40 Levi

Me incliné hacia adelante en el asiento del pasajero, con el pie presionando con fuerza el suelo como si hubiera un acelerador allí, o como si la inclinación de mi cuerpo fuera a hacer que el auto de Whip se moviera más rápido de alguna manera.

—Estamos demasiado lejos —dije. La anticipación ansiosa corría por mi sangre, con el corazón latiendo demasiado rápido—. Lleva horas allí.

Whip, siempre la voz de la razón, mantuvo su voz tranquila y baja. —Y ha estado con Francine muchas otras veces y no ha pasado nada.

—Sí, pero su cara no estaba antes en la espeluznante pared de la muerte —dijo X sin rodeos desde el asiento trasero.

Le lancé a X una mirada significativa.

Al menos teníamos la esperanza de que Violet aún estuviera viva.

Estaba bastante seguro de que la esperanza de Dax se había agotado por completo.

X hizo una mueca de dolor y le dio una palmadita torpe en el hombro. —Eh, no una pared de la muerte. Solo una pared común y corriente de Empleado del Mes. Definitivamente no tiene nada que ver con a quién decida matar la loca de Francine ese día...

Suspiré pesadamente.

—¿Qué? —preguntó X—. Estoy tratando de ser reconfortante.

—Lo estás empeorando.

—Uso el humor como mecanismo de defensa, Levi.

Si prefieres, podría hacer el papel de Whip, de tipo frío y gruñón.

—Puso su mejor voz de viejo sabio. —Escucha, jovencito.

He estado haciendo rescates desde antes de que nacieras, y los seguiré haciendo mucho después de que estés muerto.

Ahora pásame mis zapatillas ortopédicas.

Whip miró de reojo a X—. ¿Cuándo he sonado yo así?

Él se encogió de hombros—. ¿O qué tal si hago el papel de Levi, de exconvicto gruñón y enojado?

—Esto será divertido —murmuré, deseando que el auto fuera más rápido, no solo porque quería llegar a Violet, sino porque X me estaba dando ganas de asesinar a alguien.

Me ignoró. Su voz se volvió ronca, aparentemente imitando la mía—.

¡Este es el plan! Derribar cada puerta, mirar fijamente a todos hasta que se mojen los pantalones, y luego tal vez golpear un par de paredes para darle un toque dramático.

Así es como nos comunicamos. —Me dio un golpecito en el hombro—.

¿Cómo me salió? Creo que realmente me comprometí con el personaje al final.

No podía seguir escuchando eso. Saqué mi teléfono y apreté el dedo contra la pantalla tan fuerte que me dolió—.

Voy a llamar a Fang, a War, a Hawk y a cualquier otro que esté lo suficientemente cerca para hacer algo.

—Volví a presionar la pantalla, con la ira atravesándome cuando el estúpido aparato no hizo nada—. ¡Maldita sea! ¡Abre, bastardo!

—Ah, sí —dijo X como si fuera el maldito David Attenborough—.

Aquí vemos al macho de la especie exconvicto enojado, intentando hacer una llamada telefónica mientras está en modo de furia total.

Como pueden ver, no es un animal muy inteligente.

Si tan solo supiera que si simplemente calmara sus tetas y desbloqueara el teléfono con suavidad, esto le permitiría hacer contacto con otros de su especie.

Finalmente logré ingresar correctamente mi código PIN y presioné llamar al número de Fang. Me di la vuelta y le siseé a X: —Si está muerta...

—No está maldita muerta —advirtió X con una voz que me envió escalofríos por la espalda, con los ojos de repente tan oscuros que parecía poseído

Al instante recordé que, aunque era un idiota el noventa y cinco por ciento del tiempo, también era capaz de romperle el cuello a un hombre sin remordimientos.

Y eso era algo que debía respetarse.

Apreté los labios y asentí—. No está muerta.

Él volvió al modo golden retriever y sonrió como si estuviéramos en un paseo dominical y no acelerando hacia Saint View en una misión de rescate—. ¿Creen que podremos recuperar a Violet antes de la salida de la escuela? Les prometí donas a los chicos.

Dejé que Whip respondiera a esa pregunta porque la voz de Fang decía hola en mi oído.

—Fang. Necesito que vayas a Clean Sweep y veas si Violet o su jefa, Francine, están allí.

