32 Violet

Salí de la oficina de Francine como si estuviera en un trance. Apenas vi el sol de media tarde hundiéndose detrás de Psychos al otro lado de la calle. Apenas sentí su calor.

Todo lo que sentía era una sacudida de frío y náuseas arremolinándose en mi interior.

El nombre de Travis se repetía una y otra vez en mi cabeza.

Whip me alcanzó en la acera, agarrándome ambos brazos. —¿Violet? ¿Qué pasó ahí dentro?

Negué con la cabeza, hundiéndola en su pecho e inhalando su aroma cálido, masculino y familiar que siempre calmaba mi sistema nervioso.

X respondió por mí, con un tono sombrío. —Es su hermano de crianza. Ha estado amenazándola durante semanas. Pensé que era inofensivo, pero Francine acaba de decirnos que él fue quien la contrató para ese trabajo en la casa de Paul Jeddersen.

Levi soltó una maldición entre dientes. —¿Su propio hermano la envió con ese depravado? ¿Qué carajos?

—Él NO es mi hermano —le espeté—. Fang es mi hermano. Travis es un pedazo de mierda. Siempre lo fue. Siempre lo será. —Negué con la cabeza—. Me ha estado amenazando, exigiendo que consiga dinero de Fang para dárselo. Diciendo que se lo debo.

—¿Por qué pensaría eso? —preguntó Whip.

Negué con la cabeza. —Siempre lo odié. Lo sorprendía mirándome en la ducha, a través de la rendija de la puerta.

Siempre hacía comentarios sexuales sobre mí y las otras chicas de nuestra casa.

Empecé a atrancar nuestra puerta por las noches, con miedo de que intentara entrar mientras dormía.

Y había rumores. Toby me contó que una de las chicas de la escuela lo acusó de tocarlas, pero rumores de ese tipo no son precisamente raros en Saint View High, y nadie hizo nada al respecto.

Todo se barrió bajo la alfombra, a nadie le importó una mierda cuando una chica de un parque de casas rodantes intentó decir que alguien había abusado de ella.

—Solté un suspiro tembloroso—. Hubo una noche, cuando él tenía diecisiete y yo dieciséis, él y sus amigos hicieron una fiesta en la casa de nuestros padres de crianza cuando supo que ellos estarían en el bar emborrachándose.

La fiesta se descontroló. Yo tenía a nuestros dos hermanos menores bajo cuidado encerrados en una habitación conmigo.

Travis y sus amigos estaban todos borrachos.

Había tanto ruido. Música, risas, gritos y alaridos.

Todo se mezclaba. Ellos golpeando la puerta, intentando entrar.

Yo empujando todo lo que podía frente a ella y asegurándoles a los niños que solo estaban bromeando y que en realidad no iban a lastimarnos.

Creo que intentaba convencerme a mí misma incluso más que a ellos.

Lo recordaba todo con demasiada claridad. Como si se estuviera reproduciendo frente a mí de nuevo, tan nítido como aquella noche de hace quince años cuando yo había sido una adolescente aterrorizada sin poder, sin agencia, sin habilidades para saber cómo ayudar.

Los gritos en la noche eran demasiado comunes en mi mundo.

—Al día siguiente, la policía vino a nuestra casa —susurré prácticamente—.

Alguien había hecho una denuncia, diciendo que Travis y sus amigos la habían agredido sexualmente.

Nuestros padres de crianza les dijeron que se fueran a la mierda, que ellos estuvieron allí toda la noche y que no había pasado nada.

Que la chica era una zorra conocida y una mentirosa.

Ni siquiera le preguntaron a Travis al respecto.

Simplemente sabían que si admitían que ambos habían estado bebiendo en el pub y habían permitido que ocurriera una fiesta de menores y una violación en su casa, habrían perdido su licencia de cuidado.

Ese era el único ingreso que tenían. Ninguno de los dos podía mantener un trabajo por mucho tiempo.

