11 Whip #2

Todo lo que recordaba de los días, semanas y meses posteriores era la oscuridad. Una soledad y una depresión profundas y dolorosas donde cada minuto había sido una batalla para no quitarme la vida y poder unirme a ellos.

Lo único que me detuvo fue saber que su asesino seguía caminando por las calles, libre bajo fianza gracias a su abogado de pacotilla que había retrasado las pruebas que habrían confirmado que el tipo estaba completamente ebrio cuando nos chocó.

Sentí el olor a alcohol en su aliento cuando ambos salimos tambaleándonos de los restos. Vi sus ojos desenfocados. Mi familia entera fue borrada porque él fue demasiado egoísta como para tomar un taxi a casa desde cualquier bar en el que hubiera estado ahogando sus penas.

La suya fue la primera vida que tomé. Lo cacé y lo hice tragarse una bala, sin que me importara nada porque no me quedaba nada que perder.

Y luego seguí haciéndolo, acechando en las sombras, eliminando a hombres que no merecían las familias que tenían.

Eliminando a hombres que eran un peligro para la sociedad.

Abusadores que lastimaban a sus esposas o hijos.

Mis acciones escalaron hasta que no pude detenerme, cada muerte era un descarado «vete a la mierda» a mi propia vida, la que no quería.

Simplemente había estado esperando que me atraparan. Esperando elegir al objetivo equivocado, al que realmente se defendiera. Esperando caer en una lluvia de fuego policial cuando finalmente me alcanzaran.

Que Grayson me encontrara me frenó, me enfocó, me dio algún tipo de dirección, pero nunca dejé realmente de querer morir.

Hasta ahora.

Porque de repente tenía algo por lo que vivir de nuevo. Y estaban sentados justo a mi lado.

—Algo así, —le dije a Violet, respondiendo finalmente a su pregunta sobre si me había alegrado de estar vivo después del accidente—.

No de la misma manera que él, pero estar a punto de morir lo cambia todo, y él solo está tratando de ver cómo manejarlo.

Audicionar para el equipo de la CHL es probablemente la forma menos destructiva de procesar lo que pasó. —

—También se puso un aro en la nariz, —dijo ella con una sonrisa.

Levi se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas. —¿En serio? ¿Le queda bien?—

Miré a Violet yo también, porque ni siquiera lo había notado cuando él fue a mi casa.

Un ligero rubor tiñó sus mejillas. —Se ve bastante sexy, de hecho. Le va muy bien.—

Levi entrecerró los ojos hacia la multitud de jugadores que todavía se estaban registrando al final de la pista y luego aplaudió cuando X, con equipo prestado, caminó como un pato hacia la puerta que llevaba al hielo. Formó un megáfono con sus manos alrededor de la boca y gritó: —¡Vamos, X!—

Violet siguió su ejemplo y empezó a zapatear, agitando los brazos hacia él. —¡Tú puedes!—

Los tres se volvieron hacia mí. Fingí que agitaba con desgano una bandera miniatura. Con mi mejor voz de "estoy aburrido", dije: —Vamos, X.—

Violet me dio un codazo, pero fue juguetón.

Creo que todos sabíamos a estas alturas que mi desdén por X era mayormente para aparentar.

Realmente me importaba el idiota. No estaría sentado aquí en esta pista fría apoyando silenciosamente su ridícula búsqueda si no fuera así.

No habría llamado a los otros dos, y no estaría esperando secretamente que le fuera bien.

No tenía ninguna esperanza de que entrara al equipo, por supuesto, pero sentía un respeto silencioso por la forma en que nunca dudaba en intentar algo.

Violet tomó mi mano y la de Levi cuando X entró en el hielo.

Los tres nos quedamos congelados, esperando que los patines se le resbalaran de un momento a otro.

Creo que soltamos un suspiro al unísono cuando patinó recto y fluido por el hielo, sin verse para nada fuera de lugar entre los otros patinadores. Se deslizaba por la pista con toda la gracia posible con tanto equipo puesto, con mi viejo palo apretado entre sus dedos.

—Espera. —Violet me apretó los dedos—. ¿Realmente sabe patinar?—

X dio la vuelta en la esquina más cercana a nosotros y levantó el brazo para saludar. —¡Hola, Omelet!—

Eso fue todo lo que necesitó para perder el equilibrio. Sus pies se resbalaron, levantando hielo pulverizado, mientras sus brazos se agitaban como molinos de viento. La expresión de pura alegría por vernos en las gradas se convirtió en absoluto terror mientras intentaba evitar caer al hielo.

Cayó pesadamente de nalgas. Los tres hicimos una mueca.

—Mierda, eso tuvo que doler, —murmuró Levi, medio levantado de su asiento como si X pudiera necesitar que fuera a recogerlo. Pero gritó más fuerte—: ¡Estás bien! ¡Nadie vio eso!—

X hizo un gesto indicando que estaba bien, y luego trató de ponerse de pie. Lo cual resultó difícil con todas las protecciones. Rodó de espaldas al frente y luego trató de ponerse en cuatro patas, pero sus pies se le resbalaban cada vez.

Violet se cubrió la boca con la mano.

—¡No te rías! —le dije, incapaz de ocultar mi propia risa.

X se deslizó por el hielo sobre su estómago, esquivando por poco las cuchillas de otros patinadores, que lo miraban y sacudían la cabeza mientras pasaban zumbando.