Para crédito de Fang, o tal vez de la amistad que existía entre nosotros desde hacía quince años, no me cuestionó. Se mantuvo al teléfono hasta que, un momento después, escuché el rugido de su moto, y luego se cortó la llamada.

Llamé a War a continuación, luego a Hawk; después dejé caer el teléfono al suelo a mis pies y enterré el rostro en las manos.

Los dedos de Whip buscaron mi nuca y la apretaron—. Solo respira, ¿de acuerdo? Fang volverá a llamar en un minuto.

Pero un minuto podía ser demasiado tiempo, cuando cada segundo se sentía como si durara un año, y cada tic del reloj podía significar la diferencia entre que Violet saliera viva de esto o que la encontráramos muerta y desangrada en algún lugar.

Miré a Whip con desolación—. Está embarazada, maldita sea.

Los dedos de Whip se tensaron en los músculos de mi nuca—. Lo sé. Todo estará bien.

Pero él no lo sabía. No podía prometer que para cuando la encontráramos todavía estaría respirando.

Lo único que podía ver en mi mente era la noche en que la encontramos cubierta de sangre.

Tenía tanto miedo de que, esta vez, la sangre fuera suya.

Mi teléfono sonó y salté como si me hubiera electrocutado. Lo recogí del suelo con dedos temblorosos y respondí—. Fang. Dime que la tienes.

La voz de Fang sonó sombría al otro lado—. No hay nadie aquí. El auto de Clean Sweep también se ha ido. Enviamos a los aspirantes al departamento de Violet, pero tampoco hay nada allí.

La voz tranquila de Whip perforó los gritos en mi cabeza—. Pregúntale si ve un cronograma de trabajo por ahí. Podrían estar simplemente en un trabajo. Necesitamos revisar lo obvio primero antes de saltar a lo...

Fang lo interrumpió—. Lo escuché. Ya revisamos el cronograma colgado en la pared, pero todos los trabajos de hoy tienen una cruz roja. War está llamando a los dueños de las casas que estaban programadas, pero hasta ahora, todos han dicho que Francine canceló los servicios.

Bueno, eso echaba por tierra cualquier idea de que Francine no hubiera planeado todo esto a la perfección. Puse a Fang en altavoz para que todos en el auto pudieran oír—. ¿Qué diablos hacemos ahora?

Fang guardó silencio. Whip levantó el pie del acelerador y el auto redujo la velocidad.

Quise gritarle que siguiera adelante. Que teníamos que llegar a ella.

Pero ninguno de nosotros sabía dónde demonios buscar.

—Oye, Siri, llévanos al 1705 de Fire Ridge Way —dijo X desde el asiento trasero, y luego maldijo por lo bajo—.

Diablos, hay una hamburguesería realmente buena justo bajando la calle.

Espero que tengamos tiempo de parar allí de camino a casa.

¿Sabían que tienen el récord mundial de la mayor cantidad de costillas de cerdo a la barbacoa consumidas en una hora? Lo dice justo aquí en su pág...

—¡X! —espetó Whip—. ¿Por qué diablos vamos a Fire Ridge Way? Ya revisamos esa casa. No había nada allí.

X parpadeó como si esa hubiera sido una pregunta tonta.

Sostuvo su teléfono y habló de nuevo con su voz de David Attenborough—.

Cuando el macho de la especie tiene la testosterona controlada, puede pensar bastante bien.

Cuando está lleno de un impecable sentido del humor y una apariencia de modelo, así como de un cerebro privilegiado, puede hacer muchas deducciones.

—Dejó su acento falso y retomó el normal—.

No están en Clean Sweep, ni en sus trabajos de limpieza, ni en el departamento de Violet, ni en la casa de Francine.

Pensé que si esa casa fue lo suficientemente buena para atraer a Nyah, entonces podría hacer lo mismo con Violet.

¿A qué otro lugar iría para asesinar a alguien en medio del día?

No va a hacerlo a plena luz del día. ¿Qué otros terrenos de caza tiene?

Los acantilados están llenos de excursionistas y familias a esta hora.

No podría atraer a Violet al almacén de nuevo, ni a la casa de Olympic Drive.

El único lugar que tiene Francine y en el que Violet no ha estado es esa casa de Fire Ridge Way.

—La única otra casa que conocemos —murmuró Whip.

Tenía razón. Tal vez Francine tenía otros lugares a los que podía ir. Pero teníamos que revisar todos los lugares obvios primero.

