25 Mariya

MARIYA

Estoy a punto de contarle a Andrey sobre la nota que mi padre deslizó en el bolsillo de mi chaqueta mientras mirábamos arder la biblioteca cuando el capitán irrumpe por la puerta, su rostro pálido y sus palabras brotando a toda prisa sobre un ataque en los muelles.

Muertes. Cierro la boca tan rápido que mis dientes chocan.

Andrey ya está en movimiento, su cuerpo pasando a ese modo letal que he visto antes. Todo negocio y violencia apenas contenidos bajo ropa cara y movimientos controlados. Ni siquiera me mira mientras avanza hacia la puerta, Matvey cayendo en paso a su lado como una sombra.

—Quédate aquí —dice Andrey por encima del hombro—. No salgas de la finca.

Luego se va, y me quedo de pie en su oficina con el corazón acelerado y la nota de mi padre quemando un agujero en mi bolsillo.

Espero hasta oír alejarse el SUV antes de moverme. Mis piernas tiemblan mientras subo las escaleras hacia nuestro dormitorio, y cierro la puerta con llave aunque sé que no evitará que entren si de verdad lo desean. Solo me hace sentir mejor. Más en control.

La nota está exactamente donde la dejé, escondida en el bolsillo de la chaqueta que llevé ayer. La saco con dedos temblorosos y la despliego con cuidado, como si pudiera desintegrarse si no soy lo suficientemente delicada.

La letra es inconfundiblemente la de mi padre.

Esas letras ligeramente apretadas, la forma en que hace las erres con ese bucle distintivo.

He visto su escritura en tarjetas de cumpleaños, en notas dejadas en la encimera de la cocina y en los documentos que solía traer del trabajo. Es él. Esto es real.

Mariya,

Estoy vivo. Te vigilo lo mejor que puedo. No confíes completamente en nadie, ni siquiera en el hombre con el que te has casado. La verdad es más peligrosa de lo que sabes. Sé cuidadosa. Sé inteligente. Te encontraré cuando sea seguro.

Papá

Leo las palabras tres veces, cuatro, hasta que quedan grabadas en mi memoria. Está vivo. Después de nueve años de silencio, de preguntarme si estaba muerto en una cuneta en algún lugar, está vivo. Y me ha estado vigilando.

El pensamiento debería reconfortarme. En cambio, me eriza la piel. Si me ha estado vigilando, ¿por qué no se puso en contacto antes? ¿Por qué dejarme creer que estaba sola todos estos años? ¿Por qué esperar hasta ahora, cuando todo se ha ido al infierno?

Doy la vuelta a la nota, y es entonces cuando lo veo.

Un dibujo en el reverso, hecho con la misma tinta negra.

Un pájaro, grande y detallado, con alas extendidas y un pico afilado.

Un cuervo o una corneja, no sé distinguir.

El detalle es impresionante, cada pluma cuidadosamente representada, pero no entiendo qué significa.

¿Es un símbolo? ¿Un código? ¿Una ubicación?

Miro fijamente el dibujo hasta que me empiezan a llorar los ojos, deseando que tenga sentido. Pero no llega nada. Solo un pájaro, bellamente dibujado pero sin significado para mí.

Quizás Andrey sepa qué significa. Sus años en la Bratva le darían una perspectiva que yo no tengo. Pero ahora me alegro de haberme callado. Algo en la forma en que mi padre escribió "no confíes completamente en nadie, ni siquiera en el hombre con el que te has casado" me hace ser cautelosa.

¿Qué sabe él sobre Andrey que yo ignoro?

Doblo la nota con cuidado y la escondo en el sujetador, el papel frío contra mi piel. No es el mejor escondite, pero es mejor que dejarla tirada donde alguien pueda encontrarla.

Mi cuerpo se siente inquieto, tenso por la ansiedad y las preguntas sin respuesta. Necesito moverme, hacer algo físico para quemar esta energía nerviosa. No he salido a correr en días, no desde antes de que Andrey me encontrara en la biblioteca. Antes de que mi vida entera implosionara.

Me cambio rápidamente, poniéndome unos pantalones negros de jogging y una camiseta deportiva ajustada. La ropa es nueva, comprada durante la excursión de compras de ayer, y me queda perfecta. Me ato las zapatillas y me recojo el pelo en una coleta, luego bajo las escaleras.

Los guardias están por todas partes. En el pasillo, al pie de las escaleras, junto a la puerta principal. Todos se giran para mirarme al pasar, sus expresiones cuidadosamente neutras. Les fulmino con la mirada, desafiándolos a intentar detenerme. Desafiándolos a decirme que no puedo salir.

Nadie lo hace.

Quizá Andrey realmente habló con ellos como dijo que haría. Quizá ahora entienden que ya no soy una prisionera. Soy la esposa del Pakhan, y eso significa algo.

El pensamiento hace que mi estómago revolotee de una manera que no quiero examinar demasiado.

