Capítulo 4

Dios mío, Gregor... Su corazón se encogió. Lo que había comenzado como un viaje de perdón se había convertido en una tragedia. Nunca había pensado en volver a ver a Gregor. Él había abandonado su hogar la mañana de su boda.

Isla se hincó de rodillas e intentó olvidar el pasado, pero no pudo.

Un día antes de su boda, y de la despedida que la desgarró, Gregor la había buscado en su dormitorio.

Consciente del peligro que corrían si los descubrían juntos, le rogó que se marchara.

Por supuesto, él se negó. Bloqueó la puerta y exigió respuestas.

—¿Sabes lo que me estás haciendo, muchacha? —le preguntó.

¿Y qué había de su propio corazón? ¿Alguna vez había pensado en lo que ella sentía? Isla buscó la respuesta en su rostro, pero solo encontró resentimiento en sus ojos.

—Es la única vez que recuerdo que no hayas sido capaz de hablar.

—Por favor, vete, Gregor.

—¿Tienes tanta prisa por deshacerte de mí?

Se frotó la barbilla sin afeitar. Normalmente bien rasurado y vestido con esmero, el hombre que tenía delante parecía un forajido, descuidado, con la camisa a cuadros arrugada.

—Hace unas noches estabas en mis brazos —continuó con voz áspera—, prometiéndome que serías mía, besándome con pasión, suplicándome que te reclamara como mía.

Avanzó y la empujó contra la pared de piedra.

—Dame esperanza, Isla. Solo un poco… y te esperaré toda la vida.

Ojalá pudiera… Pero el silencio era el precio de su felicidad futura. Eso, y renunciar al único hombre al que había amado jamás.

—¿Qué mujer no te suplicaría que la poseyeras? —replicó Isla con amargura—. El diablo te ha bendecido con un encanto difícil de resistir.

Gregor soltó una risa cruel mientras acariciaba un mechón de su oscuro cabello.

—Entonces ríndete a esos encantos, muchacha. Tu corazón me seguirá después de que te haya amado.

Incapaz de escapar, Isla se abrazó a sí misma en un débil intento por impedir que su mirada errante revelara lo duros que tenía los pezones. Deseó que su camisón casi transparente fuese una capa de lana gruesa y pieles.

—Debo ir a la cama de tu hermano como una doncella.

Gregor hervía de ira. Señaló hacia ella con el dedo.

—Sí —confirmó con voz tensa—, irás a su cama como virgen… pero recibirás una fría acogida, porque atravesaré su inútil corazón con mi espada.

Se golpeó el pecho.

—Me has traicionado, muchacha. Has vendido tu alma a un hombre con un título, nada más.

Isla cerró los ojos, lamentando su pérdida, incapaz de decirle lo que realmente deseaba decirle.

De repente, Gregor la apartó de la pared. Al abrir los ojos, se encontró con su oscura mirada mientras él inclinaba la boca sobre la de ella. Su fuerte mano le sujetó la nuca, obligándola a aceptar su beso.

Un beso cruel, destinado a dominarla y recordarle a quién pertenecía realmente.

Isla no necesitaba que se lo recordaran. Sus lenguas se entrelazaron con ira y desesperación. El aroma de él abrumó sus sentidos y su sabor seguía siendo tan embriagador como siempre.

—Así es, muchacha —le susurró contra los labios entreabiertos—. Mira lo fácil que te abres a mí.

Movió las caderas, presionando su dura longitud contra el vientre de ella.

—Siente lo que me haces.

Isla apoyó la palma de la mano en su pecho con intención de empujarlo. En cambio, sintió los duros músculos bajo su camisa y el latido poderoso de su corazón retumbando contra sus dedos.

Así era como se suponía que debían sentirse el verdadero amor y la pasión.

Las lágrimas le escocían en los ojos, pero se tragó el llanto. A veces hay que hacer sacrificios, aunque aquello a lo que se renuncia lo sea todo para uno.

Miró a Gregor, queriendo grabar su rostro en la memoria: sus brillantes ojos verdes, la nariz estrecha y recta, los labios carnosos. Ningún hombre había llamado su atención como él. Tampoco había deseado jamás a otro.

—Déjame.

No era una súplica.

Como si algo se hubiese quebrado dentro de él, Gregor la empujó con brusquedad y gruñó de ira.

—No mereces la pena —escupió—. Apestas a traición. El sabor vil de tus labios y de tu lengua, que antes eran dulces.

Ella no respondió mientras Gregor caminaba furioso hacia la puerta y descargaba un puñetazo contra la pared.

—Maldita seas, mujer… y todos los que te sirven.

Aplastada por el recuerdo de cinco años atrás, que parecía tan vivo como si hubiera ocurrido ayer, Isla volvió su atención al presente.

A Ronan.

Usando el borde de la mesa como apoyo, se levantó con las piernas aún temblorosas.

—He venido a pedirte perdón, Ronan.

Miró fijamente su rostro y le acarició la mejilla. Frío al tacto, su marido solo de nombre parecía dormir, aunque ella comprendía perfectamente la irrevocabilidad de la muerte.

—Te deseo paz. Amor. Felicidad en el reino celestial… porque no conozco a ningún otro hombre que lo merezca más que tú.

Laird Ronan MacAllister siempre había sido amable con ella. Incluso estuvo dispuesto a esperar para consumar su matrimonio.

Isla inclinó la cabeza, recordando las palabras que él le dijo después de llevarla a su dormitorio la noche de bodas.

