24 Whip

Había perdido la cuenta de cuánto tiempo llevábamos en la carretera, pero fue el suficiente para cinco rondas más de Veo Veo, una sesión dolorosa de karaoke en el auto y para que X le trenzara el cabello a Violet.

Él solo se calló después de que ella se quedó dormida, con la cabeza apoyada en su hombro; al parecer, solo estaba dispuesto a dejar de hablar por los codos cuando le preocupaba despertarla.

Los observé por el espejo retrovisor; ella dormía con una ligera sonrisa en los labios a pesar de la tormenta de mierda hacia la que potencialmente nos dirigíamos, pero sabía que estaba a salvo, rodeada por nosotros tres.

X, por una vez en su vida, parecía igualmente tranquilizado por su presencia. Sus dedos estaban extendidos sobre el muslo de ella y se quedó sentado en silencio, mirando por la ventana.

Yo tenía un brazo sobre la consola central y conducía con el otro.

Levi también apoyaba su brazo en el medio, y nuestros dedos meñiques se rozaban con cada bache del camino.

Quería entrelazar mi dedo con el suyo. Tomar su mano.

Pero no pude obligarme a moverme.

Lo había besado. Le había hecho un oral. Lo había tenido dentro de mí. Y aun así, ¿por qué sentía que no podía simplemente rodear su dedo con el mío? ¿Por qué eso era mucho más difícil que cualquier otra cosa?

—¿Estás bien? —preguntó Levi en voz baja.

Lo miré de reojo. —Sí, bien.

—¿Quieres que maneje un rato?

Negué con la cabeza. —Estoy bien. —Tragué saliva—. Perdón por lo que dije antes.

Él frunció el ceño. —¿Qué dijiste?

Me encogí de hombros. —Ya sabes, sobre tener a alguien más que se encargue de mis... necesidades.

La comprensión cruzó el rostro de Levi. —Ah. Eso. Está bien.

—Fue presuntuoso. No estamos en una relación...

Quise maldecir en cuanto solté las palabras. ¿Qué carajos estaba haciendo? Era como si lo estuviera poniendo a prueba, esperando que no estuviera de acuerdo conmigo.

Lo cual era una forma segura de herir mis propios sentimientos.

Un rubor subió por el cuello de Levi. —Sí, claro. Por supuesto. No hay necesidad de hacer un gran problema de esto y contarle nuestros asuntos a todo el mundo.

Retiró la mano y se giró para mirar por su ventana, claramente sin querer hablar más del tema.

Puse mi mano de nuevo en el volante, apretándolo con ambas manos y maldiciéndome por haber dicho algo. No necesitaba que Levi reconociera públicamente lo que hacíamos a puerta cerrada, tanto con Violet como sin ella. Tenía razón, no era asunto de nadie más.

Sabía mejor que nadie que el sexo era solo sexo. No tenía por qué tener un significado detrás. No tenía por qué venir con el tipo de relación en la que te tomas de la mano sobre la consola central.

Levi era atractivo. A mi polla le gustaba. No tenía por qué ser más complicado que eso.

Entonces, ¿por qué me sentía tan jodidamente herido y decepcionado?

Sabía que habíamos encontrado el lugar correcto antes de que el GPS nos lo dijera.

La casa era enorme: ancha, blanca y simétrica, con marcos de ventanas negros y una puerta principal que probablemente pesaba más que la moto de Levi.

Un jardinero con un overol beige podaba los rosales afuera de las imponentes puertas que probablemente costaban más que toda mi casa y mantenían fuera a cualquier invitado no deseado.

Como nosotros cuatro, escudriñando por las ventanas del auto.

—Santa mierda —murmuró X—. ¿Vinimos a buscar a Nyah o a solicitar que nos adopten? Este lugar es colosal.

Dax había decidido conducir él mismo, ya que la otra opción era el espacio en medio del asiento trasero, entre X y Violet. Bajé mi ventanilla cuando se detuvo a nuestro lado.