La puerta principal se abre con facilidad, y salgo al aire fresco de la mañana.

Hace un día precioso, el sol empezando a disipar la niebla temprana y los terrenos extendiéndose en una perfección cuidadosamente mantenida.

Respiro hondo, llenando mis pulmones de aire fresco que no huele a humo, miedo o colonia cara.

Empiezo a trotar lentamente, dejando que mi cuerpo se caliente.

Mis músculos protestan al principio, rígidos por días de inactividad y estrés.

Pero poco a poco se relajan, cayendo en el ritmo familiar.

Pie izquierdo, pie derecho, inspira, espira.

Es meditativo, este movimiento repetitivo.

Me despeja la cabeza como nada más puede.

La finca es enorme, con caminos serpenteando a través de jardines y alrededor de la casa principal.

Sigo uno que conduce hacia la parte trasera de la propiedad, pasando una pista de tenis y lo que parece ser una caseta de piscina.

Todo está perfectamente cuidado, ni una hoja fuera de lugar, ni una mala hierba a la vista.

Debe de llevar un ejército de jardineros mantenerlo así.

Pienso en la biblioteca mientras corro. En Daisy y las otras dos personas que murieron. En cómo se veía el edificio, reducido a escombros y cenizas. Alguien hizo eso. Alguien plantó una bomba y se fue, sabiendo que la gente podía morir.

—¿Iba dirigida a mí? ¿Era una advertencia, como dijo Andrey? ¿O era algo completamente distinto?

—¿Y el ataque en los muelles? ¿También tiene que ver conmigo? ¿Con mi padre y los secretos que ha estado guardando?

Las preguntas se persiguen unas a otras en mi mente, dando vueltas sin respuestas.

Me esfuerzo más, mis pies golpeando el camino, mi respiración acelerándose.

El sudor perlándose en mi frente y resbalando por mi espalda, pero no reduzco la velocidad.

Lo necesito, necesito sentir mi cuerpo trabajar y sentir algo que no sea miedo y confusión.

Pienso en Andrey. En cómo me miró en su despacho, como si intentara ver dentro de mi cabeza. En cómo me defendió de Bogdan, su mano alrededor del cuello del hombre mayor, su voz fría y mortal. —Tócala y morirás.

Nadie me ha protegido así antes. No desde que mi padre me envió lejos.

Nadie me ha hecho desmoronarme tan completamente como Andrey.

Sacudo mentalmente la cabeza. No puedo dejar que el sexo me influya, por muy bueno que sea.

No puedo permitirme sentir nada por él más allá de lo necesario para sobrevivir.

Me secuestró. Me obligó a casarme con él.

El hecho de que también sea increíblemente atractivo y haga que mi cuerpo cante no cambia eso.

¿O sí?

El camino gira alrededor de un grupo de árboles, y lo sigo, mi mente aún revolviéndose. Pienso en Sophia, en cómo me miró con tanta esperanza cuando le dije que podía volver cuando quisiera. En cómo su padre la culpó por algo que no era su culpa.

Pienso en mi propio padre, en la nota en mi sujetador y el pájaro que no puedo descifrar. En nueve años de silencio y la repentina reaparición ahora, cuando todo se está desmoronando.

¿Qué intenta decirme? ¿Qué significa el pájaro?

Mis pulmones arden ahora, mis piernas empiezan a doler, pero no me detengo. Sigo adelante, aceptando la incomodidad física. Es más fácil de soportar que el caos emocional.

El camino serpentea más adentro de la propiedad, pasando más jardines y lo que parece un pequeño huerto.

Llevo corriendo unos veinte minutos cuando me doy cuenta de que no tengo ni idea de dónde estoy.

La casa principal ya no es visible entre los árboles, y el camino se ha estrechado hasta ser apenas un sendero.

Debería darme la vuelta, dirigirme hacia la casa donde los guardias puedan verme. Pero algo me hace seguir adelante, una parte testaruda de mí que se niega a tener miedo.

Ahora soy la esposa del Pakhan. Este es mi hogar, me guste o no. Debería poder correr donde quiera en la propiedad sin miedo.

El camino gira de nuevo, más brusco esta vez, y tomo la curva sin reducir la velocidad.

Entonces me detengo tan rápido que casi tropiezo con mis propios pies.

Tres hombres bloquean el camino más adelante. No llevan los trajes oscuros que prefieren los guardias de Andrey. Van vestidos informalmente, con vaqueros y chaquetas, pero no hay nada informal en cómo están plantados. Nada informal en cómo me miran.

Estos no son hombres de Andrey.

Mi corazón golpea contra mis costillas, y mi respiración se atasca en mi garganta. Por un segundo, no puedo moverme, no puedo pensar. Solo puedo mirar a los tres desconocidos bloqueando mi camino, sus rostros duros y sus intenciones claras.

Entonces el del medio sonríe, y es la cosa más aterradora que he visto en mi vida.