Estábamos a solo unas calles de la dirección, según el GPS en el tablero. Nuestro pequeño punto verde se movió más rápido mientras él volvía a pisar el acelerador.

Whip dobló la esquina hacia la calle apenas familiar que los tres habíamos revisado hacía no más de una semana. ¿Se nos había pasado algo? El lugar había estado impecable, ni una mota de polvo fuera de su sitio.

Se me revolvió el estómago al ver el auto de Francine estacionado afuera de la casa.

Definitivamente no estaba allí la última vez que la visitamos.

Era una zona más bonita de Saint View, donde las casas eran viejas pero más grandes que las pocilgas de mierda que el gobierno ponía como viviendas de bajos ingresos.

Estábamos más cerca del límite con Providence que del centro, donde estaban las oficinas de Clean Sweep.

A Fang y a los demás les tomaría quince minutos llegar hasta aquí.

No iba a esperar tanto.

Whip pasó de largo la casa y se estacionó unas puertas más allá. Tiré de la manija de la puerta en el segundo en que detuvo el auto.

X salió igual de rápido, y Whip y Dax un segundo después.

X lideró el camino de regreso por la calle pero se detuvo de repente mucho antes de llegar a la casa, levantando el brazo en ángulo recto, con el puño cerrado.

Choqué de pleno contra su espalda—. ¡Ay, Jesús, X! ¿Qué diablos estás haciendo?

—¡Esa es la señal de alto! ¿Nunca has visto una serie de policías? El líder del SWAT levanta la mano así, y sus hombres se congelan detrás de él hasta que diga que es seguro seguir.

—¡Bueno, tal vez deberías habérmelo dicho antes de que prácticamente te pasara por encima!

—¡Como tu capitán, objeto tu tono, soldado!

Rodé los ojos. —Lo siento mucho, Capitán Crunch.

X sonrió. —Me gusta. Tú puedes ser el Sargento Pantalones Atrevidos y Whip puede ser el Sargento Instructor Papi —guiñó un ojo—.

Pero si escucho a Levi decir: «Instrúyeme, papi», habrá consecuencias.

Dax, tú puedes ser... en realidad, no te conozco lo suficiente como para darte un nombre en clave, lo siento. Solo eres Dax.

Dax parecía completamente desconcertado.

Claramente, no había pasado suficiente tiempo con X como para saber que este era el comportamiento típico de X, y sospeché que su diarrea verbal era una reacción muy real al estrés. Pero podría analizar eso con Grayson más tarde.

—El Sargento de Instrucción Papi... —Sacudí la cabeza y suspiré—. Quiero decir, Whip y Dax pueden cubrir la parte trasera.

—Eso fue lo que él dijo —se rió X entre dientes.

Suspiré pesadamente—. Y tú y yo podemos crear una distracción en el frente. ¿Funciona ese plan?

Era tan bueno como cualquier otro. Solo necesitaba entrar allí. Si esa mujer había lastimado a Violet, estaba muerta. Le retorcería su flacucho cuello y lo doblaría como uno de los animales de globo de Grayson si tan solo le hubiera tocado un pelo a Violet.

Parpadeé ante el pensamiento.

Tal vez X tenía razón sobre mi personaje de exconvicto enojado.

Whip y Dax trotaron por el jardín del vecino. Esperé que no encontraran perros una vez que saltaran la cerca y que los dueños estuvieran en el trabajo o algo así, y no perfeccionando su bronceado en el patio trasero.

X me miró—. Si ella vio todo lo que pasó en la casa de Paul Jeddersen, va a conocer mi actuación de repartidor de pizza. Eso no funcionará. ¿Tienes alguna otra idea que podamos usar como distracción?

No lo sabía y no me importaba. No podía esperar ni un segundo más para entrar en esa casa. La anticipación me estaba matando.

X trotó por el sendero detrás de mí, y me obligué a no golpear la puerta con el puño.

En lugar de eso, llamé cortésmente, y X me arqueó una ceja, con una expresión en sus ojos de: "Entraste sin un plan, así que mejor que se te ocurra algo rápido".

Sabiendo que tenía razón, hice una mueca y grité—: ¿Hola?

Nos gustaría hablar con usted sobre la garantía extendida de su auto…

Estaba bastante seguro de que escucharía la risa de X en mis pesadillas.