Él bajó la ventanilla del lado del pasajero para que pudiéramos hablar. —¿Es aquí?

Asentí. —Según los registros que encontró el hermano de X, esta es su última dirección conocida.

Dax asintió, con una determinación ferviente en sus ojos castaños. —Vamos entonces.

Levanté una mano. —Déjanos ir primero, ¿de acuerdo? Tú síguenos.

Pareció que quería discutir, pero finalmente asintió secamente cuando levanté mi arma lo suficiente para que la viera por encima del borde de la ventanilla.

Nosotros estábamos armados. Él no. Y entrar en la casa de una familia de la mafia y acusarlos de secuestrar a su única hija probablemente no iba a terminar bien.

Llevé el auto hasta la entrada y presioné el timbre del intercomunicador en el pilar de piedra.

Levi agachó la cabeza para mirar hacia la parte superior. —Videovigilancia. Al menos dos cámaras. Probablemente debamos asumir que hay más.

Asentí pero no dije nada, porque una voz cortante y ruda salió por los altavoces. —¿Sí?

—Wyatt DeLeon, busco hablar con Jeremiah o Constance Matish.

—¡Por favor! —exclamó X desde el asiento trasero—. Sinceramente, Whip, no tienes modales.

Le lancé una mirada.

—Hay más de uno en ese auto —respondió la voz.

Apreté los labios, pero era una observación justa. —Levi Griffin, Violet Garrisen y... —Me giré hacia X—. ¿Cuál es tu nombre real, de todos modos?

X puso los ojos en blanco y respondió al intercomunicador por mí. —Knox Hawthorne.

Levi arqueó una ceja. —No pareces un Knox.

—¿A qué nombre me parezco entonces?

Él se encogió de hombros. —¿Peter?

X se quedó boquiabierto. —¿Peter? ¿Como Pan? Eso es insultante. —Se cruzó de brazos sobre el pecho como si Levi hubiera herido mortalmente su ego.

—Yo habría optado por Greg, personalmente —añadí, solo para echar sal en la herida.

X me lanzó una mala mirada. —¿Por qué ambos me ponen nombres de viejo? ¡Puedo llevar totalmente el nombre de Knox! ¿Verdad, Omelet?

Ella fue mucho más amable con su ego de lo que nosotros habíamos sido. —Si yo puedo llevar el de Omelet, tú puedes con Knox.

Pareció satisfecho de que al menos Violet pensara que su nombre le sentaba bien.

A decir verdad, solo lo estaba molestando, y por la sonrisa de Levi, me di cuenta de que él también.

El tipo de seguridad finalmente volvió con nosotros. —No tienen una cita.

—No, no la tenemos.

—No están recibiendo visitas en este momento.

Mmm. Seguro que no. —Es importante. Es sobre su hija. Está desaparecida.

—El señor y la señora Matish están al tanto. La señorita Matish se fue de la ciudad hace bastante tiempo.

Violet bajó su ventanilla. —No estamos hablando de que se fuera de la ciudad. Somos amigos suyos. Desapareció hace dos días. No se presentó a trabajar. Nadie la ha visto desde entonces.

Hubo una larga pausa. —Tendrán que concertar una cita.

Violet se recostó en su asiento. —Olvídalo. No nos van a dejar entrar. Vámonos. Venir aquí probablemente fue una idea estúpida de todos modos. Nyah odia a esta gente.

Pero todos sabíamos que no era tan simple. Necesitábamos hablar con los padres de Nyah. O bien la tenían ellos, o podrían saber quién la tenía.

Sabía que Nyah había huido de estas personas, pero mi instinto me decía que estaría mucho mejor ahora mismo si eran ellos quienes se la habían llevado.

Porque la alternativa era el maldito enfermo que nos había estado acosando durante semanas. Y si él la tenía...

