que había planeado al quedarse para defender a su clan contra los MacBride.

Su galera esperaba su regreso, al igual que los príncipes del lejano Oriente.

En la tierra de Mahoma, los infieles eran libres de hacer lo que les placiera, siempre y cuando no maldijeran al Profeta ni a Alá.

Gregor podía vivir con esas condiciones mucho mejor que en este lugar, donde demasiados fantasmas lo atormentaban.

—Mi señor —Duncan se reunió con él en el patio—. Hay algunos asuntos que requieren vuestra atención en el gran salón.

—Te dejé a cargo, Duncan. Somos parientes, y tenía la intención de presentar vuestro nombre ante el consejo para que os eligieran como el próximo jefe.

Duncan se detuvo en seco.

—¿Yo? ¿Laird?

Sacudió la cabeza.

—El consejo se reunió mientras estabais fuera.

La noticia agradó a Gregor. Cuanto menos dependieran de él para resolver sus problemas, mayores serían las posibilidades de que esta rama del clan MacAllister sobreviviera.

—¿Y qué decidieron?

—Es mejor que todos los miembros del consejo hablen por sí mismos.

—Todos los guerreros tienen derecho a votar, Duncan.

—Sí —respondió él—. Se presentaron varios nombres ante el consejo.

—¿Y?

Gregor siguió a su taciturno primo hasta el gran salón. La única otra vez que había visto tal despliegue de tartán azul y verde había sido en el campo de batalla. Cuando se acercó a la mesa alta, los hombres se pusieron en pie.

—Sentaos —ordenó—. Aquí no se requieren formalidades. Todos somos MacAllister.

—Pero no todos somos terratenientes —señaló Craig, uno de los capitanes de su hermano.

—Preferiría esperar hasta que Ronan esté bajo tierra antes de elegir al próximo jefe. Pero dadas las circunstancias, entiendo que sea necesario votar.

—No es necesario, mi señor —repuso Craig.

Gregor se sentó y observó a la multitud.

—¿Por qué?

—Ya hemos votado —explicó Duncan.

—¿Sin mí? No he tenido oportunidad de votar.

—Vuestra elección no importaría —intervino Craig—. La decisión fue unánime.

—De acuerdo.

Gregor escucharía lo que tenían que decir. Aquellos hombres se quedarían para mantener unida lo que quedaba de su familia, por lo que sus opiniones importaban más que la suya.

—Ante Dios y todos los hombres que representan al clan MacAllister, prometemos nuestras vidas a nuestro nuevo Laird.

Niall, el capitán más anciano y de mayor rango del grupo, apartó su silla y se arrodilló ante Gregor.

Dios mío… Aquello era lo último que Gregor esperaba o deseaba.

No estaba destinado a ocupar el puesto de señor feudal y no se lo merecía después de haber estado fuera tanto tiempo.

Si aquellos hombres honorables supieran lo que se había arraigado en su corazón desde la noche en que huyó de casa, seguramente cambiarían de opinión sobre él.

Ser terrateniente era algo más que llevar la sangre de su padre y su hermano. Requería paciencia y sensatez, un temor saludable al Todopoderoso y respeto por los hombres menos afortunados que él.

Todas eran cualidades que Gregor admiraba en otros hombres, pero estaba seguro de no poseerlas.

—Ponte en pie ante mí como un igual, Niall. —Gregor hizo un gesto con la mano—. Debes venerar a un hombre digno del título. Y yo no lo merezco.

El capitán obedeció, aunque parecía confundido.

—Sois nuestra elección, lo que os hace digno de los honores.

—No —replicó Gregor con firmeza—. Para ser terrateniente debo vivir aquí. Y no tengo intención de quedarme en las Highlands.

Un fuerte murmullo recorrió la multitud que se encontraba abajo.

—No es casualidad que hayáis aparecido en este momento, terrateniente MacAllister —continuó Niall, alzando la voz para que todos en el salón pudieran oírlo—. Solo Dios puede ser responsable de tal sincronización.

—O el diablo —murmuró Gregor.

Sus palabras provocaron aún más inquietud.

—¿Acaso no sois un hombre temeroso de Dios? —preguntó alguien entre la multitud.

—¿Nos abandonaréis de nuevo? —gritó una mujer.

—Si no queréis quedaros, ¿por qué nos defendisteis de los perros de MacBride? —añadió otro hombre.

Gregor suspiró y cruzó las piernas bajo la mesa. Todas eran preguntas justas. Sus miedos e incertidumbres estaban justificados, pues el futuro del clan MacAllister estaba en juego.

Se puso de pie y levantó las manos.

Lo menos que podía hacer era intentar ofrecer algo de consuelo y liderazgo hasta que se eligiera al próximo jefe.

—No soy el hombre que creéis que soy —declaró—. Soy un mercenario. Una criatura despiadada y desalmada que mata para ganarse la vida.

El silencio cayó sobre el gran salón.

—La sangre de otros hombres ha pagado las propiedades que poseo en Constantinopla.

Tengo seis concubinas con las que me acuesto sin dudarlo, solo por placer.

Ya no le pido a Dios misericordia ni comprensión.

Me despierto cada día preguntándome a quién me enviarán a cazar y matar.

Nadie me llama amigo, pero todos buscan mi aprobación por miedo a que sea su garganta la que corte a continuación.

Su mirada recorrió el salón.

—¿Es este el tipo de Laird que queréis?

—¿Tenéis esclavos? —preguntó Duncan con gesto de sorpresa.

—Sí —admitió Gregor—. Y soy mejor amo que la mayoría.

—Es una abominación —comentó Ramsey MacAllister, otro primo y capitán de la guardia personal de Ronan, con el rostro torcido por la desaprobación—.

Pero es perdonable, teniendo en cuenta dónde has estado.

Vivir tanto tiempo entre paganos te ha alejado del camino de Dios.

Incluso el hijo pródigo fue bienvenido de vuelta a casa después de una vida de pecado.

—Agradezco tú comprensión, buen primo, incluso tu intento de explicar mis fechorías —respondió Gregor con calma—. Pero te aseguro que no me dejo engañar fácilmente por nada ni por nadie. Vivo como quiero, libremente y sin remordimientos.

—¿Son las muchachas más hermosas que las nuestras? —preguntó una anciana—. ¿Es eso lo que os mantiene alejado?

Los hombres sentados en la mesa alta rieron.

—Si esa fuera la única razón, traería a mis concubinas conmigo —le aseguró Gregor.

Justo cuando estaba a punto de continuar explicándose, Isla entró en el gran salón.

Incapaz de apartar los ojos de ella, Gregor quedó inmóvil. La multitud siguió la dirección de su mirada.

—Ahí está la razón por la que Gregor MacAllister no se queda —gritó la anciana, señalando a Isla—. Isla MacLeod le rompió el corazón.

Varios hombres que estaban al fondo de la sala se acercaron a Isla, maldiciendo su nombre y su presencia.

—Cortadle el cuello —sugirió uno.

—Acabad con la locura del terrateniente… —añadió otro.

Instintivamente, Gregor desenvainó su espada curva y se abrió paso entre la multitud, intentando llegar hasta Isla antes de que alguien le hiciera daño.

Pero antes de que pudiera alcanzarla, alguien ya la había empujado fuera de la puerta.