33 Mariya

MARIYA

La venda en los ojos me saca de quicio. No me gustaba cuando Andrey lo hacía, y desde luego ahora me gusta aún menos.

Me la colocaron justo después de meterme en su coche, y llevamos un rato dando tantas vueltas que he perdido la cuenta.

Por suerte, Andrey y los demás nos siguen y tienen la señal del GPS para localizarme.

Salimos de la carretera y avanzamos despacio unos minutos antes de que el coche se detenga y apaguen el motor. Habremos llegado a donde sea que me llevan.

Permití que mis «captores» me guiasen del brazo dentro de un edificio, interpretando el papel de prisionera sumisa porque resistirme solo empeoraría las cosas.

El corazón me late con fuerza durante todo el trayecto, contando pasos y escuchando cualquier sonido que pueda indicarme adónde me llevan.

Pero los hombres que me han secuestrado son profesionales. No hablan, no revelan nada.

Tras unos minutos caminando por lo que parecía un almacén o nave industrial, me hacen sentar en una silla sorprendentemente cómoda. De cuero, con respaldo alto, del tipo que encontrarías en una oficina de lujo. Entonces me quitan la venda.

Estoy en un despacho. Uno muy elegante, de hecho.

Paneles de madera oscura recubren las paredes, y el escritorio frente a mí es enorme, pulido hasta quedar como un espejo.

Estanterías repletas de volúmenes encuadernados en piel flanquean ambos lados de la estancia, y una garrafa de cristal descansa sobre una mesa auxiliar con sus copas a juego.

Todo en este espacio grita riqueza y poder.

Y el hombre sentado al otro lado del escritorio es... impresionante.

Odio que mi cerebro registre ese hecho primero, pero es imposible de ignorar.

Tendrá quizá cuarenta y pocos, con el pelo oscuro peinado hacia atrás sobre un rostro que podría salir en un anuncio de colonia.

Pómulos marcados, mandíbula fuerte y unos ojos azul pálido que me estudian con una intensidad inquietante.

Lleva un traje caro, perfectamente ajustado, y cuando me sonríe, es esa sonrisa que probablemente deja sin fuerzas a la mayoría de mujeres.

A mí, en cambio, me revuelve el estómago.

—Mariya Pushkin —dice, con una voz suave y culta—. Un placer conocerte por fin en persona.

No respondo. Me limito a mirarlo fijamente, manteniendo una expresión neutra aunque el pulso se me acelera.

Se levanta y rodea el escritorio con confianza, apoyándose en el borde para quedar más cerca de mí. No exactamente amenazante, pero invadiendo mi espacio de un modo que busca intimidar.

—Permíteme presentarme —continúa, sin perder esa sonrisa encantadora—. Soy Anatoly Gusev.

Así que este es el jefe de la nueva familia. El Pakhan que lleva meses moviendo fichas contra el territorio de Andrey.

—Disculpa el dramatismo de la entrada —dice Anatoly, haciendo un gesto vago hacia la puerta—. Pero necesitaba asegurarme de que nuestra conversación fuese privada. Espero que mis hombres no hayan sido muy brutos contigo.

Me obligo a sonreír con amabilidad, como me enseñaron desde niña al tratar con hombres peligrosos. —Fueron perfectamente profesionales.

—Bien. —Me estudia un momento, sus ojos pálidos recorriendo mi rostro, bajando hacia mi garganta y deteniéndose en el escote antes de volver a encontrarse con mi mirada—. Eres incluso más hermosa de lo que sugerían las fotografías.

El cumplido me eriza la piel, pero mantengo la sonrisa. En cualquier momento aparecerán Andrey y sus hombres. Tienen que hacerlo. Andrey no permitiría que me secuestrasen sin montar un rescate. Probablemente estará cerca, estudiando el entorno para organizar el mejor «rescate» posible.

Solo tengo que ganar tiempo.

—Gracias —digo, con voz firme pese al miedo que se enrosca en mi pecho—. Aunque no estoy segura de por qué te has tomado tantas molestias solo para decirme eso.

Anatoly ríe, con una risa cálida y genuina. —Directa. Me gusta. —Vuelve a rodear el escritorio y sirve dos copas de lo que parece vodka caro de la garrafa de cristal. Me ofrece una.

La acepto pero no bebo. No soy tan tonta como para consumir nada que me dé este hombre.

Lo nota pero no comenta, volviendo a su silla y tomando un sorbo lento de su copa. —Quería conocerte porque creo que estás desperdiciándote con Andrey Melnikov.

La franqueza de la declaración me pilla desprevenida. Dejo la copa en el borde del escritorio, juntando las manos en el regazo para ocultar su temblor. —¿Ah, sí?

—Sí. —Anatoly se inclina hacia delante, apoyando los codos en el escritorio—. Eres inteligente, culta y estás conectada con una de las familias Bratva más poderosas de Rusia a través de tu padre. Podrías ser un activo increíble para el hombre adecuado.

—¿Y crees que eres el hombre adecuado? —Mantengo un tono ligero, casi burlón, aunque el estómago se me retuerce en nudos.

—Sé que lo soy. —Su sonrisa se ensancha—.

Andrey es... adecuado. Ha mantenido su territorio durante unos años y ha ganado cierta lealtad entre sus hombres.

Pero tiene limitaciones. Piensa en pequeño.

Operaciones locales, influencia regional.

No tiene la visión ni los recursos para expandirse más allá de lo que construyó su padre.