Vivían únicamente de lo que les pagaban por recibir niños.

X apretó los puños. —Voy a disfrutar mucho acabando con sus vidas patéticas.

Yo no iba a detenerlo.

—Estaba tan enojada. Había pasado toda la noche con dos niños llorando, aterrorizada de que Travis o sus amigos entraran en la habitación.

Estaba tan harta de sentirme indefensa y pequeña.

Así que me escapé por la puerta trasera y detuve a los policías cuando se iban.

Les dije que nuestros padres de crianza mentían.

Les dije que lo que fuera que esa chica hubiera dicho era verdad, aunque yo no lo hubiera visto con mis propios ojos. Yo le creí.

—Déjame adivinar —dijo Whip con los dientes apretados—. No te creyeron.

—En realidad, sí lo hicieron. La chica era hija de un policía, así que realmente querían clavar a Travis y a sus amigos contra la pared.

Estaban tan cerca de los dieciocho que los juzgaron como adultos.

Les dieron diez años a cada uno, pero no sé cuánto de eso cumplieron.

—Tragué saliva con dificultad—. Ni siquiera sé si realmente lastimó a esa chica.

Tenía miedo de él y solo lo quería fuera de la casa.

No sabía que él siquiera supiera de mi papel en eso, pero obviamente lo sabía.

Los tres me miraron.

Levi me sujetó con más fuerza. —Lo que él te hizo fue más que suficiente para justificar hablar con la policía. Si unieron tu queja con la de esa otra chica, entonces recibió lo que se merecía.

—Eso explica por qué está en la lista entonces —dijo Whip—. Grayson debe sospechar que ha vuelto a delinquir desde que salió libre.

Debería haberme sentido bien de que mis sospechas sobre Travis fueran respaldadas por alguien más.

Pero en cambio me sentía estúpida y con el cerebro lavado.

Mis padres de crianza se habían pasado los dos años siguientes quejándose de que lo hubieran metido en la cárcel.

De repente se convirtió en el hijo de oro que nunca había hecho nada malo, a pesar de que le habían dado palizas tanto a él como al resto de nosotros cuando en realidad estaba en la casa.

Pero le juraron a los servicios infantiles que Travis había sido acusado injustamente.

Que era inocente, y como a nadie le importaban una mierda los niños pobres en el sistema de acogida, nos habían dejado allí con ellos.

En algún momento, creo que empecé a creer que Travis tampoco era tan malo. Que no era peligroso.

O tal vez eso era lo que mi cerebro había intentado convencerme cuando volvió a aparecer en mi vida hace unos meses.

Había estado entumecida. Me había convencido de que era una molestia pero que no era el peligro más grande en mi vida, así que no valía la pena perder el tiempo pensando en él.

Qué equivocada había estado.

—Él sabe lo que hice —les susurré—. Debería haberle conseguido el dinero cuando me lo pidió. Tal vez nada de esto habría pasado.

Whip negó con la cabeza. —Esto estaba pasando antes de que quisiera dinero, Vi. Pagarle no habría hecho que se fuera.

—¿Por qué no me mató simplemente en ese almacén? Pudo haberlo hecho. Muchas veces.

Levi se aclaró la garganta. —Se está excitando atormentándote.

Es un juego en su mente, presionándote lo suficiente para que estés cerca de quebrarte solo para retroceder y poder hacerlo todo de nuevo.

Enviándonos cartas a todos. Aumentando el pánico de todos los que te rodean para que nunca tengas un respiro.

—Está funcionando. ¡Dios, me siento tan estúpida!

—Otro recuerdo olvidado hace mucho tiempo subió a la superficie, y me sentí tan mal que tuve que sujetarme el estómago—.

Solía hacer trampas. Lo vi a él y a sus amigos un día en el bosque, cavando un hoyo y afilando palos para hacer un foso para que alguien o algo cayera dentro.