No quería pensar en encontrar a otra de las amigas de Violet muerta en un charco de su propia sangre.

Los dedos de Violet temblaban, y supe que debía estar pensando lo mismo. Por eso estábamos aquí, por eso estábamos dispuestos a acudir a la gente que Nyah odiaba.

Era la única esperanza que teníamos de que siguiera viva.

Llevaba cuarenta y ocho horas desaparecida. Si él la tenía, entonces probablemente ya estaba muerta.

Pero no llegaríamos a ningún lado quedándonos sentados en la entrada. —Encontraremos otra manera —le aseguré a Violet.

Ella asintió, pero no creí que realmente me creyera.

Necesitaba que tuviera esperanza.

Simplemente no sabía dónde encontrarla. Saqué el auto lentamente, indicándole a Dax, estacionado al otro lado de la calle, que no había trato. No podía escucharlo, pero su frustración era evidente por la forma en que golpeó el volante con el talón de la mano y su boca formó una maldición.

El teléfono de Levi sonó un segundo después, y murmuró algo antes de terminar la llamada. —Dax va a buscar algún lugar donde pueda hacerse un nuevo tatuaje. Necesita esa descarga antes de hacer algo estúpido.

Lo vi alejarse en la dirección opuesta. —Más sano que emborracharse, supongo.

Levi asintió. —Lo veré en un par de horas cuando hayamos resuelto qué vamos a hacer.

X se inclinó entre los dos asientos delanteros. —Hablando de eso, eh, ¿qué estamos haciendo?

—Pensando —respondí cortante.

Tamborileó con los dedos por un momento. —Bien, eso es aburrido. ¿Qué sigue?

—X —advirtió Levi.

X puso los ojos en blanco y se recostó. —Está bien. Dios, espero no ser tan soso como ustedes dos cuando tenga su edad. ¿O es el hecho de que ahora son un viejo matrimonio?

—No estamos casados —dijo Levi con los dientes apretados.

—Y no somos una pareja, ¿verdad, Levi? —La declaración pasivo-agresiva salió de mi boca antes de que realmente pensara en lo que estaba diciendo. Pude sentir la mirada preocupada de Violet en mi espalda y me mordí el labio antes de decir algo más.

Una bocina sonó detrás de mí, y miré por el espejo retrovisor. —Jodidos citadinos impacientes. —Bajé la ventanilla y saqué la mano, indicándole al tipo que me pasara—. Simplemente pásame si tienes tanta prisa, carajo.

La camioneta blanca sin distintivos no hizo amago de rodearnos. Simplemente volvió a tocar la bocina, esta vez sumando ráfagas de luces.

Se me erizaron los pelos de la nuca.

Levi sacó su arma y la revisó, luego miró la camioneta por el espejo lateral del pasajero. Cualquier charla sobre lo que era o no nuestra relación quedó olvidada al instante.

—Eh, ¿qué está pasando? —La preocupación se coló en el tono de Violet.

X le dio una palmadita en la pierna mientras se agachaba para sacar el cuchillo que llevaba sujeto al tobillo. —Nada, mi lady huev-stacular.

Ella le apartó la mano de un golpe. —¿Entonces por qué todos tienen armas de repente?

No quería asustarla, pero tampoco iba a dejarla en la oscuridad. —Esa camioneta que nos toca la bocina se parece muchísimo a la que dijiste que estaba en los acantilados esa noche.

—Y la misma de esa noche en que alguien lanzó un ladrillo por la ventana de tu auto después de que tú y Nyah nos siguieran —añadió Levi.

Ella se giró, escudriñando por la ventana trasera, antes de acomodarse de nuevo. —Dame un arma.

—No —dijimos los tres al unísono.

Prácticamente podía sentir el calor del vapor saliendo de sus oídos.

—Si ese imbécil de ahí atrás es el tipo que mató a Toby, y que potencialmente tiene a Nyah, no me voy a quedar aquí sentada peinándome el puto cabello. ¡Que alguien me dé un arma!