—No se puede forzar el amor, muchacha. Y yo no lo haré contigo, aunque cada parte de mi ser te desee como un loco.

Ella le había agradecido su generosa consideración y se había metido en la cama aún con el vestido y las zapatillas puestas, demasiado asustada para desnudarse delante de su nuevo marido.

En lugar de unirse a ella, Ronan se sirvió una copa de vino y se sentó en una silla frente a la chimenea, bebiendo hasta quedarse dormido en lo que debería haber sido una de las noches más felices de su joven vida.

Cuando escuchó su ligero ronquido, Isla se escabulló del dormitorio. Le había costado reunir todo su valor para abandonar lo que prometía ser una unión llena de respeto y admiración mutuos.

Ningún otro hombre de las Highlands le habría concedido el regalo del tiempo como Ronan. Ni siquiera Gregor, a quien amaba con todo su corazón.

No. Gregor la habría reclamado, y ella se habría entregado como un cordero sacrificial, casada con él o no.

Más fácilmente de lo que había imaginado, se escabulló entre los juerguistas del gran salón y corrió hacia los establos. No había ni un escudero ni un mozo de cuadra a la vista. Todos habían sido invitados a la celebración de su boda, nobles y plebeyos por igual.

Encontró a su yegua en un establo al fondo del cobertizo y, con la destreza de un soldado experimentado, la ensilló y aseguró su única bolsa antes de montarla.

Una vez fuera, Isla se subió la capucha y miró a su alrededor. Los soldados siempre patrullaban.

Se inclinó hacia delante y acarició el cuello de su yegua.

—Si no nos vamos ahora…

Dio una patada en las costillas al hermoso caballo que su padre le había regalado un año atrás.

—Vamos.

Cuando terminó con Ronan, Isla se acercó al presbiterio, el área sagrada de la iglesia reservada para el sacerdote.

Sobre el altar de madera reposaba una cruz de oro.

Cómo deseaba tomarla en sus manos y llorar.

Considerándose indigna de tocar la reliquia sagrada, se limitó a contemplarla.

—Dime qué hacer, Señor. Guía mis manos. Habla a mi corazón… por favor.

Al no obtener respuesta, regresó a la mesa donde descansaba su marido. Cubrió las grandes manos de Ronan con las suyas, deseando poder devolverle la vida a su cuerpo.

—Lo siento, mi señor —sollozó—. Siento no haberte dado la oportunidad de amarme. Siento no haberte dado explicaciones antes de huir. Siento haber conocido a tu hermano aquel día cerca del lago. Me pregunto dónde estaríamos ahora si el destino no nos hubiera unido.

Se inclinó sobre la mesa y depositó un tierno beso en los labios de Ronan.

—Judas besó al Señor antes de que los guardias del Sanedrín lo arrestaran en Getsemaní.

Cerró los ojos e intentó identificar la voz del hombre.

—Lady Isla.

El sacerdote se acercó al otro lado de la mesa.

—Algunas de las mujeres me dijeron que la encontraría aquí.

—Padre Domhnall —respondió ella, incómoda en su presencia. El sacerdote había oficiado su boda—. Si no me quiere aquí…

—No es mi decisión —replicó él—. Dios llama a sus hijos a su lado en los momentos más inoportunos. Pero su sabiduría es mayor que la mía. Así que te acepto, hija mía.

—Me ha mostrado más misericordia que cualquiera de los MacAllister.

—¿Esperabas que te recibieran como a una amiga perdida hace mucho tiempo?

Isla se alejó de la mesa y se humedeció los labios secos.

—No lo sé, padre.

El sacerdote posó la mano sobre la frente de Ronan.

—He sobrevivido al Laird… y ahora a su primogénito. ¿Qué futuro le espera a este clan?

Susurró una bendición y luego invitó a Isla a seguirlo hasta un banco de madera.

—Siéntate.

Ella se deslizó hasta el extremo más alejado y juntó las manos en su regazo.

—Te haré la misma pregunta que todos se hacen al verte. ¿Por qué has vuelto?

Debería levantarse y marcharse. Discutir con Gregor era una cosa, pero revelar sus secretos más íntimos a un sacerdote era como jugar con fuego. No habría medias verdades en presencia de Dios ni de su difunto marido.

Hoy debía marcar el comienzo de su nueva vida.

—Para buscar la absolución —confesó.

—¿De quién? —preguntó él, frotándose la barbilla.

—De Ronan.

Miró en dirección a la mesa.

—Pero parece que he llegado demasiado tarde.

—¿De alguien más?

—De Dios.

—Una oración ofrecida desde cualquier iglesia habría obtenido el perdón del Todopoderoso.

—Quizás —respondió ella, sin estar completamente de acuerdo.

Sus ojos se volvieron a nublar cuando las lágrimas se acumularon en ellos.

—Los cobardes se esconden del pasado. Era lo correcto volver aquí.

—Ah —murmuró él—. Pero los cobardes también huyen de sus responsabilidades.

Ella sabía lo que insinuaba y, aunque no le gustaba, no podía negar sus palabras.

—No hay excusa para lo que hice. Pero recuerde, padre, que era muy joven. Tenía dieciséis años.

—He oficiado bodas de muchachas que no tenían más de trece.

Isla retorció el tejido de su falda entre las manos.

—No lo dudo, padre Domhnall. Pero para mí no era el momento adecuado… ni el hombre adecuado.

Él tragó saliva sin apartar la mirada de ella.