Corrí de vuelta a casa antes de que pudieran verme, y ellos regresaron poco después, así que creo que me convencí de que perdieron el interés y se rindieron.

Pero nunca volví al bosque para comprobarlo.

Tenía demasiado miedo de caer accidentalmente en su trampa yo misma.

—Cerré los ojos con fuerza—. Tuve pesadillas durante semanas después, de ser obligada a ir al bosque y caer en un agujero negro de la nada donde simplemente caía y caía, la anticipación de aterrizar en esos palos afilados siempre presente pero nunca ocurriendo realmente.

—Los miré con horror—. Había olvidado gran parte de esto.

—No lo habías olvidado —dijo Whip en voz baja—.

Lo habías reprimido. Lo compartimentaste, ¿y quién podría culparte?

Apenas eras poco más que una niña y no estabas equipada para lidiar con nada como esto.

No tenías a nadie que te protegiera. —Me frotó el brazo—.

No soy Grayson, pero tal vez es solo ahora que te sientes lo suficientemente segura para dejarlo salir.

Lo cual parecía una locura porque difícilmente estaba segura con Travis allá afuera, claramente todavía queriendo mi cabeza en una estaca. Y, sin embargo, había verdad en sus palabras.

Por primera vez en mi vida, tenía una familia.

No solo un amigo que servía como mi muleta, sino un sistema de apoyo real.

Tres hombres que me amaban y lo demostraban cada día en la forma en que me tocaban, me cuidaban, me protegían.

Un hermano que ya había demostrado una vez que mataría incluso a su mejor amigo por mí si se lo pedía.

Una cuñada. Sobrinas y sobrinos. Amigas en Bliss y Nyah.

No era la chica que se sentaba asustada en su apartamento todas las noches, viviendo a través de los doctores en un programa de televisión. No era la mujer aferrada a su único amigo, sabiendo que en algún momento, él conocería a alguien y la dejaría.

Toby nunca me había retenido, pero la forma en que yo me había aferrado a él sí lo hizo. Había creado un vínculo de trauma con él en la secundaria y luego pasé diez años aferrada a eso, demasiado asustada para caminar sola porque había pasado mi infancia sin nadie y no quería volver a eso.

Todavía no quería. Nadie quería estar solo.

Aún me quedaba un largo camino por recorrer, pero donde estaba se sentía saludable.

Whip, Levi y X se aferraban a mí de la misma manera que yo me aferraba a ellos. No los estaba hundiendo.

Todos nos manteníamos a flote unos a otros. Apoyándonos mutuamente.

—¿Entonces, qué ahora? —preguntó X—. Aparte de matar a los padres de crianza de Violet, matar a los trabajadores de servicios infantiles que te dejaron con ellos, matar a Travis... —Se hizo crujir los nudillos—. ¡Qué bueno que me puse mis calcetines de la suerte para matar esta mañana!

Levi lo miró de reojo. —¿De verdad...? —Negué con la cabeza—. ¿Sabes qué? Olvídalo.

Whip los ignoró y se centró en mí. —¿Tienes alguna idea de dónde se está quedando?

—No. Ninguna. Probablemente en ningún lugar agradable, si realmente está en la quiebra.

—¿Tal vez en casa de algún amigo? —preguntó Levi.

Me encogí de hombros. —Si todavía tiene alguno. Ni siquiera puedo recordar los nombres de los chicos con los que era amigo en la secundaria. Eran mayores. Uno podría haber sido Andrew o Andy o algo así. —Hice una mueca—. Lo siento, realmente no es mucho para seguir, ¿verdad?

X me apretó la mano. —No te preocupes. Lo encontraremos.

No tenía ninguna duda de que lo haría. La única pregunta en mi mente era si Nyah seguiría viva cuando lo hicieran. Me di cuenta de algo, y me cubrí la boca, con la bilis subiéndome por la garganta. —Oh, Dios. —Corrí de vuelta por el camino sin mediar palabra de explicación a los chicos.