—¡No lo hago! —protestó ella, pero no pudo contener un resoplido de diversión—. Parece uno de esos pingüinos deslizándose sobre sus panzas.—

X finalmente logró ponerse de pie, pero solo porque uno de los chicos fue lo suficientemente amable de detenerse y ayudarlo a llegar a la barandilla.

—¡Gracias, MacIntosh! —gritó X, saludando al tipo mientras este se alejaba patinando, con su apellido impreso en la espalda de su jersey de la liga local. X nos miró con indignación—. Ese es mi nuevo amigo. Y voy a reemplazarlos a todos con él, ya que es el único que no se está riendo ahora mismo.—

Todos nos pusimos serios.

—Lo siento, —le respondí, asegurándome de que la risa hubiera desaparecido por completo de mi voz—. Lo estás haciendo genial. Tú puedes.—

X nos dio un pulgar arriba y luego intentó hacer lo que supongo debía ser una pose atlética y segura, con una mano en la cadera y el palo de hockey cruzado sobre sus hombros como una espada.

Inmediatamente perdió el equilibrio de nuevo y se estrelló contra las tablas con un golpe que resonó en toda la pista.

Violet hizo una mueca de dolor. —Va a necesitar un quiropráctico después de esto.—

—O un sacerdote, —añadió Levi—. Podría morir de verdad esta vez. ¿Conocen a alguno que pueda dar la extremaunción rápido?—

Sonó un silbato y uno de los entrenadores se asomó por el banquillo, revisando unos papeles en una tabla. —¡Número treinta y cuatro! No está en mi lista.—

X se puso de pie, finalmente, y gritó alegremente. —¡Lo sé! ¡Soy una adición de último minuto! ¡Le envié un correo electrónico al compañero de cuarto del primo segundo del pasante del gerente!—

El asistente del entrenador lo miró con los ojos entrecerrados. —Esta no es una prueba abierta. No puede estar aquí si no fue invitado.—

X patinó hacia él, logrando no caerse esta vez. —Pero el hielo es mi alma. El disco, mi alegría caótica. Patino hacia la grandeza.—

—Cielo santo —murmuré—. ¿Eso fue un haiku? Creo que es hora de irnos antes de que llamen a seguridad.—

Levi ya estaba de pie, claramente de acuerdo. Nos apresuramos a bajar las gradas para detenernos detrás del banquillo donde estaban los entrenadores.

Toqué al tipo en el hombro. —Disculpe lo de él. Se ha golpeado la cabeza con un disco demasiadas veces. Ya nos lo llevamos.—

Pero X le dedicó al hombre su sonrisa más encantadora. —Realmente quiero estar en el equipo. Podría ser un asistente del entrenador.—

El asistente del entrenador levantó una ceja. —Ya tenemos uno de esos.—

—¡Pues el aguador!—

El entrenador se aclaró la garganta. Era un tipo mayor, con el cabello blanco ralo y una barriga prominente bajo una gruesa y cálida chaqueta que decía Saint View Vipers Hockey en la espalda, con una mortal serpiente negra enroscada en un palo de hockey como logotipo.

—Hijo, esto es la CHL. No somos profesionales, no tenemos un aguador. —

El rostro de X se ensombreció. —Oh. Está bien. Entiendo. Gracias de todos modos.—

Se veía tan derrotado que me provocó algo por dentro. Se esforzaba tanto, todo el bendito tiempo. Verlo ser rechazado era como ver a alguien patear a un cachorro. Un cachorro demasiado grande, ruidoso y completamente loco, pero un cachorro al fin y al cabo.

—¿Qué hay de una mascota? —le pregunté al entrenador—. ¿Tienen una de esas?—

El entrenador suspiró. —De nuevo, esta es la liga de la costa. No hay presupuesto para nada de eso.—

—Lo hará gratis, —intervino Levi.

El entrenador levantó una ceja y se volvió hacia X. —Hijo...—

X le tomó la mano. —Yo proveeré mi propio disfraz. —Me miró—. ¿Sabes coser, verdad? Estoy pensando en una serpiente negra. ¡Con colmillos gigantes! ¡Y lentejuelas!—

Puse los ojos en blanco, pero X no lo notó. Ya había vuelto a centrar su atención en el entrenador. —Seré la mejor maldita mascota que este equipo haya visto.—

—Sería la única mascota que este equipo ha visto —replicó el entrenador con sequedad.

—¿Qué tiene que perder? —pregunté—. No le va a pagar, él lo pondrá todo y creo que ya vio que puede ser bastante entretenido.—

—¿Qué hay más gracioso que una mascota de hockey que no sabe patinar? —apoyó Levi mi argumento.

El entrenador parpadeó rápidamente, mirándonos a Levi, a X y a mí, y luego sacudió la cabeza y levantó las manos, claramente desconcertado. —Está bien, está bien. Si digo que sí, ¿se saldrá de la pista para que pueda empezar las pruebas de una vez?—

Le di una palmada al entrenador en la espalda. —Hecho. Solo pretenda que nunca estuvimos aquí.—

—No creo que eso sea posible. —Se secó el sudor de la frente.

X ya se alejaba patinando con dificultad. —¡MacIntosh! ¡Adivina qué! ¡Entré al equipo! Pero ya no me quedan puestos para mejores amigos. —Nos miró a Levi y a mí—. De esos ya tengo un par.—