29 Mariya

MARIYA

Los cementerios me dan escalofríos.

Nunca me han gustado estos lugares. Demasiado silenciosos y quietos, con hileras de lápidas que se extienden como testigos mudos de vidas que terminaron demasiado pronto.

El césped está perfectamente cuidado, los caminos limpios y bien mantenidos, pero hay algo en caminar entre los muertos que me eriza la piel.

Me ajusto la chaqueta, aunque la tarde es cálida.

La nota en mi bolsillo pesa como si fuera de plomo, y mi corazón late con fuerza con cada paso que doy adentrándome en el cementerio.

Detrás de mí, a una distancia respetuosa, Andrey y Matvey me siguen con dos guardaespaldas.

Lo suficientemente lejos para parecer que soy solo una mujer visitando la tumba de un familiar.

Lo suficientemente cerca para llegar a mí si algo sale mal.

Porque últimamente siempre parece que algo sale mal.

Miro las lápidas mientras camino, buscando el nombre que solo he escuchado en historias.

Katya Pushkin. La hermana pequeña de mi padre, la tía que nunca conocí.

Me hablaba de ella cuando era pequeña, con una voz suave que rara vez usaba.

Cómo era su hermana favorita, cómo se había mudado a América para casarse con un hombre del que se había enamorado, y cómo había muerto solo cinco años después, al dar a luz a un bebé sin vida.

—Era valiente —me dijo una vez, sus ojos azules perdidos en el recuerdo—. Más valiente que cualquiera de nosotros. Eligió el amor por encima del deber, y nunca se arrepintió.

Una vez le pregunté dónde estaba enterrada, y me lo dijo. Un cementerio en esta ciudad, bajo la sombra de un viejo roble. En ese momento, pensé que era solo otra historia. Otro pedazo de historia familiar que no tenía importancia en mi vida.

Ahora espero que sea la clave para contactar con él.

El roble aparece a la vista, enorme y antiguo, sus ramas extendidas sobre una sección de tumbas más viejas. Me acerco, mis ojos escudriñando los nombres tallados en la piedra desgastada. La mayoría están borrosos, las letras suavizadas por décadas de lluvia y viento.

Pero entonces veo la suya. La lápida es sencilla, solo granito gris con su nombre y las fechas. Pero lo que llama mi atención son las flores. Tulipanes blancos frescos, con los pétalos aún perfectos, colocados con cuidado en la base de la piedra.

El aire se me atasca en la garganta. Alguien ha estado aquí recientemente. Muy recientemente.

Miro hacia atrás, hacia Andrey. Está a unos quince metros, sus ojos azules fijos en mí. Incluso desde esta distancia, puedo ver la tensión en su cuerpo, cómo su mano descansa cerca de la cadera donde sé que lleva su pistola. Asiente una vez, un pequeño gesto de aliento.

Vuelvo a la tumba y me arrodillo en la hierba.

Mis manos tiemblan mientras saco la nota de mi bolsillo.

Andrey me ayudó a escribirla, principalmente en un código que parecería un galimatías para cualquiera que no supiera qué buscar.

No quería hacerlo así, no quería que mi padre supiera que ahora trabajo con la Bratva, con la misma gente contra la que él testificó.

Pero, después de todo, sabe que me casé con Andrey. No tiene sentido fingir lo contrario.

La nota es breve, solo unas líneas pidiéndole que quede conmigo para hablar. Para explicar qué demonios está pasando y por qué se esconde sin hacerme saber que está bien... hasta ahora.

Miro alrededor con cuidado, asegurándome de que nadie más me observa. Una anciana cuida una tumba varias filas más allá, pero no me presta atención. Un jardinero trabaja cerca de la entrada, demasiado lejos para ver lo que hago.

Lenta, cuidadosamente, alargo la mano y coloco la nota bajo y detrás de los tulipanes blancos. Los tallos aún están húmedos, como si los hubieran puesto aquí esta mañana. Quizás incluso en la última hora.

Cuando retiro la mano, mis dedos rozan algo frío. Algo metálico.

Me quedo helada, el corazón golpeándome las costillas. Lentamente, aparto los tulipanes y lo veo.

Un collar. El collar de mi madre.

El del pequeño colgante de zafiro que llevaba todos los días hasta que murió. El que mi padre enterró con ella porque no podía soportar verlo en otra persona. El que pensé que se había perdido para siempre, bajo tierra en un cementerio de Rusia.

Pero aquí está, tirado en la hierba junto a la lápida de mi tía. Esperándome.

La visión se me nubla con lágrimas, y tengo que parpadear para apartarlas mientras cojo el collar. La cadena es delicada, el zafiro captando la luz mientras cuelga de mis dedos. Es real. Es su collar. Lo reconocería en cualquier parte.

Mi padre estuvo aquí. Dejó esto para mí. Quería que supiera que me observa, que está cerca y que se acuerda de mí.

Aprieto el collar contra mi pecho y, por un momento, no puedo respirar. Este pequeño pedazo de mi madre, esta prueba de que no se ha olvidado de mí.

Guardo el collar en el bolsillo y me levanto con las piernas temblorosas. La nota está escondida detrás de los tulipanes y el collar está a salvo conmigo. Ahora solo puedo esperar y confiar en que encuentre el mensaje. Confiar en que responda.