No lo necesité. Sabía que me seguirían.

Entré de golpe otra vez en la oficina de Francine.

Ella volvió a dar un salto y luego me miró con el ceño fruncido. —¡Violet! ¡Maldita sea, tienes que dejar de hacer eso! Mi corazón no puede soportarlo. ¡Simplemente llama a la puerta como una persona normal!

Ignoré sus reprimendas. —¿Los trabajos que Nyah debía hacer el día que desapareció, Travis Brumley reservó alguno de esos?

Francine apretó los labios. —Ya le di a la policía una lista...

—Sí, una lista de las direcciones de las casas y los nombres de los dueños. Yo también obtuve todo eso de la programación. Pero ¿quién reservó esos trabajos, Francine?

Ella volvió a entrecerrar los ojos hacia la pantalla y sus dedos se mantuvieron sobre el teclado.

Tenía ganas de estirarme sobre el escritorio y obligar a sus manos a moverse más rápido.

—¡No tenemos todo el día, señora! —gritó X, volviendo directamente a su papel de Dirty Harry—. ¡Escribe más lento que mi abuela! —Se volvió hacia mí—. Lo cual en realidad no es un insulto porque ella es bastante rápida. ¿Sabes que Silas aparentemente le ha estado enseñando "habilidades digitales"?

Levi lo miró. —Silas es ese tipo con el que fuiste a la escuela y que ahora se está tirando a tu abuela, ¿verdad?

X se puso pálido. —¿Por qué me lo recuerdas?

Levi se encogió de hombros. —¿Estás seguro de que cuando dijo habilidades digitales, no se refería a habilidades con los dedos? Ya sabes que un dígito en algunos lugares es el término que usan para los dedos.

X frunció el ceño, el lento tecleo de Francine era el único sonido en la habitación hasta que X asimiló lo que Levi estaba sugiriendo.

Se quedó con la boca abierta. —¿Qué estás diciendo? ¿Que Silas no le está enseñando a mi abuela cómo escribir a máquina sino que está usando sus dedos para...?

Levi se encogió de hombros. —¿Entrar de lleno en su área de juegos?

Whip hizo una mueca. —Por el amor de Dios, Levi. ¿Qué te pasa? Has estado pasando demasiado tiempo con X.

No podría haber estado más de acuerdo. Pero había visto a Silas y a la abuela de X juntos... y definitivamente parecían estar más interesados en las habilidades "digitales" de Silas que en aprender sobre correos electrónicos y la World Wide Web.

X estaba positivamente verde. Miró furioso a Levi. —Tienes mucha suerte de que mis dedos solo estén interesados en el área de juegos de Violet. ¡O si no, estaría rastreando a tu abuelita ahora mismo y ofreciéndole un poco de alivio digital!

—Por favor, dejen de hablar ambos —dije débilmente—. Por favor, no vuelvan a decir nunca más esas palabras.

Francine les dirigió a ambos una mirada severa desde detrás del escritorio.

—Estoy de acuerdo con Violet. Solo porque las mujeres envejecen, no significa que no tengan necesidades también.

Todos tuvimos veinte y treinta años alguna vez como ustedes.

Nuestras áreas de juegos no dejan de necesitar atención solo porque llegamos a los cuarenta, cincuenta y más allá.

Cristo. No quería tener una conversación sobre quién o qué estaba llenando el área de juegos de mi jefa entrada en años. —Por favor, Francine —supliqué—. Solo dime si Travis reservó alguno de los trabajos de Nyah ese día.

Ella murmuró algo pero finalmente debió encontrar lo que buscaba porque asintió lentamente. —Sí. Él reservó su primer trabajo del día. 1705 Fire Ridge Way.

Cualquier atisbo de esperanza de que Nyah simplemente se hubiera ido de Saint View por voluntad propia se desvaneció.

Ella fue a esa casa.

Lo sabía en mis huesos.

Y ahora un loco la tenía.