Quiero discutir, defender a Andrey, pero me muerdo la lengua. Anatoly está poniéndome a prueba, intentando ver si reacciono emocionalmente o me mantengo controlada.

—¿Y tú sí? —pregunto en su lugar.

—Tengo conexiones que abarcan continentes —dice Anatoly, con un dejo de orgullo en la voz—.

Rutas de envío por el Báltico, alianzas con sindicatos en Europa del Este y redes financieras que llegan a negocios legítimos en múltiples países.

Estoy construyendo un imperio, Mariya. No solo un territorio.

Se levanta de nuevo y se acerca a la ventana, mirando hacia lo que supongo es la ciudad—. Y esta noche ha demostrado lo fácil que me resulta adentrarme en el mundo de Andrey.

Las palabras me golpean como una bofetada, pero eso no significa que Andrey no venga a por mí.

—Muy impresionante —digo, forzando admiración en mi tono—. Aunque sigo sin entender qué tiene que ver esto conmigo.

Anatoly se gira para mirarme, sus ojos pálidos brillando—. Te estoy ofreciendo una elección, Mariya. Puedes volver con Andrey y seguir jugando a las casitas con un hombre que ni siquiera sabe protegerte como es debido. O puedes quedarte conmigo y formar parte de algo mucho más grande.

El corazón me golpea contra las costillas—. ¿Me estás pidiendo que abandone a Andrey?

—Te estoy pidiendo que seas inteligente.

—Se acerca otra vez, deteniéndose justo delante de mi silla—.

Tu padre era un estratega brillante. Entendía que las alianzas se construyen sobre beneficio mutuo, no sobre sentimentalismos.

Si estuviera vivo, te diría lo mismo que te digo yo ahora.

Andrey Melnikov es un callejón sin salida. Yo soy el futuro.

Por un momento, temo que vaya a vomitar.

Las náuseas suben tan rápido que tengo que tragar con fuerza para contenerlas.

Este hombre me está sugiriendo que traicione a Andrey y me alíe con él.

Y lo hace con modales impecables y una sonrisa encantadora, como si me ofreciera una oportunidad de negocio en lugar de pedirme que destruya a Andrey.

Me obligo a sonreír con amabilidad—. Es una oferta bastante tentadora.

—Lo es. —Anatoly alarga la mano y aparta un mechón de pelo de mi cara, dejando sus dedos rozando mi mejilla—. Piensa en ello, Mariya. Estás desperdiciando tu potencial con un hombre que nunca te dará la vida que mereces.

No me aparto de su contacto, aunque todos mis instintos me gritan que lo haga. Me quedo sentada, sonriendo, esperando a que Andrey irrumpa por la puerta y ponga fin a esta pesadilla.

Pero pasa una hora. Luego otra.

Anatoly me interroga con educación sobre mi padre. ¿Qué negocios tenía? ¿Quiénes eran sus aliados más cercanos? ¿Qué territorios controlaba antes de morir? Respondo con cuidado, dándole información que ya es de dominio público y esquivando cualquier detalle demasiado específico.

Es bueno en esto. Las preguntas parecen conversacionales, casi amistosas, pero puedo ver la calculación tras sus ojos pálidos. Está reuniendo información, construyendo un perfil de la antigua red de mi padre para ver qué puede explotar.

Y, entre pregunta y pregunta, sigue volviendo a su propuesta. Cuánto mejor sería mi vida con él. Cómo podría darme influencia y poder que Andrey nunca podría. Cómo me respetarían como su socia, no solo como su mujer.

Los halagos son implacables, y odio lo hábil que es al soltarlos. Si no supiera qué clase de hombre es realmente, si no hubiera visto la violencia de la que es capaz su organización, casi podría creer que es sincero.

Pero lo sé. Y no me engaña.

Aun así, no hay rastro de Andrey.

No se oyen disparos fuera. Ni gritos. Ni un equipo de rescate asaltando el edificio.

Solo yo, sentada en esta oficina, cortejada por un hombre que cree que puede comprar mi lealtad con halagos y promesas.

Finalmente, después de lo que parece una eternidad, Anatoly se levanta—. Es tarde. Debes estar agotada.

Y lo estoy. Todo mi cuerpo duele por la tensión, y la mente me da vueltas tras horas de conversación cuidadosa.

—Haré que alguien te lleve a una habitación donde puedas descansar —continúa—. Hablaremos más por la mañana.

Dos hombres aparecen en la puerta, los mismos que me trajeron aquí. Me indican que los siga, y me levanto con las piernas temblorosas.

Anatoly me coge la mano antes de que pueda irme, llevándosela a los labios en un gesto que pretende ser galante—. Duerme bien, Mariya. Espero que consideres seriamente mi oferta.

Retiro la mano con la mayor educación posible y sigo a los hombres fuera de la oficina.

Me conducen por un pasillo hasta un dormitorio sorprendentemente cómodo. Una cama grande con sábanas limpias, un baño privado e incluso una ventana con cortinas gruesas. Pero cuando cierran la puerta tras de mí, oigo el inconfundible sonido de un pestillo que se activa.

Me acerco a la ventana y aparto las cortinas, mirando hacia la oscuridad. No hay luces. Ni movimiento. Ni señal de que alguien venga.

Me dejo caer al borde de la cama, con las manos temblorosas mientras la realidad me golpea.

Quizá Andrey no venga, después de todo.