Vuelvo al lugar donde Andrey me espera y sus ojos se clavan de inmediato en mi rostro. Ve algo ahí, algo que lo hace acercarse.

—Encontraste algo —dice en voz baja.

Asiento, sin confiar en mi voz. No insiste, no exige saber qué fue, solo coloca su mano en la parte baja de mi espalda y me guía hacia el SUV.

El viaje de regreso a la finca transcurre en silencio. Miro por la ventana, con la mano en el bolsillo y los dedos rodeando el collar. La mano de Andrey descansa sobre mi muslo, cálida y firme, y me descubro buscando ese contacto, necesitando la conexión, el recordatorio de que ya no estoy sola.

Cuando llegamos, Matvey ya está reuniendo hombres en la oficina de Andrey. Los sigo y nadie cuestiona mi presencia. Ahora soy la esposa del Pakhan. Tengo derecho a estar aquí, a saber lo que se está planeando.

La oficina está abarrotada. Matvey se encuentra junto a la ventana, su enorme figura bloqueando la mayor parte de la luz.

Tres capitanes están sentados en sillas dispuestas frente al escritorio de Andrey, con rostros sombríos.

Dos guardias más permanecen junto a la puerta, con armas visibles en sus caderas.

Andrey se sitúa detrás de su escritorio y yo ocupo la silla al lado. Lo suficientemente cerca para ser parte de la conversación, pero sin estorbar.

—La nueva familia —dice Andrey sin preámbulos—. ¿Qué sabemos?

Uno de los capitanes, un hombre con una cicatriz que le recorre la mandíbula, habla primero. —La familia Gusev. Se trasladaron aquí desde Moscú hace unos tres meses. Liderados por su Pakhan, Anatoly Gusev. Tiene unos veinte hombres, todos experimentados.

—Eso es todo lo que pudimos averiguar —comenta otro capitán.

Andrey frunce el ceño. —No voy a mentir, me jode mucho que no tengamos más información, pero la conseguiremos pronto. Gusev no está siendo precisamente discreto al intentar hacerse un nombre.

La reunión continúa durante otra hora, con los hombres discutiendo tácticas y logística.

Cuando finalmente termina, los hombres salen de la oficina, dejando solo a Andrey, Matvey y a mí.

Matvey me lanza una mirada prolongada, algo que podría ser aprobación en sus oscuros ojos, antes de seguir a los demás.

La puerta se cierra y, de repente, la oficina parece demasiado silenciosa. Demasiado íntima.

Andrey se levanta y rodea el escritorio, deteniéndose frente a mí. Su mano se acerca para acariciar mi rostro, su pulgar rozando mi pómulo. —¿Estás bien?

—Sí. —Me inclino hacia su contacto, necesitándolo. —Es solo que es mucho.

—Lo sé. —Me atrae hacia él y me abraza, y yo me dejo llevar.

Su cuerpo es sólido contra el mío, cálido y vivo, y apoyo mi rostro en su pecho, inhalando su aroma.

—Pero vamos a terminar con esto. Vamos a encontrar a tu padre, obtener las respuestas que necesitamos y eliminar a cualquiera que te amenace.

Me aparto lo suficiente para mirarlo. —¿Y si no lo encontramos? ¿Y si no responde a la nota?

—Seguiremos buscando. —Su voz es firme, segura. —No nos detendremos hasta tener respuestas.

Asiento, deseando creerle. Deseando confiar en que todo saldrá bien de alguna manera.

Esa noche, Andrey me lleva a la cama con una ternura que me sorprende.

Sus manos son cuidadosas al desvestirme, su boca suave al recorrer mi piel.

Hace el amor conmigo lentamente, minuciosamente, como si intentara memorizar cada centímetro de mi cuerpo.

Como si temiera que esta pudiera ser la última vez.

Cuando ambos estamos agotados y enredados entre las sábanas, me atrae hacia él, con su brazo rodeando mi cintura. Puedo sentir su corazón latiendo contra mi espalda, constante y fuerte.

—No dejaré que te pase nada —murmura contra mi cabello—. Lo prometo.

Quiero creerle. Pero he aprendido por las malas que algunas promesas no se pueden cumplir, por mucho que alguien quiera hacerlo.

Permanezco despierta mucho después de que su respiración se regulariza, mirando al techo y pensando. Una idea se forma en mi mente. Peligrosa y temeraria, pero posiblemente la única forma de terminar esto rápidamente.

Por la mañana, espero hasta que Andrey está en su oficina con Matvey y luego entro sin llamar, con mi decisión tomada. Ambos hombres alzan la mirada al verme entrar y veo la expresión de Andrey cambiar de sorpresa a preocupación.

—¿Qué ocurre? —pregunta.

Respiro hondo, preparándome para la discusión que sé que se avecina. —Quiero ayudar a atraer a los Gusev.

—Absolutamente no. —Su voz es plana, definitiva.

—Escúchame. —Me acerco al escritorio, con las manos apretadas a los costados. —La familia Gusev me quiere. Pusieron la recompensa, así que démosles lo que desean.

Andrey se pone de pie, con la mandíbula tensa. —¿Has perdido la cabeza?

—No. Estoy sugiriendo que sea el cebo.