Había tanta rabia salvaje en su voz que instantáneamente le pasé la mía.

En el espejo retrovisor, ella me miró parpadeando, como si no hubiera esperado que su pequeño estallido funcionara. Pero luego articuló: —Gracias.

Asentí. —Hay una de repuesto en la guantera, Levi.

Él alcanzó el tablero y encontró dicha arma, la revisó por mí y luego me la pasó.

La agarré con una mano, girando el volante con el talón de la otra, metiéndonos por una calle lateral con menos tráfico. Necesitaba confirmar que este tipo detrás de nosotros realmente nos estaba siguiendo y no era solo un conductor de mierda.

Miré por encima del hombro, escudriñando por la ventana trasera.

La camioneta también giró.

Pisé el freno a fondo. —Vi, abre la puerta, pero no te bajes.

No esperé a que respondiera, simplemente confié en que escucharía.

Levi y yo abrimos nuestras puertas al unísono, deslizándonos hacia afuera, con las armas apuntando hacia atrás, usando las puertas que Violet y X abrieron como escudos.

La camioneta frenó en seco con un chirrido de neumáticos.

Un hombre estaba al volante, con los ojos desorbitados al notar las armas apuntando en su dirección. Muy lentamente levantó las manos.

—Es el jardinero de la casa de los padres de Nyah —gritó Violet desde dentro del auto.

Miré a Levi por encima del techo del auto.

Él se encogió de hombros y luego volvió a centrar su atención en el tipo de la camioneta. —Bájate.

El hombre asintió con nerviosismo y abrió su puerta con mucha lentitud. Me preparé para disparos repentinos o para que la puerta trasera se deslizara y saliera un pequeño ejército de matones.

Pero nada de eso sucedió. El jardinero, fácilmente identificable ahora que prestaba atención a su overol beige y al logo bordado en su gorra, simplemente bajó y cerró la puerta, aunque nos miraba a Levi y a mí con recelo.

—Estaban preguntando por Nyah. Los escuché hablar con el equipo de seguridad de los Matish. No aceptarán reunirse con ustedes.

—No me digas, Sherlock —murmuré. Pero más alto, dije—: La seguridad ya dejó eso bastante claro. Lo que no está claro es por qué nos persigues.

—Puedo decirles dónde pueden encontrar a los padres de Nyah.

Arqueé una ceja pero bajé el arma. Este tipo no iba a herir a nadie. —¿Por qué lo harías?

Se metió las manos en los bolsillos. —Porque ella era mi amiga. Es la mejor de ellos, ¿saben? Son personas horribles.

—¿Por qué trabajas para ellos entonces? —preguntó Levi.

El hombre se encogió de hombros. —Porque pagan tres veces más que cualquier otro trabajo que pudiera conseguir por aquí. Normalmente solo mantengo la cabeza gacha e intento camuflarme con los arbustos.

—Entonces, ¿por qué arriesgarte ahora?

—Si le han hecho algo a Nyah, quiero ayudar. Me alegré cuando dijo que se iba a escapar. Pero sabía que en algún momento la traerían de vuelta a la fuerza. Ella también lo sabía.

Violet bajó del auto, lo cual no me agradó precisamente, pero hasta yo podía admitir que esta situación no era tan peligrosa como había pensado al principio. —¿Has visto alguna señal de que la tengan?

Él negó con la cabeza. —Pero tienen otras propiedades. Negocios. Cien lugares por toda la ciudad donde podrían haberla escondido. —Tragó saliva con dificultad—. Su mejor opción es intentar hablar con su hermano. A diferencia de sus padres, a él sí le importa ella.

Eso valía la pena intentarlo. —¿Sabes dónde podríamos encontrarlo?

El hombre me miró de arriba abajo. —¿Tienen ropa adecuada para un bar gay?